周廷的嘴角微微抽搐。

白练尘提出的这三条处置，条条在理，无可指摘。尤其是第一条——按律当斩。如果他周廷此刻敢说一个“不”字，那就是公然包庇罪犯，传出去，他的官声就彻底毁了。

可如果真按律处置，斩了白文博……那白文博背后牵扯的张县令，乃至张县令背后的秦相爷，会不会迁怒于他？

周廷的脑子飞快地转动。晨光中，他的额头上又渗出了细密的汗珠。

“周大人？”白练尘的声音再次响起，带着一丝恰到好处的疑惑，“莫非大人觉得，白文博的罪行……还不至于按律处置？”

这话问得刁钻。周廷若说“是”，那就是公然枉法；若说“不是”，那就得当场判白文博死刑。

进退两难。

周廷深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向跪在地上的白文博，又看向广场上那些愤怒的村民，最后看向白练尘平静无波的眼睛。

“白姑娘所言极是。”他缓缓开口，声音有些干涩，“白文博罪行确凿，按律当斩。”

白文博猛地抬起头，眼睛里充满了绝望和恐惧。他想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的怪响。

“不过……”周廷话锋一转，“念在其多年为村正，没有功劳也有苦劳，且今日当众认罪，态度尚可。本官以为，可免其一死。”

广场上一片哗然。

“免死？凭什么？”

“这种畜生就该千刀万剐！”

“周大人！您不能这样啊！”

愤怒的声浪再次涌起。周廷的脸色变得有些难看。他抬手示意安静，但这次，村民们没有立刻安静下来。他们的眼睛里燃烧着怒火，那怒火不仅是对白文博的，也是对周廷的。

白练尘静静地看着这一切。

她知道周廷在打什么算盘——既不想担上包庇罪犯的罪名，又不想真的得罪张县令和秦桧。所以他想出了一个折中的办法：免白文博一死，但其他处罚照旧。

这正中她的下怀。

她本就没指望周廷会真的判白文博死刑。她要的，只是将白文博彻底逐出白家村，清除这个内鬼，同时震慑其他可能心怀不轨的人。

“肃静！”周廷再次大喝，这次用上了官威。

广场上的声浪渐渐平息，但那些愤怒的目光，依然像刀子一样刺向周廷。

周廷强作镇定，继续道：“死罪可免，活罪难逃！白文博勾结匪类、诬陷良善、德不配位，三罪并罚！现判决如下：一，革去白文博村正之职；二，鞭刑三十；三，逐出白家村，永不得回；四，其家产充公，用于村中建设！”

他顿了顿，看向白文博：“白文博，你可服判？”

白文博跪在地上，身体抖得像风中的残烛。他知道，这已经是最好的结果了。至少，他保住了性命。

“服……服判……”他的声音嘶哑得几乎听不见。

“好！”周廷一拍桌子，“来人！行刑！”

两名差役上前，将白文博拖到广场中央，按倒在地。另一名差役手持长鞭，走到他身后。

晨光中，那鞭子黑沉沉的，鞭梢在空气中划过，发出“咻”的破空声。

“一！”

鞭子落下，抽在白文博的背上。单薄的衣衫瞬间破裂，皮开肉绽。白文博发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐。

“二！”

“三！”

鞭子一下接一下地落下。每一下，都带起一蓬血雾。白文博的惨叫声越来越弱，到最后，只剩下压抑的呜咽。他的背上已经血肉模糊，鲜血浸透了破碎的衣衫，滴落在青石地面上，汇成一滩暗红色的血泊。

空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着清晨的露水气和远处炊烟的柴火味，形成一种令人作呕的气味。

三十鞭打完，白文博已经昏死过去。两名差役将他拖起来，像拖一条死狗一样拖到祠堂台阶下。

周廷看向白练尘：“白姑娘，如此处置，你可满意？”

白练尘站起身，走到台阶边缘。晨光洒在她身上，给她镀上了一层圣洁的光晕。她看向广场上的村民，那些熟悉的面孔——白大山、赵铁匠、王婶、陈老汉……他们的眼睛里，有愤怒，有悲伤，但更多的，是一种劫后余生的庆幸和对她的信任。

“周大人秉公执法，民女自然满意。”她微微欠身，然后转向村民，“乡亲们，今日之事，大家都看到了。白文博为了一己私利，不惜勾结匪类，出卖乡亲。此等行径，天理难容！”

她的声音清亮而有力，在清晨的空气中传得很远。

“但我要说的是，”她顿了顿，“白文博是白文博，白家村是白家村！我们不能因为一个人渣，就否定了我们整个村子！我们不能因为一次背叛，就失去了对彼此的信任！”

广场上一片寂静。所有人都看着她，听着她说话。

“从今天起，”白练尘的声音陡然提高，“白文博不再是白家村的人！他的房子、田地、所有家产，全部充公！这些财产，将用于修建更坚固的围墙，购买更好的农具，改善咱们村的生活！”

“好！”

“白姑娘说得对！”

“咱们不能因为一个人渣就散了！”

欢呼声响起，像春雷般在广场上炸开。那些愤怒和悲伤，在这一刻，化作了对未来的希望和信心。

周廷坐在椅子上，看着这一幕，脸色复杂。

他知道，自己输了。输得彻彻底底。

他本想借搜查之机打压白练尘，结果却帮她清除了内鬼，巩固了威信。现在，白家村的村民对白练尘的拥戴，已经到了近乎狂热的地步。而他周廷，这个钦差大人，在他们眼中，恐怕只是一个不得不走个过场的官老爷罢了。

“周大人。”白练尘转身，看向他，“今日多谢大人主持公道。民女代白家村全体村民，谢过大人。”

她深深一礼。

周廷勉强挤出一丝笑容：“白姑娘客气了。本官身为钦差，自当秉公执法。”

他站起身，整了整官袍：“此间事了，本官也该回京复命了。”

“大人这就要走？”白练尘故作惊讶，“不如在村中歇息一日，明日再启程？”

“不必了。”周廷摆摆手，“京中事务繁忙，耽搁不得。”

他走下台阶，差役们立刻跟上。赵虎牵来马匹，周廷翻身上马，动作干净利落。

晨光中，他坐在马背上，居高临下地看着白练尘。两人的目光在空中交汇，像两把无形的刀，在无声地交锋。

许久，周廷才缓缓开口：“白姑娘好手段。今日之事，本官记下了。”

他的声音很低，只有白练尘能听见。

白练尘微微一笑：“周大人过奖了。民女不过是据理力争罢了。”

“据理力争……”周廷咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好一个据理力争。不过，白姑娘，山高路远，咱们……来日方长。”

说完，他一勒缰绳，调转马头。

“驾！”

马蹄声响起，钦差队伍缓缓离开白家村。晨光中，那些差役的背影越来越小，最后消失在山路的拐角处。

广场上，村民们还沉浸在胜利的喜悦中。他们围着白练尘，七嘴八舌地说着话，脸上洋溢着笑容。晨光洒在他们身上，给每个人都镀上了一层温暖的金色。

白练尘站在人群中，微笑着回应每一个人的问候。但她的眼睛，却一直望着钦差队伍消失的方向。

山高路远，来日方长。

周廷的这句话，像一根刺，扎进了她的心里。

她知道，这场斗争，才刚刚开始。