弗林特站在拉文克劳长桌前，手里捧着一卷厚厚的羊皮纸，展开来拖到地上。他的颧骨上还带着没消退的青紫，嘴角那道结痂的伤口在晨光里像一条红色的虫子。拉文克劳大部分人都停下吃早餐，他们都盯着弗林特。赫奇帕奇也有不少人放下刀叉，阿米莉亚·伯恩斯和帕特里克·吉尼斯伸长了脖子往这里看。格兰芬多那边，西里斯、摩根和科林挤进拉文克劳的桌子，脸色一个赛一个黑。弗林特他清了清嗓子，声音从喉咙里挤出来。
“简小姐，我马尔科姆·弗林特，谨代表我个人以及弗林特家族，为我在过去几个月里对您造成的伤害，表示最深刻的歉意。”
西里斯偏过头，他的南瓜汁杯沿离嘴唇只有一英寸，但他没有喝。“你的语气不够真诚，重读。”
弗林特的嘴唇抖了一下，把羊皮纸重新卷起来，又展开。“简小姐，我——”
安东尼放下羽毛笔，抬起头推了推眼镜。“你的停顿不对。‘我’后面应该停顿零点五秒，表示主语与谓语之间的逻辑间隔。你顿得太短了，像是在念菜单。重读。”
弗林特深吸了一口气。他的手在发抖，但羊皮纸攥得很紧。他重新开口，这一次努力在每个句号后面多停了一会儿。“简小姐，我，马尔科姆·弗林特——”
科林眉心微微动了一下。“你的发音不符合音律。‘马尔科姆’是双重音，你放在了第二个。而且‘简’收得太快了，像刹车踩急了一样。调子要像走过一座桥，不能像从台阶上摔下来。重读。”
弗林特站在那里，脸从苍白变成通红。拉文克劳长桌上几个低年级学生憋着笑，肩膀一抖一抖的；赫奇帕奇长桌那边有人假装咳嗽，实则努力憋着声音；格兰芬多长桌上，马琳和玛丽已经趴在桌上了，脸埋在胳膊里，肩膀剧烈起伏。
朱莉坐在长桌中央，面前摊着一本《魔法回路运行理论》。她没有抬头，她看着书页上自己画的那只猫头鹰，端起南瓜汁喝了一口，放下杯子。
“弗林特，你要不要坐下来读？站着读，容易紧张。”
弗林特看着她的脸。她鬓边的幻色兰是深紫色，她看着他，他坐下来，在朱莉对面的空椅子上坐下来，把那两卷羊皮纸放在桌上摊平。他把第一行又读了一遍，用对了重音，找对了停顿。
“——我将在此逐条列举我的错误，并承认我所做的一切均源于我自己的恶念与懦弱。
“第一，我不应写信给沃尔布加·布莱克夫人。信中所述内容，均系本人道听途说，未经核实。我在信中提到您与西里斯·布莱克先生从级长浴室出来一事，系本人基于片面观察做出的错误推断。我没有任何证据证明您在级长浴室内有不当行为，我也没有任何证据证明你们做了什么。我只是根据走廊里看到的一个瞬间，编造了一个完整的、恶毒的故事。我承认，此信内容失实，给您的声誉造成了严重损害。
福西特从朱莉旁边站起来，手里拿着一本时尚杂志卷成筒，在弗林特头上敲了一下。“你离太近了，退后两步。”弗林特放下羊皮纸，把椅子往后挪了两步。
特伦斯走过来，合上了他那本笔记本，声音尽力保持平静，“你只说‘我承认，此信内容失实’。你承认的是信的内容失实，而不是你故意写虚假内容。‘失实’和‘故意虚假’是两件不同的事。你在回避最核心的那个词：你是在撒谎。”
弗林特的嘴唇抖了抖，“我承认，我是在撒谎。”
“第二，我不应在走廊、公共休息室及其他校内场所说那些话。”
“哪些话？”莉莉从格兰芬多长桌走过来，手里端着牛奶杯。“你说了哪些话？念出来。羊皮纸上写了你就念出来。”
弗林特低下头看着纸上的那行字，嘴唇哆嗦了很久。那些话他写过很多遍，在给沃尔布加的信里，在斯莱特林公共休息室的窃窃私语里，在他的脑子里。但他从来没有念出来过，当着这么多人的面，当着她的面。“我曾多次对他人说您是‘攀附纯血家族的投机者’‘利用私人关系换取财务支持’‘行为不端，不配担任级长’。这些言论均属凭空捏造，没有任何事实依据。我承认，这些谣言给您的日常生活和级长工作造成了困扰。”
“第三，我不应对您的出身和家庭背景做出任何不当评价。我曾在斯莱特林公共休息室和其他场合称您为‘泥巴种’，并对您的孤儿身份加以嘲讽。这是对您个人尊严的严重冒犯，也是对校规的公然违背。我在此明确收回上述所有不当言论。”
朱莉看着弗林特，“泥巴种，”她说，“你骂过我这个词。不止一次，不止在信里。你在走廊上骂过，在公共休息室里骂过，在课堂上骂过。你骂我的时候，你觉得自己很正义。你觉得一个泥巴种不配站在霍格沃茨，不配当级长，不配和纯血统的男生做朋友。你现在读这些……”她看了一眼那卷拖在地上的羊皮纸，“你是真心的吗？”
弗林特的眼泪掉下来了。他用手背擦了一下，又掉下来了。“我、我不是真心的。我是被我爸逼的。他说不道歉就不断了我的生活来源……”
西里斯看着弗林特那副涕泗横流的样子，嘴角弯了一个嘲讽的笑。“你爸说得对。”
弗林特看着他。西里斯没有再说下去，从朱莉盘子里拿了一块吐司咬了一口。“继续读。”
“第四，我不应对您与西里斯·布莱克先生的关系做出任何不当揣测。您与谁交往、以何种方式交往，是您的个人自由。我在未经您同意的情况下，将此关系作为攻击您的依据，实属越界。
“语气太硬了。”摩根打断他，“‘不应当’？你当时是随口说的还是蓄意编的？如果是随口说的，那就不是‘不应当’，是‘我不该信口开河’；如果是蓄意的，那你念一万遍‘不应当’也没用。你自己选。”