林尚书听到这，不由得点了点头，深以为然。

"这样的孟砚之——"左相捻过一粒佛珠，"你觉得像个人吗？"

林尚书愣住了。

"是人就有软肋，就有弱点，就有欲望。可在那之前，老夫在孟砚之身上什么都没看到。"左相的声音低低的，带着一种洞悉了什么的笃定，"如今昭阳公主便是他的弱点了。你看，公主一走，他整个人都不对劲了。有弱点就好。虽然他这个弱点本身也不是那么好拿捏的，可总比没有强。"

林尚书这才恍然大悟，连连点头："相爷说得是。"

左相没有再说什么。他的目光越过人群，落在孟砚之那道越走越远的背影上，心里却在转着另一个念头。太子那边安静了太久了，安静得让他觉得反常。依太子的性子，在永昌侯府那桩案子上被昭阳和孟砚之联手摆了一道，怎么可能就这么算了？唯一的可能，是在等一个合适的时机。

如今昭阳在奉州，孟砚之也要去奉州。这两人都离了京城，太子若真要动手，必定会选择这个时候。而他只需要坐在京中，看着那盘棋自己下起来就好。

孟砚之啊孟砚之，你此去奉州，若是途中有什么变故，可跟老夫没什么关系。老夫只是顺水推舟，送了你一程罢了。

左相捻着佛珠的手微微收拢，指腹缓慢地摩挲着圆润的珠子，眼底透出一股近乎冷酷的清醒。

太子资质平庸，尚在可控之内，然其心性多疑善妒，绝非能容人、可托付社稷之主。若昭阳是男子，老夫大可将权柄交还，安享晚年；或是昭阳肯不计前嫌，赐老夫一丝信任，那尽忠职守、辅佐君王，亦无不可。

可惜，造化弄人，没有如果。

既然没有如果……为了老夫这后半生的安稳，便只能在这死局里，蹚出一条活路来。

他收回目光，加快了脚步，与林尚书一前一后地出了宫门。日光斜斜地照在宫门前宽阔的石板路上，将两人的影子拉得长长的，交叠又分开，各自朝着不同的方向而去。

孟砚之回到府中时，天色尚早。她进了院子便把外袍脱了挂在廊下的衣架上，径直走回书房坐下，摊开一张奉州舆图，看那火树村的位置，奉州辖下偏南的一处山村，地图上标注得简略，只画了一条弯弯曲曲的小路通进山里。

陈妈端着一碗热汤进来，见她盯着舆图出神，便在旁边站了一会儿，等她把视线从图上移开才开口："砚之，此去奉州路途不近，我帮你收拾些衣裳带去吧？"

孟砚之放下舆图点了点头："有劳陈妈了。"

陈妈转身去了里间，打开衣柜一件一件地往外拣衣裳。她一面叠一面絮絮叨叨地说着："奉州那边比京城冷一些，初春的，山里头更是寒气重。多带两件厚实的，免得着凉。还有你那件玄色的厚披风也带上，山里风大，夜里出门用得着。"

孟砚之坐在外间听着，没有接话。

陈妈叠好一摞衣裳，又从柜顶取下一个小包袱打开，里面是几包封好的药材。她翻了翻，挑出几包放进包袱里："这是治风寒的，这是治跌打的，你这孩子一忙起来就不顾身体，案子破不完似的，到了奉州可别再那样了。该歇的时候得歇，该吃饭的时候得吃饭。"陈妈一边说一边把药包仔细地裹好，"都说那火树村闹鬼，你可要多加小心。虽说你常说不信这些，可那些去过的人都说邪门得很，宁可信其有，不可信其无。"

孟砚之听到这里才笑了一下，那笑意很浅，却带着几分暖意："陈妈不必担心，这世上哪有什么鬼怪，都是人自己吓自己编出来的。"

陈妈从里间探出头来看了她一眼，面上仍带着几分不放心："那要不要让陆商跟你同去？路上也好有个照应。他年轻力壮的，提个行李跑个腿，总比你一个人强。"

孟砚之的手指在舆图的边沿上停了一瞬。

此去奉州，恐怕不只是查一桩火树村的案子那么简单。她心里这个念头从早朝上接下这桩差事的那一刻起就没有散过。林尚书是左相那边的人，左相这个人做事不会只看一步，他会看三步之后。单单为了刑部这几日的卷宗打回，就把她支去奉州，未免太小题大做了。她总觉得这里面还有什么她没看透的东西，左相这一手棋，底下藏着什么她还不清楚，可她知道不能掉以轻心。

若是带上陆商同行，路上真遇到什么事，陆商不会武，只是寻常家仆，反倒会拖累。她有武功傍身，又有大理寺的官凭印信在手，一个人行动利落，进退自如，比带着旁人安全得多。

"不必了，"孟砚之朝里间回了一句，语气平淡却坚定，"到了奉州会有奉州府衙的人接应配合，不会有什么事的。陆商就留在府里看家吧。"

陈妈从里间走出来，手里抱着一只收拾好的包袱，站在门口看了她一会儿。她没再说让陆商跟着的话，只是走过来把包袱放在桌边，伸手轻轻按了按孟砚之的肩头，又说了一句："那你自己多当心。"

孟砚之伸手拍了拍陈妈的手背，没有回头。她没有再多说什么，目光重新落回那张奉州舆图上，手指顺着那条弯弯曲曲的小路，缓缓地、一遍一遍地划过奉州的方向。