炉身硕大，三足鼎立，表面积着厚厚的香灰和凝固的烛油，在月光下泛着青灰色的冷光。

炉底与地面接触的缝隙里，塞着些枯草和灰尘，看不出任何异常。

他上前，双手抵住冰冷沉重的炉身，深吸一口气，运力推动。

香炉纹丝不动。

底部似乎与石板地面有着某种吸附。

他调整姿势，脚抵着神龛的基座，将全身重量压上去，手臂肌肉绷紧，掌心被粗糙的炉壁磨得发烫。

“嘎吱……”

一声沉闷的、令人牙酸的摩擦声，在死寂的庙堂里响起。

香炉底座终于被挪开寸许，露出下面色泽稍新的石板。

他不敢停顿，咬着牙，一寸一寸地继续推。

汗水从鬓角渗出，沿着下颌线滴落，砸在灰尘里，洇开小小的深色圆点。

心脏在胸腔里沉重地撞击，每一次搏动都牵扯着尚未痊愈的内伤，带来阵阵钝痛。

香炉被挪开一尺有余。

他蹲下身，借着从破损屋顶漏下的、被切割得支离破碎的月光，凑近去看那片暴露出来的地面。

石板缝隙里，塞着一团颜色与周围灰尘略有差异的油污布包，很小，若非刻意寻找，极易忽略。

裴照伸出微微颤抖的手指，小心地将那布包抠了出来。

油布触手微潮，带着地底的阴凉和一丝若有若无的、类似硝石和桐油混合的刺鼻气味。

他快速解开系得死紧的布结。

里面是用油纸额外包裹的一本薄薄的册子，以及几张边缘参差不齐的散页。

册子封面无字，纸质粗糙。

他掀开一页。

月光昏暗，字迹细小模糊。

他眯起眼，凑到光亮稍强处，就着那惨淡的光，艰难地辨认。

是账目。

日期、品目、数量、银钱、经手人……记录简洁，甚至有些潦草。

他的目光飞速扫过，掠过“马具”、“铁料”、“草药”等寻常物资，指尖忽然在几行字上停住。

“甲辰年腊月廿三，玄马二十匹，交货于黑水渡，收银六百两整，经手：周府陈、狄商哈斯。”

“乙巳年正月十七，精铁料三千斤，转运至鬼哭崖，收银一千二百两，经手：周府陈、狄商阿古拉。”

“乙巳年三月初九，伤药五十箱，经手：周府陈、狄商图门。”

玄马！

北狄战马特有的称谓。

黑水渡、鬼哭崖……皆是边境线上人迹罕至、官府巡查力量薄弱的走私暗桩。

而“周府陈”——周文翰府上，陈平！

一笔笔，一条条，时间、地点、物品、数量、银钱流向、经手人，清晰得令人脊背发凉。

这不是什么模糊的线索，这是赤裸裸的、铁证如山的走私记录！

对象是敌国北狄，经手人是吏部尚书周文翰的心腹主事陈平！

裴照的手指冰凉，几乎要捏不住那轻飘飘却又重若千钧的纸页。

周文翰……好一个两朝元老，吏部天官！

竟暗中资敌，贩卖战略物资！

陈平之死，根本不是什么卷宗管理疏失，而是因为他知晓了太多，或者……想抽身？

就在这时——

庙门外的寂静，被打破了。

不是风声，不是虫鸣。

是极轻微的、靴底碾过碎石和枯叶的“沙沙”声。

不止一个人。

裴照浑身一僵，血液仿佛瞬间冲上头顶，又倏然回落，留下一片冰寒。

他几乎是凭着本能，将手中的纸页胡乱塞进怀中，油布也来不及重新包好，只囫囵按在衣襟内侧。

他闪身，缩进那尊高大的土地公神像背后。

神像木质腐朽，散发着霉烂气味，阴影浓重，勉强能藏住他的身形。

他背靠着冰冷粗糙的木雕，屏住呼吸，连心跳都竭力放缓，只从神像手臂与身躯的缝隙间，死死盯住殿门方向。

脚步声停在了门外。

短暂的、令人窒息的停顿。

然后，腐朽的木门被无声地推开一条更宽的缝隙。

两道黑影，如同两缕融入夜色的烟，悄无声息地滑了进来。

黑衣，蒙面，只露出一双双在黑暗中依旧锐利得吓人的眼睛。

他们动作迅捷而默契，一人贴墙隐在门边阴影里警戒，另一人径直走向那尊被挪开的香炉。

没有言语。

走向香炉的那人蹲下身，手探入炉底摸索，动作极快，随即僵住。

他抬起头，与门口警戒的同伙对视一眼。

尽管看不清表情，但裴照能感觉到那瞬间弥漫开的、冰冷的怒意。