圣旨是在辰时正到的。传旨的是内务府的总管太监，身后跟着四个小太监，捧着托盘，上面盖着黄绫。储秀宫所有的秀女都被叫到院子里，按排站好。沈蘅站在第二排左起第三个位置，林婉在她右边。

沈蘅低着头，看着前面人的鞋后跟。她听见自己的心跳声，但脸上的表情很平静。

总管太监展开圣旨，声音拉得又长又平：“奉天承运，皇帝诏曰……储秀宫秀女入选者，按名册封授位份。念到名字的上前领旨。”

第一个名字是王秀女，王婉清，封选侍，赐居长春宫侧殿。

沈蘅的睫毛颤了一下。王秀女封选侍。比答应高一阶。不算太高，但已经比大多数人强了。

接着是一个她没有听过的名字，封答应。然后是另一个。

然后：林婉，封答应，赐居永寿宫后殿。

林婉上前一步，跪下接旨。动作很稳，声音也很稳：“谢皇上恩典。”

然后是郑秀女，郑秀女，封答应，赐居咸福宫偏殿。

郑秀女的声音带着一丝颤抖，不知道是激动还是别的什么。

然后，沈蘅。沈蘅，封答应，赐居永寿宫偏殿。

沈蘅上前，跪下，双手接过圣旨。黄绫的触感光滑而冰凉。她说：“谢皇上恩典。”声音比她预想的要稳。

她回到队列中，手捧着那道圣旨。答应的位份和她前世一样。这让她稍微安心了一些，至少在这个节点上，前世的轨迹没有偏离。她还有优势。

圣旨宣读完毕，没有被念到名字的秀女当场就哭了。总管太监没有多看她们一眼，带着人转身走了。院子里只剩下沉默和几个抽泣的声音。

沈蘅没有去看那些落选的人。她低下头，看着手里的圣旨。答应的俸禄是每年银五十两、米五十斛，身边配一个宫女一个太监。不多。但对现在的她来说，够了。至少她留下来了。被留下来了才有下一步。

身边有人在哭。不敢嚎啕大哭，只能是压着声音的、像是怕被人听见的哭。沈蘅没有转头去看是谁。她不想让自己的目光成为那个人记忆里最后一道刺。

落选的人会被送出宫，由家里自行婚配。对大多数人来说，这不算坏事，出了宫至少还能过正常人的日子。但沈蘅知道，对那些把全部希望押在选秀上的女子来说，落选就是一辈子抬不起头的事。

她抬头找林婉。林婉站在三步之外，也在看她。两人目光相遇，林婉笑了一下，那笑容里有庆幸，也有别的什么。

沈蘅走过去。林婉低声说：“永寿宫。我们挨着。”

沈蘅说：“隔壁。以后串门方便了。”

林婉笑了一下，但那笑容里有一点别的意思，像是松了一口气。她也在害怕。害怕一个人被分到陌生的地方，身边没有一个认识的人。沈蘅看出来了，但没有说破。