“扳倒未必，至少能让他顾此失彼。”静虚子抿了口茶，“届时他自顾不暇，哪还有心思管罗老三？姑娘再拿着账本去谈，或许能成。”

沈月英沉吟。这法子听着可行，但其中关节甚多。陈守拙凭什么帮他们？漕运衙门又为何要蹚这浑水？这些都是未知数。

静虚子仿佛看穿她心思，放下茶杯：“陈守拙此人，贫道略知一二。他做官十年，不贪不占，但也没甚政绩，一直在副使位上不得升迁。为何？就是缺个机会。罗老三这事若是运作好了，便是他立功的机会。救出漕帮兄弟，打压盐运司气焰，在漕运衙门那边可是份大功劳。他该不会放过。”

“那漕运衙门呢？”

“漕运衙门更简单。”静虚子笑了笑，“盐运司这些年贪得无厌，连漕粮都敢动手脚。去年江南漕粮短少了三万石，查来查去最后说是损耗。可这三万石粮，够五万人吃一年，能耗到哪儿去？漕运衙门心知肚明，是盐运司勾结粮商倒卖了。只是他们苦无证据，发作不得。姑娘手里那本账册，若是有盐粮勾结的记录……”

沈月英心头一震，忙从怀中取出账本快速翻看。果然在倒数第三页，记着一笔：“成平十六年十月，收镇江粮商王茂才银三千两，许其截留漕粮两万石，以‘霉变’报损。分润：崔得一千五百两，程五得八百两，余下七百两打点漕运分司吏员。”

她抬起头，眼中有了光亮：“有。”

“那就成了。”静虚子抚掌，“有此一桩，漕运衙门必不会坐视。姑娘拿着账本去见陈守拙，他若是个明白人自会知道该怎么做。”

元汴却仍有疑虑：“道长为何要帮我们到这般地步？先前说是还周掌柜的人情，可如今连漕运衙门都牵扯进来，这人情还得未免太大了。”

静虚子沉默片刻，缓缓道：“小兄弟心思缜密是好事。不错，贫道帮你们，不单是为还人情，也是为了一桩旧怨。”

“什么旧怨？”

“十年前，贫道有个师弟，在宣府镇从军。”静虚子声音低了下去，“他是个医官，心地仁善，常为士卒治伤，分文不取。后来龚和克扣军饷，士卒闹饷，我师弟看不过去说了几句公道话。三日后他便‘暴病而亡’，军中大夫验尸后说是心疾。可我知道，他是被毒死的。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“下毒的人便是龚和的亲兵。我追查多年才知那毒药来自江南，是程五爷从扬州一个药铺买的。而在程五爷与龚和之间牵线搭桥的，正是崔文泰。盐、粮、军饷，他们是一条线上的蚂蚱。我师弟不过是碍了他们财路。”

舱中一时寂静。

元汴想起祖父元章，也是因盐政而死；沈月英也想起父亲沈大牛，因一批盐丧命。原来这世间冤屈，大多相似。

“所以道长一路跟着这批货，是要找崔文泰与龚和勾结的证据？”沈月英问。

“是。”静虚子点头，“可惜那韩大勇嘴硬，问不出什么，不过姑娘这账本或许有用。龚和在宣府镇贪墨的军饷，有一部分是通过崔文泰洗白的，账上或许有记录。”

沈月英又翻账本，果然在中间几页看到几笔古怪账目：“某年某月，收北客银五千两，以‘茶引’入账。”

“某年某月，付北客银八千两，购‘皮货’。”

这些数额巨大，但货物模糊，分明是洗钱。

“该是了。”静虚子看过后长舒一口气，“有了这个，龚和跑不了。边将勾结盐商侵吞军饷，是杀头的罪。届时崔文泰、程五爷，一个也逃不掉。”

三人对坐，只听得舱中烛火噼啪，窗外江涛阵阵，似是枉死之人在呜咽。

良久，沈月英起身朝静虚子深深一揖：“道长大恩，月英铭记。”

“不必。”静虚子摆手，“各取所需罢了。时辰不早了，姑娘该动身了。陈守拙住在城东仁寿坊，门口有对石狮的那家便是。他每日辰时上衙酉时归家，此时去，他该在。”

沈月英看向元汴，元汴会意：“我陪你去。”

“不，你留在此处。”沈月英摇头，“道长说得对，崔文泰的人已在城中，我们两人同行，目标太大。我一人去反而便宜，况且……”

她顿了顿：“你肩上伤未愈，若真动起手反是累赘。”

这话说得虽直，但元汴知是实情。他肩上刀伤虽包扎了，但连日奔波已有些溃烂，真要厮杀确会拖后腿。

“那你好歹换身衣裳。”元汴从包袱里取出件深灰布裙，是沈秦氏给女儿做的，“你这样一身短打太显眼。”

沈月英接过，转到屏风后换了。

再出来时她已是寻常妇人打扮，头发也重新梳过，绾了个圆髻，插了支木簪。她肤色本就不白，这些日子接连奔波，更显黯淡，混在人群里倒不惹眼。