“大山，坐下。”王氏轻声说。

白大山叹了口气，重新坐下，双手紧紧攥在一起。

就在这时，远处传来一声极轻微的鸟鸣。

不是真的鸟，是竹哨模仿的声音——短促的三声，间隔规律。

白练尘猛地睁开眼睛。

“开始了。”

***

黑风寨坐落在两山之间的坳地里，背靠悬崖，易守难攻。寨墙是用粗木桩围成的，高约一丈，上面插着削尖的树枝。寨门紧闭，门楼上挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕在夜风中摇晃。

寨子东侧的粮仓是个半地下的土屋，屋顶铺着茅草。西侧的兵器库是木结构，门上了锁。西北角的地窖入口很隐蔽，上面压着一块石板，石板上长满了青苔。

子时三刻，月到中天。

寨门上的哨兵打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。今晚三当家带人去了县城，寨子里只剩下二当家坐镇。二当家喝了酒，早早就睡了，寨子里的巡逻也松懈了不少。

“妈的，冷死了。”一个哨兵搓着手，朝手心哈气。

另一个哨兵靠在木桩上，眼皮打架：“熬过这班岗，回去睡……”

话没说完，一支竹箭悄无声息地穿透了他的喉咙。

哨兵瞪大了眼睛，双手捂住脖子，鲜血从指缝里涌出。他想喊，却发不出声音，身体软软地倒下去。

另一个哨兵还没反应过来，一道黑影从暗处扑出，寒光一闪，他的喉咙也被割开。黑影扶住倒下的尸体，轻轻放在地上，整个过程没有发出一点声音。

阿默从阴影里走出来，朝身后打了个手势。

沈澜带着五个人从后山暗道钻出来，身上沾着泥土和草屑。暗道入口很窄，仅容一人通过，里面潮湿阴冷，弥漫着霉味和老鼠屎的味道。但他们成功了——没有惊动任何人。

“粮仓两个守卫，在打盹。”阿默低声说，“兵器库一个，在喝酒。”

沈澜点头，朝身后挥手。五个人分成两组，一组扑向粮仓，一组扑向兵器库。

粮仓门口，两个守卫靠墙坐着，脑袋一点一点地打瞌睡。栓子和铁蛋摸到他们身后，同时出手——改良镰刀的刀背狠狠砸在后颈上，两人闷哼一声，软倒在地。

栓子从怀里掏出火折子，吹亮，点燃了早就准备好的火把。火把是用浸了桐油的破布缠成的，一点就着，火焰“呼”地窜起，照亮了他涂满锅底灰的脸。

他推开粮仓的木门，里面堆满了麻袋，空气中弥漫着粮食和陈腐的味道。火把扔进去，落在麻袋堆上。干燥的麻袋瞬间被点燃，火苗“噼里啪啦”地蔓延开来。

与此同时，兵器库那边也起了火。石头和二牛解决了守卫，砸开门锁，把火把扔进了堆满刀枪棍棒的库房。木结构的房屋很快被火焰吞噬，浓烟滚滚而起。

“走水了！走水了！”

寨子里终于响起了惊呼声。匪徒们从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出来，看到粮仓和兵器库同时起火，顿时乱作一团。

“救火！快救火！”

“水！拿水来！”

“粮仓！粮仓烧起来了！”

混乱中，沈澜带着人直奔西北角的地窖。石板很重，需要两个人才能搬开。石板下是黑洞洞的入口，一股霉味和排泄物的恶臭扑面而来。

“下面有人吗？”栓子朝里面喊。

黑暗中传来细微的啜泣声。

“是、是白家村的人吗？”一个女人的声音颤抖着问。

“是！我们来救你们！”栓子说着，率先跳了下去。

地窖很深，底部铺着干草。借着上面透下来的火光，栓子看到十几个女人和孩子蜷缩在角落里，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。她们的眼睛里充满了恐惧和不敢置信。

“快上来！”栓子伸手去拉最近的一个女人。

女人犹豫了一下，抓住了他的手。

一个接一个，被掳的百姓被拉出地窖。她们看到外面冲天的火光，看到那些涂着锅底灰、手持奇怪武器的人，有的吓得腿软，有的激动得哭出声来。

“别哭！快走！”沈澜厉声道，“从树林暗道走！快！”

石头和二牛在前面开路，栓子和铁蛋在后面断后，十几个百姓被护在中间，跌跌撞撞地朝寨外树林跑去。

就在这时，寨子中央的木楼里冲出一个彪形大汉，光着膀子，手里提着一把鬼头刀。是黑风寨的二当家。

“妈的！什么人敢来老子地盘撒野！”二当家怒吼着，一眼看到了正在撤离的队伍，“想跑？给老子留下！”

他提着刀冲过来，身后跟着七八个匪徒。

沈澜眼神一冷，抬手就是一弩。

“嗖——”

竹箭破空而去，正中二当家的大腿。二当家惨叫一声，单膝跪地，鬼头刀“哐当”掉在地上。

“走！”沈澜喝道。

队伍加速撤离，很快消失在树林里。沈澜和阿默断后，一边退一边用弩箭压制追兵。竹箭虽然简陋，但在二十步内威力不小，接连射倒了三个匪徒。

追兵被震慑住了，不敢再追。

沈澜和阿默最后钻进树林暗道，从里面用石头堵住了入口。暗道里一片漆黑，只能靠摸索前进。但阿默早就探熟了路，带着队伍在黑暗中快速穿行。

一刻钟后，他们从山另一侧的出口钻了出来。

月光照在山坡上，白家村就在山下，点点灯火在夜色中闪烁。回头望去，黑风寨的方向火光冲天，浓烟滚滚，把半边天空都染成了橘红色。

“成了……”栓子喘着粗气，一屁股坐在地上。

铁蛋、石头、二牛也瘫倒在地，一个个浑身是汗，脸上黑一道白一道。但他们的眼睛亮得吓人——那是劫后余生的兴奋，是胜利的狂喜。

被救出来的百姓们抱在一起，放声大哭。哭声里有恐惧，有委屈，更多的是重获新生的激动。

沈澜站在山坡上，看着远处的火光，脸上没有任何表情。阿默站在他身边，低声说：“公子，粮仓和兵器库全烧了。匪徒死伤至少二十人，我们的人……只有三个轻伤。”

“嗯。”沈澜应了一声，转身看向白家村的方向，“回去吧。”

***

队伍回到白家村时，天已经蒙蒙亮了。

村口土垒上，白练尘站在那里，一身素衣，在晨风中衣袂飘飘。她看着队伍从山路上走来，看着那些被救出来的百姓，看着护村队员虽然疲惫但挺直的脊梁。

王氏和白大山冲上去，挨个检查队员的伤势。三个轻伤的人被扶进祠堂，白练尘亲自给他们清洗伤口、上药。灵泉水果然神奇，伤口止血很快，疼痛也减轻了大半。

被救的百姓被安置在几户有空房的人家，热粥、热水、干净的衣物——白家村拿出了最大的善意。

天亮后，消息像风一样传开了。

黑风寨被一把火烧了大半，粮仓兵器库尽毁，二当家重伤，匪徒死伤惨重。而做到这一切的，是白家村一支只有十二人的队伍。

附近几个村子的人纷纷赶来打听，看到白家村严密的防御工事，看到训练有素的护村队，看到那些被救出来的乡亲，一个个目瞪口呆。

“白家村……这是要翻天啊……”

“听说带队的是个外乡人，武功高强……”

“什么外乡人！是尘丫头！白家的尘丫头！”

“十二岁？不可能吧……”

“怎么不可能！我亲眼看见的！尘丫头站在村口，那气势，比县太爷还足！”

白家村的声威，一夜之间传遍了方圆百里。那些原本觊觎白家村富庶的小股流寇、地痞流氓，听到消息后都缩了回去。黑风寨都栽了，谁还敢去触霉头？

祠堂里，白练尘正在清点缴获的物资。黑风寨虽然被烧，但一些值钱的东西被阿默顺手带了出来——几十两散碎银子、几件金银首饰、还有几匹没被烧掉的布。

东西不多，但意义重大。这是白家村第一次主动出击的战利品，是护村队用命拼回来的。

白练尘一件件清点，登记造册。她的动作很仔细，手指抚过每一件物品，感受它们的质地、重量、温度。

忽然，她的手指停住了。

在一堆烧焦的杂物里，有一封没完全烧毁的信。信纸大部分已经炭化，只剩下一角还残留着字迹。她小心地捡起来，对着光仔细看。

残片上只有寥寥几个字：“……事成之后……秦……”

落款处，有一个模糊的印章痕迹。印章是方形的，边缘已经烧焦，但中间那个字还依稀可辨——

秦。

白练尘的手指微微收紧。

油灯的火苗在她眼中跳动，映出一片冰冷的寒光。