一家做淮扬菜的，说“你在江南待了那么久，肯定吃不惯京城的菜了，这家淮扬菜做得地道，你尝尝”。

苏婉仪尝了，觉得确实不错，但没有江南的好。

柳如烟说她挑食，她说不是挑食，是习惯了。

柳如烟又带她去逛了逛她不在时新修的园子。

一座藏在胡同深处的私家园林，不对外开放，只接待熟人。

柳如烟不知道怎么认识的园主，一个四十来岁的文人，蓄着长须，说话慢条斯理，对园中的每一块石头、每一株花草都能讲出一段典故。

苏婉仪听着，觉得有些意思，但不如她的堤坝有意思。

柳如烟说她不识趣，她说不是不识趣，是趣味不同。

柳如烟翻了个白眼。

到了傍晚，柳如烟终于说了一句让苏婉仪打起精神的话：“差不多了，拍卖会该开始了。”

马车驶向城东。暮色从西边的天际铺过来，将整座京城染成了深橘色。

街道上的行人少了许多，店铺开始上门板，只有酒楼的灯笼一盏一盏地亮起来，像一颗颗浮在半空中的星星。

苏婉仪看着窗外，忽然问了一句：“今晚拍卖会，来的都是什么人？”

柳如烟想了想。

“大部分都是那些世家子弟、朝廷重臣的公子千金。你也知道，咱们熙朝除了陛下没有皇族，所以这些人的地位就格外微妙。说他们是平民吧，他们爹是尚书、侍郎、将军；说他们是贵族吧，又没有封爵。不上不下的，但派头比谁都大。”

她顿了顿，又补充了一句：“不过你放心，这种场合，没人会惹事。大家都是有头有脸的人，丢不起那个脸。”

苏婉仪点了点头。她其实不在意的。

她只是想知道，那个人会不会来。

她没有问出口，因为她不想让柳如烟看出她在想什么。

但柳如烟看了她一眼，忽然笑了。

那个笑容里有苏婉仪看不懂的东西，带着一种“我懂你，但我不说”的暧昧。

“你看我干什么？”苏婉仪问。

“看你好看。”柳如烟说完，转过头，掀开车帘，吩咐车夫。

“快到了，从后门进。”

马车拐进一条窄巷，在一扇不起眼的木门前停下。

门口站着两个黑衣侍从，身形高大，面无表情，一看就是练家子。

柳如烟递上一张烫金的请柬，侍从看了一眼，侧身让开，将木门推开一条缝。

门内是一条长长的走廊，两侧点着铜灯，灯光昏黄而温暖，照得人的影子在地上拖得长长的。

走廊的尽头是一扇雕花木门，门半掩着，里面传来隐隐的说话声。

柳如烟走在前面，推开门。

苏婉仪跟在她身后，走了进去。

厅不大，能容五六十人。

场地布置得极为考究，地上铺着厚实的织花地毯，踩上去没有一丝声响。

墙壁上挂着几幅字画，苏婉仪扫了一眼，认出其中一幅是前朝某位名家的真迹，市价不菲。

厅内已经坐了不少人，三三两两地聚在一起说话，声音不大，像是怕惊动了什么。

苏婉仪的目光扫过那些脸。

有些是她认识的，某个尚书的儿子，某个侍郎的千金，某个将军的侄子。

更多的她不认识，但能看出来，这些人非富即贵。

不是因为他们穿得好，虽然他们确实穿得确实不差，但苏婉怡能认出来更多是因为他们的姿态。

那种松弛的、慵懒的、不把任何人放在眼里的姿态，不是装出来的，是刻在骨子里的、从出生就浸泡在权力和财富里养出来的。

苏婉仪不喜欢这种场合，她觉得无聊。

这些人的话题永远绕不开三件事：哪家铺子的料子好、哪家酒楼的新菜好、哪家的公子小姐又闹了什么笑话。

她在江南的时候，在工地上听民夫们聊的话题是“今年收成怎么样”、“堤坝修好了咱们家的地就不会被淹了”、“苏大人今天又施粥了”。

她觉得后者更有意思。

但柳如烟喜欢，她也就当陪客了。

柳如烟拉着她在一张空桌前坐下。

桌上摆着茶壶茶杯和几碟点心，点心做得精致，但苏婉仪没有胃口。

“你要喝什么茶？”柳如烟问。

“随便。”

“那就龙井吧。你在江南待了那么久，肯定喝惯了龙井。”

苏婉仪没有否认，她在江南的时候确实喝了不少龙井。

赵元良那个书呆子每次来找她汇报工程进度，都会带一包茶叶来，说是“提神”。

苏婉仪不喝，他就自己泡，泡好了端到她面前，说“苏大人，喝口茶歇歇吧”。

她喝了几口，觉得确实不错，后来就习惯了。

她不知道这叫不叫“习惯”，但她知道，赵元良送的那包茶叶她离开江南的时候没喝完，留在了水利衙门的案上。

她不知道下一个坐那张案桌的人会不会喝，但她知道，她不会再喝那个味道了。

柳如烟给她倒了一杯茶，她端起来，喝了一口。

茶是好的，龙井的清香在舌尖化开，但她觉得少了些什么。

“怎么了？”柳如烟问。

“没什么。”

苏婉仪放下茶杯，目光落在厅前方的高台上。高台上空荡荡的，只有一张桌子和一把椅子，椅子空着，拍卖师还没来。

厅里的灯又亮了一些。暮色已经完全沉了下去，窗户外面是墨蓝色的夜空，看不到星星。

人越来越多，厅里的座位慢慢坐满了。

苏婉仪注意到，来的大多是年轻人，三十岁以下的占了绝大多数。

有几个年纪稍长的，坐在角落里，不说话，只是喝茶，目光偶尔扫过人群，像是在找什么人，又像是在避什么人。

柳如烟显然是这种场合的常客，她一来就有人过来打招呼。

“柳姑娘，好久不见。”

“柳姑娘，听说你前几日去了城外打猎，打到了什么？”

“柳姑娘，这位是——”

柳如烟应付那些人的时候，苏婉仪就坐在旁边喝茶。

她不说话，不笑，甚至不怎么抬头。

但她的存在感太低了，低到那些人跟她打招呼的时候，她才抬起眼睛看一眼，说一句“苏婉仪”，然后继续低头喝茶。

有人认出了她。

“苏婉仪？是那个在江南修堤坝的苏编修？”

柳如烟替她答了：“是她。”

那人上下打量了苏婉仪一眼，目光里有好奇，有审视，还有一丝说不清的敬意。

他拱了拱手：“苏编修辛苦了。秀水县堤坝的事，我听说了。不容易。”

苏婉仪抬起头，看了他一眼。

她不认识这个人，但他说话的语气是真诚的。

不是客套，不是敷衍，而是那种“我知道你在那边做了什么事”的笃定。

“谢了。”她说，两个字。

那人没有纠缠，笑了笑，走开了。

柳如烟凑过来，压低声音说：“你知道他是谁吗？”

“谁？”

“兵部侍郎的儿子。他爹管北疆军务，跟沈清霜打过交道。他大概是听沈清霜提起过你。”

苏婉仪的手指微微顿了一下。

沈清霜。

她想起沈清霜走之前给她发的消息。

一封信，通过系统送来的，只有几行字：“我去北疆了。你自己在京城小心。有什么事找云姑姑。”

苏婉仪回了四个字：“活着回来。”，然后沈清霜再没回信。

她知道沈清霜在北疆忙着打仗、救人、夺城，没时间跟她闲聊。

但每次想到沈清霜在那里、极烬华在这里、而她在中间，她就觉得有些累。

不是身体的累，是那种站在两个人之间的、不知道该往哪边靠的、站久了腿会酸的累。

苏婉仪正想着，灯光暗了下来，厅里的人声也渐渐低了。

拍卖师走上高台，是一个四十来岁的中年男人，穿着石青色的长衫，面容和善，嘴角挂着一抹恰到好处的微笑。

他站在桌前，双手交握，微微欠身。

“诸位久等了。”他的声音不大，但在安静的大厅里听来格外清晰。

“今日的拍卖会，与往常一样，规矩诸位都懂。拍品共十二件，起拍价和加价幅度写在册子上，诸位自己看。老规矩，价高者得，落槌不悔。”

他说完，笑了笑，退到一旁。

第一件拍品被两个侍从抬了上来，用红绸盖着，看不清是什么。

拍卖会开始了。