“这边也没有！”

“床底下是空的！”

差役们陆续回报，声音里带着焦躁。他们已经搜了快半个时辰，翻遍了每一个角落，除了些破旧衣物、农具、粮食，什么都没找到。

赵虎的脸色越来越难看。他走到白练尘以前住的房间门口，这房间更简陋——一张木板床，一个破衣柜，一张小桌，墙上挂着个草编的斗笠。此刻，床板被掀在一边，衣柜倒在地上，桌子抽屉全被拉出来，里面的针线碎布撒了一地。

什么都没有。

“不可能……”赵虎喃喃自语，眼中闪过狠色，“那丫头绝对有问题！她那些本事，那些弩，那些农具……绝不可能凭空变出来！一定藏了什么！”

他环顾四周，目光忽然落在房间角落——那里有一块地砖，边缘的缝隙似乎比其他地方略宽一些。

“把这块砖撬开！”他厉声道。

两个差役上前，用刀尖插进缝隙，用力一撬。

“嘎吱——”

地砖被撬起，露出下面黑乎乎的泥土。

赵虎蹲下身，伸手在泥土里摸索。泥土潮湿冰冷，带着一股霉味。他摸了半天，什么都没摸到。

“妈的！”他骂了一句，站起身，一脚踢飞那块地砖。砖块撞在墙上，“啪”地碎裂，碎屑四溅。

就在这时，一个年轻差役从堂屋那边快步走过来。这差役约莫二十出头，相貌普通，属于扔进人堆就找不着的那种，但一双眼睛格外清亮。他走到赵虎身边，压低声音：“头儿，我在堂屋那边发现点东西。”

“什么东西？”赵虎猛地转头。

“在……在神龛后面的墙缝里。”年轻差役的声音有些迟疑，“塞得很深，要不是我眼尖，根本发现不了。”

赵虎眼睛一亮：“带路！”

两人快步回到堂屋。堂屋正对门的墙上设着一个简陋的神龛，供着灶王爷的画像，画像已经泛黄，边角卷曲。神龛后面是土墙，墙皮斑驳脱落，露出里面黄褐色的土坯。

年轻差役指着神龛右侧一道不起眼的裂缝：“就在这里面。”

赵虎凑近，借着晨光仔细看。那裂缝约莫一指宽，深不见底。他伸手进去，指尖触到一个硬物。他心中一喜，小心翼翼地将那东西掏出来。

是一个油纸包。

油纸已经泛黄，边缘破损，用麻绳捆着，绳结打得很粗糙。赵虎的手有些颤抖，他解开麻绳，展开油纸。

里面是几封信，还有一本薄薄的册子。

信纸粗糙，字迹歪斜，用的是最便宜的墨，有些字已经晕开。但内容却让赵虎的呼吸骤然急促——

第一封信，落款是“王二狗”，日期是三个月前。信中写道：“白村正亲启：黑风寨虽灭，余恨未消。白练尘那丫头断我等财路，此仇必报。若村正能助我等潜入村中，擒杀此女，寨中藏银，分你三成……”

第二封信，落款是“黑风寨三当家”，日期是两个半月前：“文博兄：按你所言，已派人散播白练尘‘妖女’谣言于邻村。然此女狡诈，竟当众演示农具，谣言不攻自破。下一步该如何，请兄示下……”

第三封信，没有落款，但字迹与第一封相同，日期是一个月前：“白文博：张县令已应允，只要你能找到白练尘‘通敌’或‘妖术’实证，便助你夺回村中大权，并许你县衙书吏一职。秦相那边，自有打点……”

赵虎的手开始发抖，不是害怕，是兴奋。他颤抖着翻开那本册子——那是一本简陋的笔记，用炭笔写在草纸上，字迹潦草，但内容更加惊人：

“腊月初七：白练尘又弄出新农具，村中老少皆赞。此女不除，我白文博永无出头之日。”

“正月十五：与王二狗密会于后山。他答应派人扮作蛮骑，袭扰流民点，嫁祸白练尘防卫不力。事成后，分我五十两。”

“二月初三：张县令派人传话，秦相已注意到白家村异动。若我能找到白练尘‘逆证’，许我入京，谋一官半职……”

“二月十八：计划失败。白练尘竟训练民兵，真蛮骑来袭，反被她击退。此女……此女莫非真有妖法？”

笔记到此戛然而止。

赵虎捧着这些信和笔记，只觉得一股热血直冲头顶。他猛地转身，看向那个年轻差役：“这些……这些是你发现的？”

年轻差役低着头：“是，头儿。就在那墙缝里，塞得很深。”

“好！好！好！”赵虎连说三个“好”字，脸上那道伤疤因为激动而泛红，“天助我也！天助我也！白文博……好你个白文博！表面道貌岸然，背地里竟勾结匪类，诬陷忠良！”

他小心翼翼地将信和笔记重新包好，像捧着什么稀世珍宝。“你，叫什么名字？”

“回头儿，小的叫陈青。”年轻差役依旧低着头。

“陈青……好！这次你立了大功！”赵虎拍了拍他的肩膀，“回去之后，本官定向周大人为你请赏！”

“谢头儿。”陈青的声音平静无波。

赵虎不再多言，捧着油纸包，大步冲出老屋。晨光洒在他身上，将他兴奋得有些扭曲的脸照得清清楚楚。

他没有注意到，在他转身的瞬间，那个叫陈青的年轻差役抬起头，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。

也没有注意到，在老屋后窗外的柴堆后面，一道黑影悄无声息地滑入晨雾中，消失不见。

那是阿默。

***

半个时辰后，王员外宅院，正房。

门锁“哐当”一声打开，周廷带着赵虎等人，大步走进房间。

白练尘依旧坐在桌边，手里端着那杯已经凉透的茶。她抬眼，看向周廷。周廷的脸色很复杂——有压抑不住的兴奋，有终于扳回一局的得意，还有一种即将发泄怒火的狠厉。

“白姑娘。”周廷在桌对面坐下，声音刻意放得平稳，“本官的人，在你家老屋搜到了一些……有趣的东西。”

白练尘放下茶杯，瓷器与木桌碰撞，发出清脆的声响。“哦？不知大人搜到了什么？”

周廷使了个眼色。赵虎上前，将那个油纸包放在桌上，小心翼翼展开，露出里面的信和笔记。

“这些，”周廷的手指轻轻敲击桌面，“是从你家神龛后的墙缝里搜出来的。白姑娘，你可知道这是什么？”

白练尘的目光落在那些信纸上。她看得很慢，很仔细，一页一页地翻过。房间里很静，只有纸张翻动的“沙沙”声，和窗外差役巡逻的脚步声。

许久，她抬起头，脸上没有任何表情。

“这些信，”她缓缓开口，“是写给白村正白文博的。这笔记，也是白文博的笔迹。大人为何要拿来问我？”

周廷一愣。

他设想过白练尘的各种反应——惊慌，否认，辩解，甚至哭求。唯独没想过，她会如此平静，如此……置身事外。

“这……这是从你家搜出来的！”赵虎忍不住插嘴，“不是你藏的，还能是谁？”

白练尘看向他，眼神清澈得像一汪深潭。“这位差爷，我家老屋，自我搬去村北小院后，便一直空着。这三个月来，进出过那屋子的人，没有一百也有八十——送粮的邻居，借农具的乡亲，还有……”她顿了顿，“还有白村正本人。他曾以‘检查屋况’为由，去过三次。”

她重新看向周廷：“大人若不信，可以问问左邻右舍。王婶，李伯，赵铁匠……他们都见过。”

周廷的脸色变了。

他猛地意识到一个问题——这些信和笔记，确实能证明白文博勾结匪类、诬陷忠良。但……它们是从白练尘家搜出来的。如果白练尘咬死不认，说是别人栽赃，而白文博又反咬一口……

“去！”他厉声对赵虎道，“把白文博给我带过来！立刻！”

“是！”

赵虎转身冲出去，脚步声急促而慌乱。

房间里又陷入寂静。周廷盯着白练尘，白练尘平静地回视他。晨光从窗纸透进来，在两人之间投下一道明亮的光柱，光柱里尘埃飞舞，像无数细小的生命在挣扎。

不知过了多久，门外传来杂乱的脚步声。

门被推开，白文博被两个差役押了进来。他穿着那身洗得发白的青色长衫，头发梳得一丝不苟，但脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖。一进门，他的目光就落在桌上那些信和笔记上，瞳孔骤然收缩。

“白村正。”周廷的声音冷得像冰，“这些东西，你认得吗？”

白文博张了张嘴，想说什么，却发不出声音。他的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像被掐住了脖子。

“这些信，”周廷拿起第一封，一字一句地念，“‘白村正亲启：黑风寨虽灭，余恨未消。白练尘那丫头断我等财路，此仇必报……’”

白文博的身体开始发抖。

“还有这本笔记。”周廷又拿起那本册子，“‘腊月初七：白练尘又弄出新农具，村中老少皆赞。此女不除，我白文博永无出头之日。’”

“不……不是……”白文博终于挤出声音，嘶哑而破碎，“这不是我的……是栽赃……是白练尘栽赃我！”

“栽赃？”周廷冷笑，“那你说说，这些信，这些笔记，为何会出现在白练尘家的墙缝里？难道是她自己写了这些，然后藏起来，再故意让本官搜到，好陷害你？”

白文博哑口无言。他额头上冒出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青石地面上，洇开深色的水渍。他的眼睛慌乱地转动，看看周廷，看看桌上的证据，最后看向白练尘。

白练尘也正在看他。

她的眼神很冷，像深冬的寒潭，没有愤怒，没有怨恨，只有一种洞悉一切的平静。那种平静比任何指责都更让白文博恐惧。

“白村正，”她缓缓开口，声音清晰得能穿透墙壁，“不，白文博。”

她站起身，走到桌边，拿起那本笔记，翻到最后一页。

“二月十八：计划失败。白练尘竟训练民兵，真蛮骑来袭，反被她击退。此女……此女莫非真有妖法？”她轻声念出这句话，然后抬眼，直视白文博惨白的脸。

“现在，”她将笔记轻轻放回桌上，发出“啪”的一声轻响，“你还有何话说？”

房间里死一般的寂静。

窗外，晨光越来越亮，将整个房间照得通透。尘埃在光柱中飞舞，像一场无声的狂欢。

白文博张着嘴，却发不出任何声音。他的身体晃了晃，像一截被抽去骨头的朽木，缓缓地、缓缓地瘫倒在地。

青石地面冰冷坚硬，透过单薄的衣衫，刺进他的皮肉，刺进他的骨髓。

他完了。