他转向另一位刚刚走近的女士。

“And this is Margaret—she runs a policy consultancy, her team specializes in regulatory risk assessment for tech companies entering the European market. She just helped a German AI firm avoid a pretty hefty fine two months ago.”

（“这位是玛格丽特，做政策咨询的，手下团队专门给进入欧洲市场的科技公司做法规风险预判。她两个月前刚帮一家德国的人工智能公司规避了一份价值不小的罚单。”）

菲利普是一个头发全白但精神矍铄的老人，穿着深蓝色的细条纹西装，袖口露出的衬衫边沿熨烫得笔挺。

他朝姬子旭伸出了手，握手的时候掌心干燥温暖，力道适中。

“Nice to meet you, Ms. Ji. Malcolm has mentioned you quite a few times—he says your technical team is the sharpest he's seen in this industry.”

（“很高兴见到你，姬女士。马尔科姆跟我提起过你很多次了，他说你手下的技术团队是他在这个行业里见过最利落的。”）

“他过奖了。”

姬子旭坐直了身体，目光从菲利普脸上移到玛格丽特脸上，声音保持在一种让桌面所有人都能听见但不显得张扬的音量上。

“我们只是刚起步的小团队，还有很多东西需要学。”

Margaret smiled. She was in her early fifties, with a sharp silver-gray bob and a pair of narrow-rimmed glasses, her bearing somewhere between academic and consultant. “A team that makes Malcolm spend three months going back and forth over contract details at this stage isn't a small team. He's always been picky about his projects.”

（“起步阶段就能做到让马尔科姆花三个月时间反复推敲合同细节的团队，不会是小团队。他对项目的选择一向挑剔。”）

餐桌上的气氛比姬子旭预想的要松弛得多。

没有PPT，没有议程，没有那种商务餐会时常见的、表面客气底下在互相试探的紧张感。

话题在他们之间像是水流一样自然地流淌着，从伦敦最近的城市规划政策聊到某个新成立的科技园区，从欧洲的技术准入标准聊到脱欧之后政策咨询行业的变化。

姬子旭坐在她自己的位置上，端着那杯后来被服务员斟上的红酒，偶尔插几句话，更多的时候安静地听。

菲利普在谈到某条新的城市建设法规时停顿了一下，从口袋里取出老花镜戴上，翻开了手机上的一个文件页面，把那段文字的原文念了一遍。

玛格丽特听完之后摇了一下头，说了一句：“That's the March version; it was revised in July.”（“那是三月份的版本了，七月份已经修订过一次。”）

两人因为这个话题开始了一段不紧不慢的讨论，桌面上的其他人在中途加入了各自的观点，像一场即兴的、所有人都参与了的拼图游戏。

克劳福德坐在姬子旭的斜对面，在这段对话的热度稍微降下来的时候侧过头来，用只有她能听到的音量说：“You don't need to be nervous. They talk like this all the time—everyone says their piece, no one expects you to respond to every point.”

（“你不用紧张。他们说话都是这样的——各说各的，没人期待你每句话都接。”）

姬子旭握着酒杯，微微偏了一下头。

“我没紧张。”

“Your right hand.”（“你的右手。”）克劳福德说。

姬子旭低头看了一眼自己的右手。

她正无意识地把餐巾的一角折叠又展开，已经折出了一道被来回压了几次的折痕。她把餐巾放下，手指平摊在桌面上。

“……习惯了，开会的时候手里得有点东西。”

克劳福德笑了一下，那笑容很温和，带着一种他年轻时可能也是这样的过来人的了然。

姬子旭忽然开口：“马尔科姆。”

“嗯？”

“你认识帕里斯很久了，对吧？”

克劳福德端起酒杯喝了一口。