“一个时辰后，凭此物于正阳街酒楼相见。”
崔迟幸接过手来，细细打量着玉牌。
浑浊不清，质地粗糙，实属次品。
倒不像是丞相府会用的料子。
莫非这人还要看官下菜碟？
她腹诽一番，待回过神来，赵弥客的身影早就被茫茫大雪淹没。
玉絮纷飞，天地苍茫。松软的雪粒铺满绵长宫道。纵然宫墙巍峨幽暗也抵不过雪光映照，衬得连排宫灯凄凄，惨白无力地在朔风中摇曳作响。
与那盏盏宫灯相色一致的，还有灯下过客。
“大人，本就身子骨落了病，您可小心再着风寒。”张钟瞧自家相公一路咳弯了腰，踉踉跄跄出宫门，忙奔过去给他围上披肩。
只见他密睫挂霜，脸色苍冷不输天间银粟，几近透明的双颊下血管若隐若现，像一张触手可破的白纸，憔悴不堪。
张钟不说，他倒是没发现自己身上冷热交替，咳得那么厉害，刚才却硬撑着说完了那么多话。忽然，又忍不住打了个喷嚏。
他扫了张钟一眼。
“我可没咒过您啊！”
“咳咳咳.....咳咳。”赵弥客强忍阵阵钻肉剧痛，连眉都未曾下垂一分，又嘱咐着，“去正阳街酒楼，有公事。”
“我没听错吧？难道不该去医馆，您都咳成这样了!”
“去就去，咳咳，少废话。”
张钟不高兴又担心地瘪了瘪嘴，他知道，自家大人就是这样一个爱逞强的人，不到昏迷不醒的地步，是万万不肯放下堆积如山的公事。
“大人，我们府里是否要打多块好的玉牌了?您可没见上次左尚书那侍从的嘴脸，一个劲儿地说我们寒酸......”张钟一边拽着缰绳，一边对马车里的人说话。
“你还是吃太饱了。”
气若游丝的回答飘出来，吓得他连忙噤声。
这位主子，连新的冬衣都没准备一套，更别说玉牌这些玩意儿了。
……
“小姐，您怎么才出来，害得奴婢好生害怕!”采薇见崔迟幸慢吞吞挪步而来，慌着小跑去接，“怎么在发抖啊？穿得也算厚实了，不该啊……”
听她这么一说，崔迟幸这才惊觉自己全身都在战栗，抱着汤婆子的手都在上下啰嗦。
不像是被徐重那帮子人吓得，倒似劫后重生后的心悸。
她思索片刻也不知这份恐惧从何而来。这位左相生了张张明艳艳的皮囊，多情妩媚，身上却是鬼气森然，叫人呼吸都要慢上半拍。
尤其是他望向自己的眼神，平静无波，却比连日大雪带来的寒意还要浓重。
太羞耻了……自己居然胆小成这样……
“没、没什么。”崔迟幸脸带霞色，赧颜汗下，“去正阳街酒楼，有点事情。”
“馆阁那边不告假一趟吗？”
“管他的，全勤连一枚铜钱都没有,不如‘攀附权贵’去。”
*
正阳街的酒肆幡旗随着北风张扬飞舞，殷红的颜色将寂白深空烙下火热印记，似乎悄悄宣告着此间酝酿着些异样的事。
赵弥客早早落座在位上。为防闲杂人等偷听，他特地挑了个顶楼唯一的包厢。但怕孤男寡女共处一室落了他人闲话，遂命把包厢门打开着，又叫了几个家仆守住。
崔迟幸进来作揖落座的时候，碗筷是温热的，早就被烫洗过一番。桌上没有冷酒，取而代之的是一盏热茶推到她面前。
“喝。”
语气像是不容拒绝的命令。
崔迟幸答了声谢，犹豫地捧起茶盏，小心翼翼瞄他一眼:
男人皮肤是近乎诡异的瓷白，面泛不自然的潮红，若夭桃琼雪相映。鼻梁挺拔，一双眼睛更是生得好看，看谁都带着几分轻佻多情意。
比她从前在民间画本子里读见的狐狸精还要浓艳。
瞄着瞄着，竟忘了喝茶。
赵弥客假装没有看见她偷瞟的小眼神，若无其事地发问：“你就不好奇是何事？”
“左相大人屈尊就卑来请下官，自然是我的福份。”
“在我面前，不必说这些客套话。”
“悉听尊便。”崔迟幸仍端着话，不敢有懈怠。内心却在疯狂翻涌：要杀要剐随便。
赵弥客无奈地瞧着她，悠悠开口：“罢了，你是个聪明人，我便不与你多费口舌。”
“你可有愿，与我合作？”
崔迟幸惊诧一瞬，花容失色，手仍竭力稳着捏住茶盏，好掩盖内心不安。
还真是来“攀龙附凤”啊！
赵弥客假装没看见她不小心泼出来的茶水，等着她作答。
“理由？我想，我们并没有什么共通之处吧，左相大人。”崔迟幸略皱眉头，疑惑地注视着他，“何况在朝堂之上，你我两家阵营不同，可以说是世仇了。”
眼前这个人莫名笑了起来，目若朗星。
“嘶，我想想……我是先帝在时，宣和十八年中的状元，与你这位大宁第一个女状元携手，强强合作，倒是个好主意?”他思忖了会儿，又补上一句，“倒不是因为我不够俊美，没做探花郎，实乃本人才高八斗，叫别人配不上这状元名。”
“况且，你外祖父又没判我族亲流徙三千里，那便算不得世仇。”
他突然把脸凑近了些，若即若离。鸦羽似的长睫垂下来，妖冶非常。
崔迟幸愣了一瞬，而后迅速撇开眼神:真未见过这般狂妄的人！不过——他说的也是实话。
会作好文的没他好看，比他好看的——似乎没有。
等等？最后一句似乎有些耳熟……
“当然，你无须立马告诉我答案。”赵弥客缓缓吹动漂浮在水面上的茶叶，声音泠泠，“不过我还是想提醒你一句，你既做得女官翘首，在馆阁里政绩卓越，便不能只考虑自己的立场。”
“若连你都出不了头，更不用说其他人了，自己好好想想吧。”
崔迟幸沉吟片刻，回：“左相既然找上我这一介小官，自然是有利可图。只不过你我二人隶属两党，非同类也，还请容我仔细斟酌。”
赵弥客搁下茶杯，眼神里藏了丝试探：“若你肯应，我可许你再提一个要求。”
“什么都行，都能办到？”
他道：“圣上办得到的事情，我能办到；他办不到的，我还是能。你说呢？”
崔迟幸：“左相之言，下官不敢多闻。”
这人想死别拉着她垫背啊！
他像是猜到了她那点小心思，呵笑起来：“放心，我做阶下囚不会带着你。”
崔迟幸讪讪地眯起眼，不敢接话。
“十五日后，我要听见你的答复。”
谈到末尾，赵弥客下了决令。
回府路上，采薇惴惴不安地拉着崔迟幸的衣袖问道:“小姐，要是让老爷知道了可怎么办？”
只可惜连她自己也是心乱如麻，道不出个所以然。
往昔常叹神不眷己，空有一身抱负。
如今机会摆在眼前，却推三阻四、口是心非。
但她何曾不想抓住这次机遇？
可她偏偏姓崔，是金陵崔氏的人，她的祖辈们断然没有和盛京赵氏“狼狈为奸”的。
做一介“清流”又究竟是什么样的？当初策论写得爽快，如今为何畏畏缩缩，自己不是最想要权力吗？
如若没有这根高枝借力，自己还要困在底层挣扎多久，一年，两年，岁岁年年？
脑海中不自觉浮现出同伴们的哀容，那其中有些都是三十好几的妇人了，听见盛京选考女官，便马不停蹄地离乡应试，只为活出自己的一片天来。
谈到启程时，每个人都是神采飞扬，眼神里是难觅的光彩。
她们是发自内心地热爱着独自谋生的生活。她们都是为了自由，才聚成一堂。也是为了来日的自由，才甘愿今日画地为牢，苦苦熬挣。
可还要再熬下去吗，熬到年华不再，形容枯槁，青丝成霜，落得两空。
熬......熬......日日复明日，出头之日又在何时？
思绪万千将她拽入梦魇，不得安宁。
她梦见自己想要努力地跳上枝头，却被折断了一身羽翼。
“你熬了那么久，还不过是最脆弱笨拙的那个。”
不是的......绝不是这样的......
梦中呢喃，慌语毕露。
*
赵府灯火从未辍息。
桌前身影面对公文冥思苦想，可惜也不太读得进去。
张钟看穿了赵弥客的心烦，忍不住发问:“大人，您怎会想到和这样一个小女官合作呢？”
到底是为什么？
他自然是审察过她的政务的，篇篇出色，不输集贤院的那帮人。而且，她不像是那种居易俟命的人。
只是盛京里有那么多的官员，才藻出众者有，踏实肯干者也有，为什么偏偏是她？
他也解释不清，一半是出于自己想要分权谋利。一半或是——
一年前的那篇策论里，她落笔的最后一句是:
“秉权者岂无情耶？实乃岿然不动于人前，为济世而抛七情六欲之旁思，只求全生民烟火亦足。”
后来，他记了很多很多年。