苏桁深吸一口气，拿出自己最诚恳的表情：“珉兄，看在这么多年兄弟的份上，我恳求你，今日晚宴，给大家带句话，说你相信云沐是清白的。”
“只要你肯开口，那些人看在你的面子上，多少会少踩他一脚，云沐就能多一线生机。”
玄珉低着头，沉默不语。
苏桁上前一步：“不过是一句话而已，你都不愿吗？”
“这不是一句闲谈！”玄珉抱住脑袋，“立刻就会有人把话传给吴家，传给父皇。到明日，这场画展就不再是画展，会变成惠王借宴结党、围逼御史台……”
苏桁轻轻搭上他的肩：“我会报答你的，珉兄。只要云沐能平安出来，以后无论你想要什么，无论多难，我都会……”
“我要退出这储位之争。”
玄珉抬起头，“你能帮我做到吗？”
苏桁拧紧眉心，眼底的阴霾更深了。
玄珉长叹一声，双手捂住脸：“我真的累了，云烬。我只想从这泥潭里抽身，去过安稳日子。可是…可是你们没人拉我一把，反而个个把我往深处埋……”
苏桁侧过身，闭上眼，握紧了手。
“珉兄。”他尽量让声音平稳，“我上次就说了，这事要从长计议。只要度过这次难关，我一定帮你想办法脱身，你不要着急……”
“究竟要等到什么时候？”玄珉猛地一拍桌案，“等云沐出来，等你官复原职，等吴党倒了，等朝中再没有人拦你的路，然后呢？我是不是要坐在那位置上，替你颁发一道道圣旨！”
苏桁瞪大了眼：“谁同你说的这些？”
“不用别人说，你这些年的所作所为，还不够明白吗？”玄珉红着眼眶吼道，“查验私盐时，是谁借王府的名义调人？筹措军饷时，又是谁叫我出面去求宗亲与朝臣？”
“每一次你都说，是为了保全我。可事情过后，皇兄更忌惮我，母妃更认定我有争位的本事，父皇也更不肯放我离京。”
“你扪心自问，你做的那些事，究竟是为了我，还是为了你自己？！”
“好，好，好，真是好得很！”
苏桁狂笑着拊掌，“我们这么多年的情谊，同窗共读，并肩作战，到头来竟比不过几句挑拨离间的闲话！是不是严书旨，是不是他在给你吹枕边风？我早就知道他不是个省油的灯！”
“他一个乡下人，摇身一变成了王夫，过上富贵日子，怎么可能轻易放手！”苏桁逼近玄珉身前，“他比谁都清楚，这份体面是从哪里来的！最盼着你上位的就是他，你听他的话，只会陷得更深，死得更快！”
“你住口！”玄珉一把推开苏桁，“你、你根本不了解他！书旨不是那样的人，他比任何人都要懂我，都要心疼我！”
“是，我是不了解他。”苏桁扶住桌案，缓缓站直，“我不但不了解他，我也不了解你！”
“从前那个会为朋友两肋插刀，敢在朝堂上为民请命的珉兄，哪儿去了？如今这个只顾着明哲保身的懦夫，又是谁？”
“你！”玄珉脸色发白，指着他说不出话来。
苏桁步步逼近，眼中的火仿佛要把人吞噬：“你现在是不是巴不得云沐死了，巴不得我苏家倒了，你好顺理成章退出党争，去过你的逍遥日子？照这么说，我还得谢你没有落井下石，没有亲自补上一刀，是不是啊，惠王殿下？”
“苏桁，你知不知道自己在说什么？”玄珉瞪大眼睛，眼前这个人忽然变得陌生起来了。
“哈哈哈哈……”苏桁仰天大笑，笑声凄厉而疯狂，“怎么不知道？我清醒得很！我这辈子都没这么清醒过！”
他猛地转过头，一把抓起旁边架子上的画。那是一幅江南烟雨图，笔触细腻，意境柔美。
“我早就想说了，你画的什么东西？”
苏桁眼中满是鄙夷，“软绵绵的，没有一点筋骨！整日只会画这些无病呻吟的风花雪月，也好意思跟历朝历代的书圣画仙摆在一起？简直可笑！”
“若你不是皇子，今日外面那些人，谁会多看这种垃圾一眼！”
“苏桁你干什么！”玄珉大惊失色，扑上去抢，“你疯了，快松手！”
“大家平日陪你玩过家家，哄着你，捧着你，你还真信了？”苏桁死死抓着画轴，满眼通红，“还想退出储位之争，你以为你是谁？你以为自己有的选？！”
“撕拉”一声，画纸从中间裂开。
玄珉抱着残破的画卷，跌坐在地上，浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
苏桁将手里剩下的半幅画狠狠摔在地上：“你给我听清楚，玄珉！从来就没有人爱你，只有利用。”
“贵妃把你当争权夺利的工具，指望你给她挣一顶太后的凤冠；皇上把你当制衡吴党的棋子，拿你磨太子的刀；至于你那位好皇兄，他连自己的亲弟弟都敢下毒手，在他眼里，你不过是个碍眼的绊脚石，他恨不得把你除之而后快！”
苏桁蹲下身，一把揪住玄珉的衣领，强迫他看着自己：“你以为你跑得掉，你以为交出权力就能活命？别做梦了！”
玄珉被他攥得晃了晃，脸涨得通红，一个字也说不出来。
“皇上不会放你走，你就是他的盾，替他挡住射向皇位的箭！只要你乖乖听话，他就跟你演父慈子孝，赏你做个富贵闲人。可你要是想撂挑子……”
苏桁凑近他的耳朵，“他就会让你身边的人，一个个都不得好死。你信不信，第一个就是没有门第护身的严书旨。”
玄珉彻底呆愣在原地，手中的残画滑落，掉在地上，发出一声轻响。
苏桁松开手，闭上眼，深呼吸了几下，将紊乱的气息压回去。
再睁眼时，那满脸的疯狂与狰狞已经消失不见，取而代之的，依旧是平日那张挑不出错的笑脸。
“所以，你要帮我。”
他抬起手，轻轻替玄珉整理好被扯乱的衣领，“至少，我可以做你的马前卒，让你不必亲自下场。只有我们赢了，你才有资格谈离开。”
他拍了拍玄珉的肩膀，凑近他耳边。
“毕竟，我们是好兄弟。不是吗，珉兄？”