他的声音很轻，几乎被烛火爆开的噼啪声掩盖，却清晰地钻入每个人的耳中：

“他……究竟如何？”

薛圣手将染血的金针放入一旁的白瓷盘中，发出轻微而清脆的叮当声。

他转过身，花白的眉毛几乎拧成一个结，脸上的皱纹里满是凝重与一丝不忍。

“殿下，”老医者的声音比平日沙哑许多，“公子此番，并非寻常力竭。”

他走到榻边，目光落在裴照左侧的鬓发处。

在那片鸦羽般的黑发之中，靠近太阳穴的位置，赫然有一小缕头发，颜色变得雪白刺目，与周围的黑发形成极其惊心的对比。

不是灰白，是那种毫无生机的、纯粹的银白，如同被霜雪瞬间侵染。

薛圣手伸出手指，极轻地拨开那缕白发旁的发丝，示意李澹细看。

“心神，乃人之灵台，魂魄所寄，根基所在。”薛圣手沉声道，字字千钧，“公子以初窥之境，强行催动言灵本源，跨越数百里定向投射意念……这已非透支，而是近乎燃烧。”

他指向那缕白发：“此非血气亏损，亦非染疾所致。此乃心神本源遭逢巨创，魂力过度枯竭，以至于映照形体，伤及生机根本之象。古籍有载，‘神伤则形槁，魂损则华发’。”

李澹的目光，牢牢锁在那缕刺眼的白发上。

殿内烛火明明暗暗，光影交错，那缕白色却仿佛能自行发光，冰冷地灼烧着他的眼底。

他缓缓伸出手，指尖在半空顿了顿，才极其轻柔地触碰上去。

触感与周遭黑发无异，依旧细软，但落在指腹，却透出一股沁入骨髓的凉意，仿佛那不是头发，而是一段凝固的、没有温度的霜雪。

“静养月余，”薛圣手继续道，语气沉重，“需辅以最温和的宁神汤药，食补精心，环境绝对安宁，绝不可再有半分劳心劳神，更遑论动用那股力量。月余之期，仅是初步稳固，能否恢复旧观，尚属未知。”

他顿了顿，看着李澹骤然深沉的眸色，硬着头皮道出最残酷的后果：“若期间再有任何闪失，心神二次受创，恐……恐非白发早生这般简单。灵台崩毁，心智蒙尘，乃至……寿元有损，都非危言耸听。”

寿元有损。

这四个字如同冰锥，猝然刺入李澹的心口。

他拂过白发的指尖微微一蜷，停在了那里，没有收回，也没有更深的动作。

只是看着。

看着那代表生命与青春被强行抽离的痕迹，安静而狰狞地存在于裴照鬓边。

昏迷中的人毫无所觉，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，呼吸微弱而平稳，胸膛几乎看不到起伏。

唯有眉心那一点不易察觉的蹙痕，泄露了即便在无边黑暗与沉睡中，那具身体依旧未曾完全松弛的紧绷与痛楚。

薛圣手又絮絮说了些注意事项，开了方子，叮嘱药童如何煎煮。

李澹听着，目光却未曾离开裴照的脸，以及那一缕白发。

“有劳先生。”许久，李澹才开口，声音平稳，听不出什么波澜，“一切所需，尽可取用。务必……保他无虞。”

“老夫明白。”薛圣手躬身，又看了一眼榻上的裴照，无声叹了口气，收拾药箱退了出去。

殿内只剩下李澹，昏迷的裴照，以及几个屏息凝神、连脚步都放得极轻的侍从。

更漏滴答，显示着时辰的流逝。

李澹就坐在榻边，没有动。

他握着裴照那只依旧冰凉的手，指腹无意识地摩挲着对方微凸的指节。

薛圣手的话在脑海里反复回响——“燃烧”、“本源巨创”、“寿元有损”。

这个人，从北狄的泥沼里爬出来，带着满身的伤痕与秘密，一路行至他面前。

言灵是他的刀，他的盾，他唯一赖以生存的依仗。

而昨夜在望北崖上，他将这唯一的依仗，连同自己的魂魄生机一起，毫无保留地押了上去，只为救另一个同样深陷泥沼的人。

值吗？

这个问题毫无意义。

对裴照而言，那是他的妹妹，是他冰冷生命里最初的、或许也是最后一点温暖的来源。

是必须抓住的浮木，是宁可自毁也要护住的微光。

就像……李澹想起裴照毫不犹豫挡在他身前的那些时刻。

没有权衡，只有本能。

天色，在殿外由浓黑渐渐转为一种沉郁的灰蓝。

破晓前的微光，最是黯淡，透过窗棂纸渗入殿内，与通明的烛火交织，将一切映照得有些模糊，不似真实。

就在这光影暧昧的时分，殿外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，紧接着是福安刻意压低的通传声，带着一丝不易察觉的紧绷：“殿下，边境密报，八百里加急。”

李澹抬起头，眼底的深暗尚未完全敛去。

“进。”

殿门被无声推开一条缝，一名身着黑色劲装、满身风尘与汗味、嘴唇干裂起皮的信使，在福安的引领下，低头疾步而入，单膝跪地，双手高举过头顶，奉上一个以火漆密封的细竹筒。

火漆上，印着属于青鸾的特殊鹰隼纹。

李澹松开裴照的手，起身，接过竹筒。

入手颇有分量，竹筒壁上还沾着夜露与尘土混合的湿气。

他挥了挥手，福安会意，立刻带着信使和殿内其余侍从悄然退下，并轻轻带上了门。

殿内重归寂静，只有更漏与烛火的声音。

李澹用小刀挑开火漆，取出里面卷得极紧的绢帛。

展开，密密麻麻的小字映入眼帘。

是青鸾的笔迹，力透纸背，即使隔着纸张，似乎也能感受到书写时的急迫与凝重。