想着想着，一个时辰就已溜了过去。

有人推开了门，是先前那位女官与一位老者，将题卷儒学经论的题卷放在他桌上便匆匆离去。

他忍不住看了眼左侧身形稍矮的女官，见她面容平和，没有多留神他一瞥，先前颤颤巍巍的心尖才逐渐停息。

也许是秋日的白天愈加短暂，又或许是绞尽脑汁奋笔疾书能让时光如梭，不知不觉日落西街，月上枝头，一日应试已完。

送走来倒夜香的小厮，霍湄没换亵裤便呼呼大睡。

*

第二日，辰时，北厢第六十五号号舍内。

来了两位身形截然不同的礼部官，一人横肉成堆，一人清瘦温朗。

那满脸肥腻的绯衣官将题卷交予霍湄：“仔细看，别出差错。”

另一位则问：“可有带？”

他连忙将篮中藏住的两只砚台拿出，从底部扣开一块，将碎泥抖出。

“自然。”他眉开眼笑，声音谄媚掐尖，“可多谢二位大人了。”

“不必言谢，本就是合作共赢的事情，若办妥了于你我皆有益。”

“时辰不早了，不便在此久留，等下西房那两位妮子查完后见我俩还未到场，必定生疑。”

霍湄含笑，恭恭敬敬将两尊大佛送走。

真是要多谢了这二位爷半年前找见自己，虽中间出了些差错，频频变更计谋，但如今看来眼下这主意则更加稳妥。

如今日头正盛，小窗光亮，不急。

他又翻身上了睡铺，美美入眠。

“轰隆——”

不知过了多久，重雷翻滚作响，天色霎时昏暗。

酉时的柝声传来。

如今尚未日落，却因黑云压城，浓墨一般的夜色急匆匆入幕。

看向窗外，草木葳蕤，堪堪遮挡住半扇小窗。

雨丝淅淅沥沥洒下，由小及大，噼里啪啦，天地间唯余雨花落地声。甘霖生细雾，似将窗棂蒙上层薄纱。

霍湄探首一番，确认无人，便偷摸着小心着将深色亵裤脱下，换上条新蚕丝亵裤，将原先那条放在桌上。

浓重的鱼腥味阵阵扑来，钻进鼻腔里惹人几欲作呕，他眉心皱起，一只手捏住鼻，一只手将砚台中的泥全部倒出，又轻磕几下将剩余残屑抖出。

指尖将泥土仔细铺满裤头，再慢慢压实，用一旁灯烛灼烤，棕泥渐渐龟裂……

一刻末了，密密麻麻的鸦黑字迹渐渐浮现在眼前，在深色内衬下若有近无，但将烛光一照，字迹依稀可辨。

瞳孔许是因狂喜而失焦，他眼皮猛地一跳，揉揉双眼，大咧嘴角，眼瞟着旁边的蚕丝亵裤，笔下飞速誊抄，若发狂般双手随之颤抖不停。

……

直至子时，堪堪抄完，心满意足将笔一撂便翻身上床。

呼吸太过急促，霍湄翻来覆去也不曾入睡，又思索起未来的日子：玉台楼那位花魁要开新曲了，终于能拿本钱去赏一面……侯府终于有救了，再也不用听母亲念叨了……

思来想去，大获全胜的日子仿佛就在眼前，不知不觉眼皮发沉，终得美梦一场。

*

次日天光大亮，被雨丝冲刷后的晴空愈加灿烂，仿佛是为了热情迎接着学子归家而扫去阴霾，碧霄净澈，秋高气爽。

霍湄起身，难得好心情地伸了个懒腰，瞧见床边夜香已净。

今日小厮倒恭桶那么早？

他有些疑惑，又想起了什么似的，赶忙起身去瞧那条深色亵裤，上面仍是密密麻麻堆满了字迹，在暗处并不打眼。

他拍了拍胸脯顺下一口气，嘀咕着：“还好。”

不一会儿，精算题卷已摆在桌上。

他抓起一旁的草纸散漫演算起来，很快将昨日之事抛诸脑后。

不知过了多久，青鸟街上又重新喧腾起来，霞光映照漫天，似是谁人执笔画一幅锦绣迤逦精镶丹青。

秋闱落幕的柝声敲响。

考生们从号舍内放出，垂头丧气或是喜上眉梢，三五成群地走出贡院。霍湄将亵裤装入匣内藏放好，也喜气洋洋出了号舍。

青绿官服的两位女官正站在门廊处，同走出的考生道贺：“诸位辛苦，静待金榜题名佳音。”

霍湄也向外走着，遥遥看见前面那个熟悉的弯着腰的身影。

“多谢大人那日出手相救。”

“不必言谢，肃清纪律本就是我等本职。”女官盈盈一笑回。

而后一张通红的脸扭了过去，逃也似地迈出院门。

霍湄目睹着哼笑一声走至门廊，本也无心同这位多事的女官多言。

怎料是她与身侧同伴先出了口：“静待金榜佳音。”

他笑笑，生咽下口气，只好随意回了个礼。

门外小厮瞧见主子走出来，忙上前迎，接下手中物件，将人送上马车。

“回去将我那两条亵裤烧了。”马车内的人出声，又语调雀跃地添了一句，“去玉台楼松快松快。”

今年可算是要中了。

他背靠软包，身子也随着车行摇晃，仿佛身处去往琼林宴的皇家马车上。

青鸟街上稠人攒动，桂子飘香，一场迟来的会试终于落幕。