“线索指向何处？”沈听澜问，声音平静得可怕。

听风阁主沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱，双手呈上。铜钱是普通的“大夏通宝”，但边缘被刻意磨得锋利，背面刻着一个极小的“秦”字。

“三名死者身上或住处，都找到了这样的铜钱。”听风阁主道，“磨边铜钱是死士组织的标记，刻字表明雇主身份。这是江湖上的规矩。”

沈听澜接过铜钱。铜钱入手冰凉，边缘的锋利几乎要割破皮肤。那个“秦”字刻得极深，笔画狰狞。

秦桧。

果然是他。

十五年前，白起风将军被诬谋反，满门抄斩。十五年后，所有可能翻案的证人，都在即将开口时被灭口。而这一切的幕后黑手，此刻正高居丞相之位，权倾朝野。

沈听澜将铜钱握在掌心，锋利的边缘硌进皮肉，带来清晰的痛感。这痛感让他清醒，让他记住——记住那些枉死的将士，记住那些被掩盖的真相，记住这个王朝肌体里最深的毒瘤。

“继续查。”他说，“从秦桧的府邸入手，查他的账目，查他的往来，查他这十五年来所有不正常的举动。朕要知道，他为什么要陷害白起风，他到底在隐藏什么。”

“是。”听风阁主顿了顿，“还有一事。我们安插在丞相府的眼线回报，秦桧最近频繁接见几名来自北境的官员，其中一人是云州知府周文康。他们密谈时屏退左右，内容不详，但周文康离开时，带走了一封盖有丞相印的信函。”

北境，云州。

沈听澜的脑海中瞬间闪过地图上的那个位置——云州位于大夏朝北部偏西，与苍狼部接壤，境内多山，易守难攻。更重要的是，云州毗邻白家村所在的区域。

一个模糊的猜测在他心中成形。

“盯紧周文康。”他下令，“查清那封信的内容，查清秦桧在北境还有什么布局。”

“遵命。”

听风阁主躬身，身影如烟雾般消散在侧门后，仿佛从未出现过。御书房内重归寂静，只有龙涎香还在燃烧，青烟袅袅。

沈听澜松开手掌，那枚铜钱静静躺在掌心，边缘沾着一点殷红——是他的血。他将铜钱放入暗格，与玉佩、册子放在一起。这些物件，像拼图的碎片，正在一块块拼凑出当年的真相。

而真相的背后，是滔天的阴谋，是无数人的鲜血，是一个王朝最深的伤疤。

他重新拿起朱笔，准备批阅剩下的奏章。笔尖刚触到纸面，御书房外传来高公公的通报声：

“陛下，丞相秦桧求见。”

沈听澜的笔尖一顿，一滴朱墨落在奏章上，迅速洇开，如血。

他放下笔，整了整衣袖，脸上所有情绪瞬间收敛，恢复成那个沉稳威严的年轻帝王。

“宣。”

脚步声由远及近，沉稳而从容。片刻后，秦桧的身影出现在御书房门口。他年约五旬，面容清癯，三缕长须垂至胸前，头戴乌纱，身着紫色仙鹤补子朝服，手持象牙笏板，一派儒雅重臣的气度。

若非知道他的真面目，任谁都会以为这是一位德高望重的贤相。

“老臣参见陛下。”秦桧躬身行礼，声音温和。

“丞相免礼。”沈听澜抬手，“赐座。”

秦桧在绣墩上坐下，姿态从容。他的目光在御案上扫过，在那摞弹劾北境将领的奏章上停留一瞬，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。

“陛下勤政，实乃大夏之福。”他开口道，“老臣此来，是为北境一事。”

“哦？”沈听澜端起茶盏，轻轻吹了吹并不存在的茶沫，“丞相请讲。”

秦桧从袖中取出一份奏折，双手呈上：“这是云州知府周文康的密报。北境黑水隘口附近，近日出现一伙来历不明之人，自称‘前朝遗民’，宣扬妖术，蛊惑乡民。更有人见其与山中妖人勾结，炼制邪药，图谋不轨。”

高公公接过奏折，转呈御案。

沈听澜展开奏折，目光扫过上面的文字。奏折写得文采斐然，用词考究，将“前朝余孽”与“妖人”勾结之事描述得绘声绘色，仿佛亲眼所见。最后，周文康“恳请朝廷派遣钦差大臣，彻查此事，以安民心，以正国法”。

而奏折中提到的“黑水隘口附近”，正是白家村所在的区域。

沈听澜心中冷笑。

好一个秦桧。打压北境主战将领不成，便换了个法子——借“妖人”之名，要将白家村和白练尘打成“前朝余孽”，名正言顺地派兵剿灭。如此一来，既能除掉心腹大患，又能将白起风案的线索彻底斩断，还能在朝中树立自己“忠君爱国、铲除妖邪”的形象。

一石三鸟，好算计。

沈听澜合上奏折，脸上露出恰到好处的凝重：“竟有此事？”

“千真万确。”秦桧正色道，“周知府为人谨慎，若非确凿，绝不会轻易上奏。老臣以为，此事关系重大，若不及时处置，恐酿成大祸。请陛下即刻下旨，派钦差前往北境，彻查妖人，肃清余孽。”

御书房内安静下来。

龙涎香的青烟在两人之间盘旋，窗外的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。沈听澜能听见秦桧平稳的呼吸声，能闻到他身上淡淡的檀香味，能看见他眼中那一闪而过的得意。

这个老狐狸，以为自己胜券在握。

沈听澜端起茶盏，抿了一口凉透的茶汤。苦涩的滋味在舌尖蔓延，一路滑入喉咙，像一把冰冷的刀，割开所有伪装的温润。

他放下茶盏，瓷器与紫檀桌面碰撞，发出清脆的声响。

然后，他抬起头，看向秦桧，脸上露出一个温和而赞同的笑容。

“丞相所言甚是。”沈听澜的声音平稳如常，听不出任何情绪波动，“北境乃边防重地，岂容妖人作乱？此事确需详查。”

秦桧眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的得意。他躬身道：“陛下圣明。”

“不过，”沈听澜话锋一转，“派何人为钦差，还需斟酌。北境情势复杂，既要查清妖人之事，又不能惊扰边关防务，更不能让有心人借机生事。”

秦桧的笑容微微一僵。

“丞相以为，”沈听澜看着他，眼神深邃如潭，“派何人去最为妥当？”