像是被这两个人打开了什么口子，那些还有一口气的铁锈尸，一个一个发出了声音。不是嘶吼，不是呻吟，是人话——压了数年没有说出口的人话，在生命的最后一点点时间里，像被撬开了封口的陶罐，急急地往外倒。
一个还带着少年轮廓的矿工，锈斑只蔓延到胸口，声音沙哑却急促：“我奶奶的眼睛不好，我不回去，没人给她念信。我妹妹不识字——”
一个骨架宽大的中年人，眼角的锈水已经流尽了，只是干涩地翕动着嘴唇：“我走的那天答应我闺女，她出嫁的时候我要给她打一套铁犁头做嫁妆。你告诉她，爹不是不回来，是没找到回家的路。”
一个瘦小的、看上去不过十五六岁的孩子，手背上全是锈斑，却还紧紧地攥着拳头。他没有托人带话，只是反复念叨着：“我不想死……我还没娶杏花……杏花还在村口等我……”
他的声音越来越低，低到最后只剩下嘴唇在动。悦然握住他攥紧的拳头，那只手很小，指节还没长开，是个半大孩子的手。他的拳头在她掌心里慢慢松开了。
还有一个已经说不出完整句子的老人，喉咙里只能发出嗬嗬的气音，他费力地抬起手指，指着北方——那是他家的方向。他指了很久，然后手落下去，落在地上，指尖还朝着北方。
悦然一个一个听，一个一个点头。她没有哭。她知道这些人不需要眼泪——他们只需要有人在临死前听见他们说的话，然后把这些话带出这片洼地，带到他们再也回不去的家里。
身体稍强一些的，悦然问他们从哪里来，怎么变成这样的。回答是断断续续的，一个人的话接不上，另一个人补半句，拼凑了很久——
凛锋腹地有一处大矿，叫赤渊矿脉，近三年新开的。矿脉极深，挖了三年还没见底。挖出来的铁矿石与别处不同，色暗质密，锻出的兵器比寻常精钢硬一倍。矿上的人都知道那矿有毒——下井十来天，身上就开始起锈斑，先是指缝，再是关节，然后蔓延全身。可矿主给的工钱是旁处的三倍，家有老小的，咬着牙也下。
下去的人，没有一个上来过。先是起锈斑，然后发烧、谵妄，再然后就不认人了。死在矿里的人先变，后来连活人也开始变。
他们最后记得的画面是矿洞深处有光——暗红色的光，像矿脉在呼吸。看见那个光之后，就什么都不记得了。醒过来的时候，已经在往曦宇的方向走了，身边全是和自己一样的人，像被什么东西牵着，往同一个方向走。
“不像是自己要走的，”一个锈斑只蔓延到小臂的年轻矿工嘶哑地说，“像是……被叫走的。”
大帐中，梧医正在为拓石包扎伤口。左肩到右胸那一刀深可见骨，左臂甲片整片被撕掉，皮肉翻卷。梧医清创时拓石一声没吭，只是左手攥着行军床边沿，指节泛白。
悦然把从铁锈尸口中听来的情况说了一遍。帐中安静了片刻。拓石低头看着自己缠满绷带的左肩，又看了看地图上赤渊矿脉的位置，手指在那些朱笔圈出的矿脉上轻轻一点。悦然看见他缠着绷带的指尖微微发颤，不知是伤口的痛，还是别的什么。
“这些矿工，”他开口，声音沙哑，“我收容过他们的同伴，用过他们打出来的铁器，听他们讲过矿洞里的情形——却终究未能阻住他们变成这般模样，涌向我的阵前。”
他沉默了片刻，抬起眼。
“铁锈尸之源头，在矿洞之中。杀再多尸，不封矿洞，终是扬汤止沸。”
他的目光从地图上移开，落在拓宏和悦然身上，“需得先探明矿洞内之情状——地底究竟是何物在驱策那些东西，寻到浊脉之源，方可从根上封堵。”
“你伤重未愈，不可妄动。”拓宏说，“且凛锋人认得你。”
“你伤得这么重，不能去。”悦然看向拓石，语气没有商量，“矿下如果真有浊气，受了伤的人更容易被感染。你守了三年鹤鸣关，如今该歇一歇了。我去就行了。””
“那便我去。”拓宏开口，“我怎可让你一人独往。”
“谁说我要一个人去？”悦然转过头看他，“我要跟你一起啊。”
拓石眉头微拧。“矿下凶险莫测——”
“你忘了？”悦然截住他的话，嘴角微微一弯，“我是不会死的。受了伤也会愈合，你是最不需要担心我的那个人。至于拓宏——”她偏头看了他一眼，“我也会保护好他的。”
拓宏的脸微微僵了一瞬。他垂下眼，耳根隐隐泛红。他抿着唇没有说话，只是抬手将悦然往自己身后轻轻一带，站到了她身前，面朝拓石。“我二人同去。”
拓石看着他们，目光在拓宏那不自在的红晕和悦然坦然的神情之间停了一瞬。然后他没有再说什么，只是极轻地点了一下头。“梧卫会在矿洞外接应。”
拓石看着悦然，又看着拓宏，终究没有说出更多反对的话。
同一时刻，莲京，茗轩宫。
宇文轩又咳了一阵。他拿帕子按住嘴，帕角洇开一小片暗红。他把帕子叠好，塞回袖中，抬眼看向坐在对面的人。
那个人穿着拓夏的衣裳，用着拓夏的茶杯，连翻折书页的动作都和拓夏一模一样。三年了，他已经活成了拓夏的样子，连宇文轩偶尔都会恍惚。但他不是拓夏。
“这个月的丹药。”假拓夏倩婷将一只青瓷小盏推过桌面。
宇文轩没有去拿，只是用指尖轻轻拨动着茶盏的边沿。那茶盏是当年梧苒留下的旧物，盏口有一道极细的裂纹，是很多年前他不小心碰出来的。后来他再也没有换过。
“每月一粒，吊着朕的命，却不肯治断根。无非是想留个筹码——只要朕还需这丹药，你便尚有讨价还价的余地。”
倩婷笑了笑。“王上明鉴。若我一回治好殿下，王上还肯见我么？还是那句话，不如趁早放我离去。”
“放你走，你便治好朕？让朕再活五十年？”
“至少五十年。”倩婷语气认真，“殿下这副身子，没有我的药，撑不过明年开春。放我走，我亲手将殿下治好，以命起誓，绝无虚言。”
宇文轩端起茶杯，喝了一口。
茶凉了，他也不在意。他的目光越过杯沿，落在窗外那棵枯樱上——梧苒死后，那棵树一直没开过花。他忽然想起梧苒最后一次来茗轩宫的时候，穿了一件淡紫色的衣裳，站在这棵樱树下，仰头看花。她说，这棵树春天开花的时候，一定很好看。他说，那明年春天你来看。她没有等到明年春天。
“活那般久做什么？”他说，声音很轻，像是说给自己听的，“最爱之人不在了，最爱朕之人亦不在了。朕如今活着，不过盼着三个孩子长到能独当一面的那日。”
他放下茶杯，看向倩婷。
“至于你——朕不欲知晓你为何扮作拓夏。然朕不会放你出去，给朕的孩儿添乱。”
倩婷沉默了片刻。她的手指在桌下微微蜷紧，指甲掐入掌心，面上却不动声色。“我只想带煦审年走。其余一切，不碰，不动，不坏。”
“煦审年不能给你。”宇文轩的语气没有商量，“何况，他如今留在曦宇，并非朕不放他——是他自己要守在那里。”
他说完，长长呼了一口气。
倩婷正要再开口，殿外忽然传来急促的脚步声。一个内侍匆匆叩门，声音发颤：
“殿下！瓦鲁王子元炀崎求见——身负重伤，言有十万火急之事！”
宇文轩放下茶盏，盏底磕在桌面，发出一声脆响。
“传。”