甫一进院，李毅便见若朴挂着襻膊，穿行在红绸宝烛金银珠饰之中。

邓元贞有意叫一声，但李毅用柄竹扇制止了他，压低声音道：“我不欲打扰，在此树下先等若朴忙完罢，元贞你自去忙。”

李毅出言赶他，邓元贞也自觉留在这里无趣得很，随意说了句客套话便离去。

至于若朴么，忙着核点礼单，并没注意到黄荆树下的李毅，她正烦恼着，怎么没见到带果的柏枝？

要知道，成婚当日还需用柏枝装点，一遍两遍，总算看到，原来就在她身前箱子中，只不过被个红喜字挡住，害她没有发现。

虽是热得流汗，但起码各项物什俱是不缺，她折进房内，也不知要去做什么。

李毅见她忙完，正欲跟上，却见有个小丫鬟急急过来，见他在此，不解地福上一礼，但也没问他话，毕竟这几日府中人来如织，不过是个高些的年轻相公而已，倒也没什么奇怪，即便他一个人在黄荆树下呆着，余红也懒得开口相询，总之与她没什么相干。

“沈姑娘，夫人着我来喊你去用午饭”，余红不想从那堆箱子中绕来绕去，直接在阶下高声呼喊。

“来啦”，若朴笑着出来，用柄折扇遮住些日光，又问她，“余红你今日在忙什么？”

“沈姑娘莫提这茬，夫人说今日有什么贵客到来，写了单子着我去厨房吩咐多备些菜，厨房这几日热，见是我去根本不信，说是我们这些小的扯谎，无非是想多骗些吃的。还说平时这样也还罢了，这几日实在忙得紧，又得预备着婚宴，委实不能再加菜。”

若朴给余红摇着扇子，“余红你先莫气，贵客不贵客的且随他喽，想来是这位贵客没提前递帖子，否则今日也不至于让厨房手忙脚乱。后来又如何？”

“后来是夫人去说的，还说今日做得好便有赏。沈姑娘，你说说怎么有这样的道理，他们骂我一顿，怎么还能有赏。”

“徐夫人说过，他们做得好才能有赏，好不好还另说呢。”

“哼”，余红边走边吭气，“那我就祝那贵人吃鱼就卡喉，啖肉没滋味，夹菜咸到齁，饮茶苦入心，教他们厨房那一班人吃不了兜着走。”

“哈哈哈”，若朴走近廊下一大丛树影里，放下扇子，继续笑着打趣余红，“要是真个如此，恐怕你也脱不得干系。今日这般热，我教你，你偷偷撤几块饭厅的冰便成。”

余红终于转怒为笑，“沈姑娘，这可不行，我自己还得在那里伺候着呢，可不能把我自己热到。”

正嬉笑着，余红追着若朴的步子，喊沈姑娘慢点，她可瞧见那人还站在黄荆树下。

李毅听见她们说说闹闹，心中也笑，不期然步出黄荆树下，也没料到若朴怎得这般快，他若撤身，又担心她撞到阶沿，便放软了胳膊，等她来身前。

不过若朴听见余红喊她慢些，又说前边有人，若朴急转头而望，又见余红深福一礼，忙回过身子，李毅的脸猛地闯进她眼中，教她心中发紧。

她只能收拢扇子，先对余红发话：“余红，你先去回禀徐夫人，就说贵人即刻便到。至于我，你只消告诉元贞哥，就说我午间有事，他自然知道该说什么。”

真真恼人，她不过随口发发牢骚，谁叫这人站在树下沉默，余红只好当做不知道不清楚，再福一礼，“那我便先去回禀。”

余红说完便气鼓鼓又有些心虚地离开，也不管他们两个，毕竟落人口实，她不可想有人领赏，她自己却要受罚。

“我们说些玩笑话，殿下不要当真”，若朴心中有愧，今日更甚。

“今日确实热，不知道你方才在找些什么，满头皆是汗”，李毅展扇为她摇风。

她不知道他来了多久，若朴忙退步至别处，“殿下万不要如此，亦不可与我这般亲密，我方才在找柏子【1】，已经找到。”

“没有什么不要不可的，暑热太盛”，李毅见她不愿，终还是垂下手，柏子已寻到，她的心是否已寻到？

今日若朴本应在宜南的，淑容的女儿要过周岁，但若朴一接到李毅的信便匆匆来了荆州，她不愿再与他打照面，他如今还不明白么？

若朴克制住心中所想，“想来殿下来此亦是舟车劳顿，民女引殿下往前厅去就宴，也恐他们等得着急。”

“我来是为负荆请罪，你说的我自都应下。邓家这几日办喜事，我不好总来打扰，本月十九日前我都在荆州府衙，如你有空便随时来找我，我等你来。”

若朴却不肯回答他，李毅只能补上一句：“我今日已见过时清道长，有你想知道的事。我不是强压你去找我，只是这里不方便说。你放心，我再不如上次那般鲁莽。”

“好”，他心诚如此，她还有什么可说。

李毅还有些不放心，“若朴，你午间不饿么？”

“不饿，我另有事还需处理。”

至于是什么事，她没有告知的义务。

午间的饭，只有邓宗英父子俩作陪，果真没什么特别的滋味，但李毅还记得若朴与那个叫余红的小丫头的玩笑话，着两个伴当赏了些银钱小物给伺候的人，又同他们父子俩说过几句客套话方离去。

李毅回荆州府衙同陈继古聊些公事，暂且不表。

只若朴所言它事却不能不说，时清道长本是建新元年的进士，本名沈崧岳，那年二十八，豪情壮志未已，只可惜四年后宫变，只能与帝同逃。路遇空桑中的弃婴，心中不忍，取名若朴，带着她躲躲藏藏十数年，近几年风声已松，时清与帝方寻机往南洋去。

李毅已从钱梁谷处得知，事局已定二十一年，并无可担忧之处。其中关涉若朴这一节，他不得不费些思量。因何而弃，又因何而躲藏，怎能由她来选择？总之他是认定了的，纵是这般，又有何事需去深究？

若朴与时清皆不作如此想，李毅他说的甚好算数么，且不论他只不过空有身份，尚不是掌权之人，有何资格发此评论。焉知李毅不是皇帝派来刺探他二人的？

故此，十五这日刚入夜，月升于江渚之荷，若朴便去寻李毅。

“殿下说有我想知道的事情，如今我已在殿下面前，请殿下直言。”