“叫我月英。”她打断他，“半边街的街坊都这么叫。”

元汴顿了顿，从善如流地道：“月英姑娘，此事凶险，你一个女子……”

“女子怎的？”沈月英挑眉，“我六岁习武，八岁能扛百斤粮袋，十二岁单手举起石锁。程五爷手下那些喽啰，十个八个近不得我身。你肩上带伤，若真动起手来，谁护着谁还说不定。”

这话说得不客气却是实情，元汴想起方才巷中那一幕，这女子赤手空拳放倒三个好手，这身手确实了得。

他苦笑道：“是在下失言了。”

沈月英见他服软，神色稍霁，又道：“不过此事需从长计议。程五爷的私港在江心沙洲上，四面环水，只有一条路进出。守港的都是亡命徒，见生人格杀勿论，我们要进去得有个由头。”

“什么由头？”

“送菜。”沈月英道，“私港上百号人，日日要吃喝。瓜洲渡有个王屠户是专给程五爷供肉菜，他有个侄子前日摔断了腿，正愁没人送货。我已托桃姐去说，明日替他去。”

元汴一怔：“桃姐？方才你娘说的那个……”

“嗯，住在西屋的姑娘，卖花的。”沈月英唇角微扬，“她娘生前与王屠户的婆娘是手帕交，这点面子还是有的。”

“可我们两个生面孔，程五爷会不会起疑？”

“王屠户的侄子本就不常去，程五爷手下未必认得，再说……”沈月英停了一下，从怀中又摸出两样东西放在桌上，“还有这个。”

这是两枚木牌，有半个巴掌大，上头烙着“程”字火印。

“腰牌？”元汴拿起一枚细看，木质寻常但火印清晰，确是程五爷私港的通行凭证。

“从今晚那三人身上摸的。”沈月英淡淡道，“他们既是程五爷的心腹，那腰牌该是真的。明日我们扮作送货的，持牌进去后见机行事。”

元汴摩挲着木牌，心中暗惊。这女子心思之缜密，行事之果决，远超他预料。从救人、取牌，到安排退路、谋划下一步，环环相扣，滴水不漏。这般人物，竟只是个市井女子？

他忽然想起陆炳的话：“扬州水深，藏龙卧虎，你此去切莫小瞧任何人。”

是了，这女子，便是这浑水中的一条龙。

“月英姑娘，”他正色道，“明日之事，全凭姑娘安排。但在下有一事不明，还望姑娘解惑。”

“你说。”

“周掌柜既有心报仇，为何不直接去见钦差，将所知和盘托出？徐大人清正刚直，若得实证必会严查。”

沈月英闻言后沉默良久，屋外滴滴答答的雨声几乎盖过了她的呼吸，这让元汴以为这问题冒犯人家了。

“元公子，”她忽然换了称呼，声音低沉，“你可知十年前我爹死后，我娘去衙门告状，求官府查明死因，结果如何？”

元汴摇头。

“结果是我娘被衙役轰了出来，说她诬告良民。”沈月英扯了扯嘴角，语气更是冰冷，“后来周姨托人去打听，才知那接手案子的推官收了崔家二百两银子。再后来漕运衙门出了份文书，说我爹是‘饮酒失足，落水身亡’，盖棺定论。我娘不服，便要去南京告状，走到半路被人抢了盘缠，还差点丢了性命。是周姨派人追回后将她接来扬州，安置在半边街。”

她顿了顿，看向元汴：“你说徐大人清正刚直，我信。可徐大人在扬州能待多久？三个月？半年？他走了之后呢？崔文泰还是盐运使，程五爷还是盐枭，那些贪官污吏，该贪的贪，该拿的拿。周姨等了十年，是在等一个能将他们连根拔起的机会。她要的不仅仅是一两个人的人头，而是让这盐政弊案大白于天下、让该杀头的杀头、该流放的流放，让后来人再不敢伸手。”

这番话，字字如铁，砸在元汴心头。

他忽然明白为何陆炳要他暗中查案，为何徐阶说“不能徐徐图之”。因为这盐政之弊，早已成了一张网，一张从上到下、从朝廷到地方、从盐场到盐店的巨网。

“我懂了。”元汴缓缓道，“明日我们去瓜洲渡。请沈姑娘助我。”

“嗯。”沈月英点头，从怀中取出个小布包推到他面前，“这个你收好。”

元汴打开一看，里头是几块碎银，约莫有十两，底下还有一张叠得方正的纸。元汴将纸张展开后发现是幅简图，上面标注着瓜洲渡、私港的位置，以及几条进出水路。