“嗯。”文若转身，眼中闪过冷意，“是给一些将领、官员的。数目不小，且是长期给付。名义上是海贸分红，实则……是买路钱，也是封口费。”

“可知有哪些人？”

文若摇头：“账目上只有代号，如‘金陵甲’、‘镇江乙’、‘苏杭丙’之类。但我曾听叔父醉酒后提过一句，说‘金陵那位，胃口越来越大，也不怕撑死’。还说什么‘守着一座空城，还真当自己是土皇帝了’。我当时未在意，如今想来……”

“金陵……空城……”元汴与沈月英同时想到一个可能，心中骇然。

南京守备府！南京虽为留都，设六部，有守备太监、守备勋臣、兵部尚书共理留都事务，但实际兵权在守备太监手中。若守备太监是刘瑾、严友的人，那南京城岂不是任由他们把持？

“还有，”文若继续道，“汪汝贤在沿海的走私网络，陆上接应多依靠卫所兵丁。尤其是一些偏僻卫所、巡检司，几乎成了他的私兵。我曾随叔父去过一次泉州，亲眼见过一队卫所兵，护送汪家的私盐船出海，与官船无异。那些兵丁的将领，对汪汝贤手下掌柜，恭敬有加，口称‘老板’。”

沈月英听得心头火起。

朝廷设卫所，本为保境安民，却成了奸商走私、通倭寇边的工具！那些将领，食君之禄却为虎作伥，该杀！

“文若兄，”元汴沉声道，“这些内情，至关重要。你可能将所知卫所、将领的代号、地点，尽量回忆出来？还有，汪汝贤在沿海的主要据点、船队规模、与倭寇往来方式，你知道多少？”

文若点头：“我尽力。至于汪汝贤的势力……他在舟山、澎湖、琉球皆有隐秘据点，大小海船上百，能战之徒不下数千。与倭寇往来，多是通过九州岛的倭商、浪人首领，以货易货，也贩卖人口。他手中甚至有弗朗机人贩来的火铳、火炮，威力胜过官军所用。”

“火铳火炮……”元汴想起昨日码头查获的那些军械，果然只是冰山一角。汪汝贤的势力，远超他们预估。难怪严世蕃要与他勾结，难怪刘瑾将其视为退路。

“还有一个消息，”文若犹豫了一下，还是说道，“我叔父最后一次见严世蕃时，严世蕃曾问，若事急，能否从长江口直入，沿运河北上？我叔父答，运河关卡众多，恐不易。严世蕃却说若有内应，何愁关卡？当时只当是狂言，如今想来……”

沿运河北上？目标难道是……京城？还是说，他们想控制运河，切断漕运，卡住朝廷命脉？

元汴只觉得一股寒意从脚底升起。这盘棋太大且太险，他们如今窥见的，恐怕只是棋盘一角。

从文若处出来，日已西斜。

元汴肩上伤口阵阵抽痛，额上渗出冷汗，脚步也有些虚浮。沈月英一直紧紧搀扶着他，能感到他身体的重量和轻微的颤抖。

“回房罢，你需歇着。”沈月英不由分说，扶他往回走。

回到房中，将元汴安置在榻上，沈月英转身想去打水为他擦脸，手腕却被他轻轻握住。

“月英，”元汴的声音带着疲惫，却异常清晰，“你都听到了。前路……比我们想象的，更凶险十倍。沈检民刘瑾虽倒，但其党羽、严嵩余孽、汪汝贤的海上势力，还有那些被渗透的卫所、官衙……皆可能反扑。我们手中的证据，是催命符。陆大人让我们暂留此地，是权宜之计，也是将我们置于险地。”

他看着她，眼中是毫不掩饰的担忧和挣扎：“我怕……怕护不住你。”

沈月英回身，蹲在榻前，平视着他的眼睛，一字一句道：“元汴，我不需要谁护。从决定为爹报仇和跟周姨查案那天起，我就知道这条路的凶险。徐大人没怕，陈大人没怕，那么多死去的弟兄没怕，我沈月英，也不会怕。”

她目光清亮：“你说过，有些事总得有人做。现在，这事轮到我们头上了。怕有何用？怕，那些人就不杀人了？怕，这世道就变好了？”

她反手握住他的手，掌心温热，力道坚定：“瓜洲渡、南京、扬州、江都，那么多生死关头我们都闯过来了，还怕接下来的么？你有伤，我也有伤，但我们还有手有脚，有刀有剑，有清月、清宁道长，有周千户和他的兵，有武大人在外，还有有陆大人在扬州策应。我们不是孤军奋战。”

她顿了顿，声音低了下去，却更显坚决：“况且……你答应过我要一起往前走。这话，还算数么？”