场外围着百姓，黑压压一片，却无人敢大声喧哗。

有人低声啜泣；有人窃窃私语，议论着昨夜漕运衙门大火、指挥使暴毙的传闻；更多人则是麻木地看着。

人群外围，几个青衣汉子混在其中，手按在腰间，那里藏着短刀。

为首的是个独眼汉子，漕帮扬州分舵的香主，姓韩，人称韩独眼。

他盯着监斩台，眼中燃着火，低声对左右道：“等午时三刻，刽子手一举刀咱们便动手。救下罗大哥后往西门撤，有船接应。”

“香主，官兵太多，拼怕是……”一个年轻汉子担忧。

“拼不过也得拼！”韩独眼咬牙，“罗大哥为咱们漕帮出生入死，今日不能眼睁睁看他死。况且，陈大人被害，漕运衙门被围，这口气老子咽不下！”

正说着，忽听一阵马蹄声。众人望去，只见一队骑兵疾驰而来，约百余人，盔甲鲜明，旗帜上绣着“扬卫”二字。

为首的是个年轻将领，白面无须，正是扬州卫副将，姓周，名勇。他率兵在法场外勒马，对监斩台拱手：“知府大人，末将奉李同知之命，前来维持法场秩序。”

知府皱眉：“李同知？他何时调的兵？”

“李同知说，漕帮或有异动，为防万一，特调卫所兵护卫。”周勇不卑不亢，“请大人放心行刑，末将在此镇守，绝无差池。”

知府心中疑虑，但见周勇带兵前来，阵势颇大，不便多问，只点头：“有劳周副将。”

周勇拱手，命士兵散开，将法场围得更紧。韩独眼见状心中一沉，官兵增兵，劫法场更难了。

午时三刻将近，日头渐高。知府抬头看天，对左右道：“时辰将至，准备行刑。”

刽子手抱刀上台，是条魁梧汉子，赤着上身，露出虬结肌肉。他走到罗老三身后，低声道：“罗爷，对不住了，兄弟送你上路。”

罗老三哈哈大笑：“老子十八年后又是一条好汉！只恨没能亲手宰了程五那狗贼！”

刽子手不再多言，举起鬼头刀。阳光下，刀锋闪着寒光。

场外百姓屏息，韩独眼握紧刀柄，正要发令，忽听远处传来一声大喝：“刀下留人！”

众人皆惊，循声望去。只见长街尽头，两骑飞驰而来，当先是个青袍官员，正是李文昌。他身后跟着个黑衣女子，却是沈月英。

二人到得法场外，勒马停住。

知府起身：“李同知，你这是何意？”

李文昌下马，快步上台，取出份公文：“大人，下官刚接到漕运衙门急报。陈守拙陈大人昨夜遇刺，重伤不治，临终前留有遗书，说漕帮私盐一案，另有隐情，请暂缓行刑，重审此案！”

知府接过公文，快速浏览，脸色变幻。公文确是漕运衙门印信，内容也如李文昌所说。他皱眉道：“陈大人已死，这公文……”

“大人！”沈月英上前一步，朗声道，“民女有证据，证明漕帮私盐一案，实为盐运使胡伦元、盐枭程五爷栽赃陷害！胡伦元与宣府镇守备龚和勾结，私贩官盐，侵吞军饷，罪证确凿！程五爷已供认不讳，口供在此！”

说罢，她取出份供状，双手奉上，那是元汴紧急逼问程五爷时记录的，虽未画押，但内容详实，触目惊心。

知府接过，越看脸色越白，手抖得几乎拿不住。

场外百姓哗然。漕帮众人更是激动，韩独眼高喊：“大人明鉴！我等冤枉！”

知府额上冒汗，看向李文昌：“李同知，这……”

“大人，”李文昌压低声音，“下官已查明，胡伦元、程五爷确与龚和有勾结。昨夜漕运衙门被围，便是龚和私兵所为，意在灭口。如今陆炳陆大人被困衙中，生死未卜。若此时斩了漕帮弟兄，激起民变，扬州城危矣！”

知府脸色惨白，他虽是严嵩门生，却也知轻重。若真如李文昌所说，龚和私兵已在城中，陆炳被困，那他这知府，怕是做到头了。

“那……依你之见？”

“暂缓行刑，将人犯收监，待查明真相，再行发落。”李文昌道，“当务之急，是解漕运衙门之围，救出陆大人。下官已请周副将调兵，请大人下令。”

知府犹豫不决，便在此时，忽听一阵号角声。

远处长街烟尘滚滚，又有一队兵马疾驰而来，看旗号，竟是南京守备府的兵！为首的是个太监，面白无须，眼神阴鸷，正是曹太监的副手，姓钱。

钱太监到得法场，尖声道：“咱家奉命前来监斩！知府大人，时辰已到，为何还不动手？”

知府忙下台迎上：“钱公公，此案另有隐情，下官正欲重审……”