“此去添衣勿病，多加留意。”

转眼间便已是孟秋中旬，秋闱时间定在八月。金陵离盛京路途遥远，崔迟幸只得早早赶路。

崔父崔母泪眼盈盈，轻轻地抚摸着她的额发，仿佛怎么也看不够眼前熟悉的面庞。

“迟幸，为父当真是无能。治家无方，政绩平平，到头来只能让你去扛起崔氏……”崔扶生用袖口抹脸，不经意擦去一滴泪，胡须也跟着发颤，“功名利禄不过是身后之物，父母只愿你能平安归来。”

但他太了解这些年来将自己的女儿养成何等倔强的个性，事事争先，不功成名就，决不罢休。

听着女声清脆应是,他的心仍止不住抖动下坠。

盛京是如何腥风血雨，他怎会不知呢。

马车缓缓消失在城门外，缩成几介圆点。

“儿啊，你何苦携那么多书卷北上……盛京苦寒，冬衣可有带满?”

崔母悲凄的呼唤声回荡在黄土尘埃里，字字浸满泪水。

马车里的少女不忍再睹，毅然放下车后帘幕，转过身来将手绢搅成四分五裂，眼眶泛红却无泪流淌。

既已离去，便莫要再回顾前尘往事。

她阖上眼，静静感受马车在抖动，似是要直直送她入浮沉波澜的金銮殿中，落得粉身碎骨，肝肠寸断。

路遥遥而朔风寒，不闻呢喃吴侬语。眼望金楼雕栏在，轩榭廊舫何处觅？

一个月后。

车刚轧入城门，帘幕外人声鼎沸，惹得崔迟幸忍不住掀开帘，与盛京初打照面：稠人攒动，俱展笑颜，沿街扎满密密匝匝的店铺，人群熙熙攘攘，车马络绎不绝。

河曲穿梭，船舫上传来你呼我应的嬉笑叫骂声，为萧瑟秋景染上几分喧闹。暖风和煦，岸边酒幡飘扬，一派祥和。

盛京无疑是繁华的，只是与金陵的柔情似水迥然不同。它恢宏大气，中心地区包裹着又一座更巍峨壮丽的皇城，看上去密不透风，威风凛凛。

车辙滚过，不停在主街上留下稀疏印记。

她的眸光在某瞬紧盯住了某一处宅门，倒不是这门有多金碧辉煌，相反，普通得不能再普通，只用寻常楠木作匾。

但牌匾上赫然写着“赵府”二字，便不得不引人注目。

沉默一刻，心下不禁回想起那些陈年旧事。

能扎在这街上的，唯有盛京赵氏一脉——先帝在位时崔赵党争中的胜者。

赵氏是接替崔氏没落后的新秀世家，老赵相公辅佐三皇，名震天下；更遑论上一任宰相赵承泽的威风做派，权覆朝野，连皇室都要忌惮三分。整个家族繁盛至今，甚至一度营造了与皇家共治天下的局面。

再论起如今当家的长子——赵弥客，年纪轻轻便已任职左相，大权在握，是当今圣上跟前的红人。据说，选聘女官便是他提出的主意。

思及此，崔迟幸的心里不禁生出一丝感激之情。

倘若他真是这样十全十美的好人就好了。

她又记起临行前日，父亲曾严肃告诫的话:“此行你必少不了与那姓赵的打交道。为父望你多加小心，勿要与其厮混，沾了妖道。”

“清流做官，不外乎风骨二字，正道直行，才是君子风采。”

赵弥客便是那个反例。

他为人傲慢，狡猾狠辣，力排异己，像一只老狐狸游走于官场之上。

但不得不承认的是——狠招才能出奇。他为相数年来，三省六部省去了许多冗费杂税，各司其职，行政效率极高。虽是利齿毒肠招致官怨，但终不免为民征利。

多么千面百相的一个人。

崔迟幸放下帘幕，收起思绪。毕竟他们是两路人，何况她位卑如此，大抵是难以相见的。

*

落脚众女官暂居府邸的那段时间，崔迟幸还来不及好好逛一逛这新鲜的城，便把自己锁进房内，整日四门不出，独埋头于书案前。

一页页书卷已被翻动到生了褶皱，灯下人影常常从子时的夜醒来，一直读到天光大亮，油灯枯尽。

采薇常常瞌睡一觉以后，还看见人影笔耕不辍，疼在心里。

她太了解自家小姐是什么性子了，正如家中夫人所言：她这个女儿就是倔，书中不懂的地方就死磕，写不漂亮的字就一篇篇重来，凡事讲求面面俱到，不达目的誓不罢休。

“夫人叫我看着小姐当心身子，这也拦不住啊。”采薇揉了揉因研磨过多而发酸的手腕，嘀咕道。

正值临考前夜，一人仍笔耕不辍，未觉天上星轨飘忽不定，横生四星连珠奇象。

深夜万家入眠，也仅有钦天监里的太卜令察觉异象，眉头紧锁:“虽为吉兆，怕是朝堂又有变化。”

他翻动记录，上一次的星宿异象还是出现在二十三年前的八月廿四——怪雾丛生，文曲星闪烁着诡异的红光，恐犯人主，实乃凶兆。

层云不知不觉移位，罩住了漆黑的夜，亦遮挡了星宿的来路去向，只留四星悄然连起又分离，缕缕叹气声在皇城角落里被鸦嚎掩盖，无人知晓。

*

次日便是秋闱考试。

此次只选拔极少量的留京女官，便省去了许多繁缛礼节，仅分为精算、理识与策论三门，即为考核计算和古要理论，策论一门由礼部考官出论题，考生作答。

崔迟幸翻阅前卷，题不难，何况她从小便学着管理宅内账簿，这些更是不在话下了。再看理识，也皆为自幼读过的文章。前面答卷下笔如有神助，一手小楷漂亮工整。

但策论题目映入眼帘时，她握笔笔尖停顿，墨水差些洇污了纸。

这题目于她这清流人家出来的女儿来说，是不难的，她也本可以墨守成规地写下符合朝廷老官口味的“标准答案”。

可思量再三，手始终无法持笔落墨那份显得徒有虚表的策论。

她不想做那样的人——一个道貌岸然的人。

......

反复思忖，终又忐忑地落笔书写。

直至三柱香后收卷，她的手仍在禁不住发颤。

那份答案实在太冒险，一不小心，便会满盘皆输。可应试时，她觉得，有命运在冥冥之中牵引她走向此处。

她不愿再去想，也不敢去想。

*

入夜，玄武街上，鸟雀偃息。

赵宅书房里的灯花却仍不倦吐着光。

书案前的男子正一笔笔勾画着礼单，低眉垂首，思索如何退回各路送来的生辰礼。

往年如此，今年亦然。

处理完杂事，他又顺手拿起了从礼部要来的答卷，一篇篇翻看起来，均是平平无奇，毫无亮点可言。

低头随意翻动着纸页，长眸黯淡，纵然灯花引爆也无法掀起眼中波澜。

直至一篇洋洋洒洒的长文映入眼帘，让原本皱起的眉头倏然松释。

此次试题是他亲自出的，意为试探考生对权力的想法。

前面的三百篇里无非就是：

“何必在意功名利禄，进朝堂当听圣意。”

“权为身外之物，要留风骨在人间。”

谁都为了成功入选，而规规矩矩去写那个谨慎的答案，却难免落得高高在上，装腔作势。

这些老实学子似乎都忘了一点——若是没有权力，拜高踩低的官场里有谁会听你那虚无的志向?难不成那些身处水深火热的百姓，还比不上你士大夫的一介风骨？

唯有此篇显得太过大胆另类，将自己的野心暴露得淋漓尽致：

“吾一介书生，本无财权。今蒙受皇恩，得应试之机遇，当不负圣眷，护天下万民......惜官场沉浮，各路指令皆难立行，吾则以为手握权力，才能上承旨意，下行实事......唯有手握至高权力，才可令寒门才子施展抱负，治家治国平天下。”

娟秀端正的字迹下却铺满了尖锐锋利的观点，字字珠玑，野心昭然若揭。