“是、是！”货郎连忙点头，“我就是个走街串巷卖点小玩意儿的！姑娘，你们抓错人了！我就是看这村子热闹，想画个图，记下位置，下次好来卖货……”

“卖货需要画地形图？”白练尘抖了抖手里的纸，“需要标注砖窑、粮仓、训练场？”

货郎噎了一下，眼珠子转了转：“我、我就是好奇！看你们村子在盖房子，在练兵，觉得稀奇……”

“好奇？”沈澜走上前，声音温和，但眼神锐利如刀，“好奇到要躲在林子里偷偷画图？好奇到看见巡逻的人就跑？”

货郎额头上冒出冷汗：“我、我怕生……怕你们不让我在村里卖货……”

“你担子里的货，”白练尘打断他，“针线是陈年旧货，线都发黄了。胭脂是劣质货，味道刺鼻。水粉结块，至少放了半年。一个靠卖货为生的人，会挑这种卖不出去的货走街串巷？”

货郎的脸色白了。

白练尘蹲下身，捡起他撒在地上的货郎担。担子很轻，她掂了掂，又仔细看了看担子的结构——底部有夹层。

她用力一掰。

“咔嚓。”

木板裂开，夹层里掉出几样东西：一把锋利的匕首，一包用油纸包着的白色粉末，还有一小卷细麻绳。

周围村民发出一阵惊呼。

“匕首！还有药粉！”

“这哪是货郎！这是歹人！”

货郎彻底慌了，挣扎着想跑，但栓子和铁蛋死死扭住他。

白练尘捡起那包白色粉末，凑到鼻尖闻了闻——一股刺鼻的气味，是蒙汗药。她又看了看那卷细麻绳，绳子很新，但中间有一段颜色发深，像是浸过油，用来捆人时不容易挣脱。

专业工具。

她站起身，走到货郎面前，盯着他的眼睛：“谁派你来的？”

货郎嘴唇哆嗦：“没、没人派我……我就是自己……”

“你自己？”白练尘冷笑，“一个普通的货郎，会随身带蒙汗药、捆人绳、匕首，还会画军事侦察用的地形图？”

她举起那张草纸，指着上面的标注：“‘砖窑（冒烟）’——你在观察砖窑的生产情况。‘粮仓（在建）’——你在估算我们的储粮能力。‘训练场（有人练武）’——你在评估我们的武装力量。还有这三个瞭望塔的位置，你连基座都标出来了——这说明你至少观察了两天以上，看到了我们施工的进度。”

她每说一句，货郎的脸色就白一分。

“你不是好奇。”白练尘的声音像冰，“你是在执行任务。有人在让你侦查白家村，摸清我们的底细。是谁？”

货郎咬紧牙关，不说话了。

沈澜走到白练尘身边，低声说：“带回去审。这里人多眼杂。”

白练尘点头，对栓子和铁蛋说：“把他带到祠堂后面的空屋去，绑结实了，派人守着。没有我的允许，任何人不得接近。”

“是！”

两个年轻后生扭着货郎走了。村民们围上来，七嘴八舌：

“尘丫头，这人是土匪派来的探子吧？”

“肯定是！咱们村子最近太招眼了！”

“怎么办？土匪会不会来抢咱们？”

恐慌的情绪开始蔓延。

白练尘抬起手，人群安静下来。

“大家别慌。”她的声音沉稳有力，“我们早就料到会有人盯上村子，所以才会建瞭望塔，才会训练护村队。今天能抓住这个探子，说明我们的防卫是有效的。”

她环视众人：“从现在起，护村队巡逻再加一班。所有进村的外人，一律要登记来历，检查行李。砖窑、粮仓、训练场这些地方，加派双岗。大家该干什么还干什么，但要多留个心眼，发现可疑的人或事，立刻报告。”

村民们听着，情绪渐渐稳定下来。是啊，尘丫头早就想到了，早就做了准备。今天不就抓住探子了吗？

人群散去，各回各家，但脚步比来时匆忙了许多，眼神里多了警惕。

白练尘和沈澜并肩往祠堂方向走。夕阳已经完全落下，天边只剩一抹暗红，暮色像潮水一样涌上来，笼罩了村庄。远处砖窑的方向，还有工人在忙碌，火把的光点在暮色中明明灭灭。

“你怎么看？”白练尘问。

沈澜沉默了一会儿：“不是山匪。”

“嗯？”

“山匪的探子，不会画这么细致的地形图，也不会用蒙汗药和特制的捆人绳——他们更习惯用刀和蛮力。”沈澜说，“这个货郎，工具专业，侦查方法系统，像是受过训练。”

“受过谁训练？”

“官府。”沈澜吐出两个字，“或者，和官府有勾结的势力。”

白练尘脚步一顿。

两人已经走到祠堂后面的空屋外。屋里点着油灯，货郎被绑在柱子上，栓子和铁蛋持棍守在门口。阿默不知何时也来了，站在阴影里，像一尊沉默的石像。

白练尘推门进去。

油灯的光晕在墙壁上跳动，货郎抬起头，脸上满是汗水和恐惧。他看到白练尘身后的沈澜，眼神闪烁了一下。

白练尘拉过一张凳子，在货郎面前坐下。她没有立刻审问，而是仔细打量他——手上的老茧分布，指甲的干净程度，鞋底的磨损情况……

“你右手虎口和食指有厚茧，”她缓缓开口，“是长期握笔留下的。但你左手掌心也有茧，位置在掌根——那是长期握刀柄磨出来的。一个货郎，既写字，又用刀？”

货郎的呼吸急促起来。

“你的鞋底，”白练尘继续，“前掌磨损严重，后跟却很新——这是长期骑马的人才有的磨损特征。货郎走街串巷，靠的是脚力，不是马。”

货郎的嘴唇开始发抖。

“你指甲缝很干净，”白练尘盯着他的眼睛，“一个走村串户的货郎，风尘仆仆，指甲缝里不可能一点污垢都没有——除非你特别注意清洁。为什么？”

货郎终于崩溃了。

“我、我说……”他声音嘶哑，“是……是县衙的人让我来的……”

屋里一片死寂。

栓子和铁蛋瞪大了眼睛，阿默在阴影里动了动，沈澜的眼神彻底冷了下来。

白练尘面不改色：“县衙的谁？”

“我、我不知道名字……”货郎哭丧着脸，“就是个穿皂衣的差爷，在县城外的茶棚找上我，给了我二两银子，让我来白家村看看，画个图，记下村里在干什么……他说就是官府例行巡查，让我别声张……”

“二两银子，就让你干这个？”白练尘不信。

“还、还答应事成之后再给三两……”货郎连忙说，“我家里老娘病了，急需用钱，就、就答应了……姑娘，我真不知道这是要害你们啊！我以为就是官府查案……”

“查案需要偷偷摸摸？”沈澜开口，“需要伪装成货郎？需要带蒙汗药和匕首？”

货郎哑口无言。

白练尘站起身，走到窗边。窗外已经完全黑了，村子里星星点点的灯火亮起来，像散落的星辰。那些灯火下，是正在吃饭的一家人，是缝补衣裳的妇女，是玩耍的孩子……

而县衙的人，已经把手伸过来了。

张德贵。

她几乎可以肯定。那个贪婪、狠毒、视人命如草芥的县令，在派杀手失败后，换了更隐蔽的方式——先侦查，摸清底细，再动手。

“姑娘，我知道的都说了！”货郎哀求道，“放了我吧！我保证再也不来了！我……”

白练尘转过身，打断他：“那个差爷，长什么样？”

货郎努力回忆：“中等个子，有点胖，左脸有颗黑痣，说话带点南边口音……”

白练尘看向沈澜。沈澜微微点头——这个特征，他记下了。

“栓子，铁蛋，”白练尘说，“把他关在这里，看好。每天给一顿饭，不许任何人接触。”

“是！”

白练尘和沈澜走出屋子。夜风很凉，吹在脸上，带着深秋的寒意。

“张德贵等不及了。”沈澜说。

“他知道硬来不行，所以想先摸清我们的虚实。”白练尘看着远处的黑暗，“那个货郎只是个开始。接下来，可能会有更多探子，更专业的侦查，甚至——收买村里的人。”

她想起白文博那张阴沉的脸，想起那天开会时他坐在角落里的沉默。

“村里也不干净。”她说。

沈澜点头：“我会让阿默查。但眼下，我们得加快速度了。”

“粮仓和瞭望塔必须尽快建起来。”白练尘说，“还有护村队的训练，得加码。另外……”

她顿了顿，看向沈澜：“你之前说，要‘处理’张德贵。现在，是时候了吗？”

沈澜沉默了片刻。

夜色中，他的侧脸轮廓分明，眼神深邃如潭。

“再等三天。”他说，“三天后，粮仓地基完工，瞭望塔基座起来，护村队再练一轮。那时候，我们手里有砖，有粮，有人，有防备——就算张德贵狗急跳墙，我们也能扛住第一波。”

他转头看向白练尘：“而这三天，我会让阿默去县城，把该查的查清楚，该准备的准备好。”

白练尘迎上他的目光。

油灯的光从屋里透出来，在她脸上投下明明暗暗的光影。她的眼睛很亮，像淬了火的刀锋。

“好。”她说，“就三天。”