语罢，他便收回目光，不再多言。

沈逾随即想起另外几人，轻声问道：“凌绾霜、沐季风、白谷他们三人呢？”

“暂时不明。”沈秋寒淡淡回道，“但依照幻境规则，应当都会汇聚在这场晚宴之中。”

二人话音刚落，楼下便传来一阵细碎轻柔的喧闹。

正应了那句所言——说人，人便至。

沐季风一袭雅致锦袍，手持素白折扇，缓步踏入宴庭。他气质清冷淡雅，身姿卓然，甫一入场，周遭数位世家闺秀便下意识围了上去，笑语盈盈，满眼倾慕。

沈逾倚着阑干，低头望着楼下光景，轻声感慨：“看来他这幻境身份，倒是极受欢迎。”

沈秋寒淡淡侧目：“怎么，你也想这般被人簇拥？”

沈逾轻轻摇头，带着几分坦然慵懒：“那倒不必。真要选，我宁可待在满室书香、浸着熏香的书房里清净度日，也不爱这般喧嚣纷扰。”

楼下的沐季风早已瞥见二楼阑干处的两道身影。

他神色未变，只抬手轻摆折扇，姿态清冷温和，不动声色便疏离、遣退了围在身侧的一众女眷，随后抬步拾阶，径直朝着二楼二人走来。

待站定在两人身前，沐季风开合折扇，清风拂面，率先开口看向沈逾。

沐季风收了折扇，目光落向沈逾，轻声发问：“白谷何在？”

沈逾抬眸看他一眼，无奈摊手：“你问我，我又何尝知晓。”

沐季风微顿，颔首低喃：“也是。”

“这次幻境任务皆是独立试炼。”沈逾直视他，语气认真，“说说你的执念，你的幻境所求为何？”

沐季风眸光清淡，掠过楼下喧嚣满堂的浮华盛景：

“我与白谷自幼世交，相伴长大。不求功名利禄，只盼一处清寂山野，观云听风，无牵无绊，随心度日。”

沈逾闻言轻笑：“志向，未免太过独到。”

二人话音刚落，身侧一道清冷身影默然转身。

“我先下楼。”

沈秋寒丢下三字，不等二人应声，已然抬步走向楼梯。

“哎？怎么说着就走了，任务还没说完……”

沈逾话音未落，沈秋寒的身影已然踏步下楼，稳稳落入场中人群之间。

宴庭正中，一名身姿魁梧的中年男子将沈秋寒领到一众世家长辈身前，笑意客套地抬手引荐：“诸位老友，此乃犬子，沈秋寒。”

周遭几位鬓染白霜的大伯当即目光齐聚而来，上下打量着衣衫朴素、出身寒门的少年。

几人面上挂着温和笑意，看着是夸赞提携，眼底却藏不住漫不经心的轻蔑与戏谑，正是典型披着和善长辈外皮、暗藏讥讽算计的兔皮狐狸模样。

有人故作惊叹开口：“原来这就是沈秋寒，小小年纪风骨不凡，日后定是栋梁之才。”

话音落下，几人默契相视，低低笑出声来，笑意里尽是嘲弄。

其中一人慢悠悠开口，字字带着扎人的阴阳：“听闻你父亲半生求戎、握不住佩剑，终与沙场无缘。如今这份执念，倒是落到你身上了，当真少年出英才啊。”

句句看似夸赞，实则字字诛心，暗讽沈家寒门无根基、父辈无望，他的将军梦不过是痴心妄想。

楼下氛围瞬间微妙紧绷。

沈逾立于二楼阑干，将几人眼底快要溢出来的蔑视尽收眼底，心底了然。

楼下的沈秋寒始终脊背挺直，面色平静，不卑不亢，任由众人言语试探，不露半分窘迫怒意，隐忍藏锋。

楼上阑干旁，沐季风静静俯瞰楼下整场暗流涌动，缓缓出声，一语点破真相：

“看见没，这便是最藏锋的模样，看似温顺无害，实则城府深藏，是披着白兔皮囊的狼。”

沈逾深深点头，眼底满是认同：“确实。”

二人正交谈间，后方侧门忽然推开，白谷伸着懒腰缓步走了出来，一眼瞧见凭栏而立的两人。

他快步上前，一手各揽住一人肩头，笑道：“原来你二人躲在此处。”

沈逾冷不防被他一碰，惊得连忙往旁躲开数步。

沐季风侧首看向白谷，语气平和：“许久未见，世交。”

白谷扬唇一笑：“是啊，许久未见。”

沈逾望着二人熟稔模样，心中暗自感慨，二人本就是世交，皆是世家子弟，这般相处倒是合情合理。

他思绪正飘着，一名婢女匆匆寻上楼来，垂首行礼：“公子，老爷唤您回府书写奏疏。”

沈逾微怔：“父亲要同我一道回去？”

婢女垂眸：“老爷吩咐，不必多问。”

沈逾细看婢女神色，察觉她眼底藏着几分异样，却也没有多问，只得同白谷、沐季风二人道别。

说罢便转身下楼。

婢女回头望了一眼身后两人，微微颔首后就跟着下了楼。

沈逾本想同楼下的沈秋寒打声招呼，却被婢女侧身挡住视线，只听她低声提醒：“公子莫要贪恋玩乐。”

沈逾无奈，只得作罢，闷闷跟着婢女走出宴庭，登上府中马车。

车厢之内，沈逾慢慢梳理心中线索。沐季风与白谷二人幻境执念相近，沈秋寒一心想做沙场少年将军，而自己的试炼，则是挣脱束缚肆意活一次，每个人的心结皆贴合本心。只是这幻境里的沈家上下，处处透着压抑怪异。

一炷香后，马车驶回沈府。

穿过层层廊亭，沈逾抬眼，忽见荷花池畔凉亭里坐着两名年岁与他相仿的青年，正对坐下围棋，言笑晏晏。

目光扫过二人笑颜，心口没来由猛地一抽，漫上难以言喻的酸涩难过。

身侧婢女顺着他的视线看去，轻声委婉提点：“公子，切莫多看，勿忘老爷叮嘱，耽于玩乐，终究会误了你的前程一生。”

沈逾收回目光，心底反复琢磨方才突如其来的悲戚心绪，久久回不过神，直至坐回书房案前，仍旧神思恍惚。

婢女上前斟上一盏清茶，柔声开口：“公子久坐心烦，奴婢去为您点一炉安神香。”

说罢便欲起身取香。

沈逾闻“安神香”三字，本能出声阻拦：“不必，不用点了。”

婢女微微颔首，不再多言，轻步退离书房。

屋内只剩沈逾一人，望着案头高高堆叠的书卷册页，暗自腹诽：这般繁杂课业，倒比朝中帝王还要操劳。

一炷香后，沈逾持宣纸凑近烛火细看：

高门拘我，终日劳形。

心不由己，难遂平生。