元日后紧接又是正月十五上元节，盛京城的百姓从不会放过任何一场可热闹的节日，年虽将尽，往日本就拥挤的街道更是水泄不通，满街披霞带帛，明灯璀璨。

尤为正阳街。

正阳街本就是这京城里酒楼正店最多的地方，又加之——有玉台楼的营生。

玉台楼何许地也？

纸醉金迷风月场，花红柳绿销金窟，一经踏入便是骨肉酥软，留恋辗转，直将人拉入醉生梦死的温柔乡。

日日笙歌，好曲常伴，声色未绝，更令人流连忘返的还属那处的头牌花魁——一位名为清钗的姑娘。

传言她声如珠落玉盘，清歌一曲便能使四座无言；身如弱柳，舞姿翩跹便能引人拜倒裙下；手如柔荑，轻拢慢捻琵琶弦便能携人如临仙境......

人群如鱼贯入正阳街，将慢吞吞的过客都闯得人仰马翻。

严渺被挤得连声哀嚎：“往年也没见这正阳街那么多人啊！”

崔迟幸也被推挤得东倒西歪，回想起去年来此处酒楼，也没见过这么盛大的景况，心下既是叹又是疑。

二人好不容易寻到个卖糖葫芦的小摊歇脚躲身。

“这前头都在做什么呢？”严渺气喘吁吁，半倚在摊位上问，“平常也没见玉台楼那么多人。”

“今日可不一般啊，那头牌娘子出来掷花球了！”小贩接过崔迟幸递来的铜钱，一边给葫芦缠上糖浆，一边眉飞色舞道，“谁接到这花球，便能连着五次上楼去那花魁房里赏曲儿，还不收分文！”

“嚯！这么大的手笔，不是往日都说这姑娘一曲千金么？”一旁卖磨喝乐的也凑过来搭话。

小摊贩又道：“千金不换呢，据说那姑娘脾性傲得很，得对上她心思的她才肯赏脸。之前那忠勇侯家砸了不少银两，结果连个人影儿都没见着......”提及霍湄，他又连忙噤了声。

“里面老鸨还愿意做这不划算的营生？”

“不就是卖人情么？去那底下抢球的多半都是富家子弟这些熟客，随便砸着哪个还不得狠狠赚上一笔。”

一旁摊贩收回身子，撇了撇嘴：“我们这些个穷人和此等富贵够不上关系。”

眼前又浮现出一位娉娉婷婷的水红身影，崔迟幸不禁问了一句：“那花魁姑娘叫什么？”

“叫什么......”小贩将做好的两串递给她，又搔头沉思，“好像叫什么青叉吧？”

严渺噗的一声笑出来：“谁家花魁取个这名号？”

崔迟幸垂首轻笑，脑海里那个绰约曼妙的身姿愈发深晰。

正欲转身离去，却不曾想有人在身后叫住二人。

“迟幸，严渺？”

原是何净，边上还站着谢之苗。

“不曾想今日还能碰见崔郎中。”谢之苗微微一笑，来回打量着二人。

“别误会啊。” 严渺被这视线扫量得有些不适，抱肘道。

崔迟幸刚想开口，却被人声打断。

“崔郎中？是那位在礼部任职的崔郎中么？”那卖糖葫芦的小贩又探出身子来。

严渺颔首。

“哎呦呦大好人啊！”他惊喜高呼，“那除夕宫宴后，不少人都在传呢，说有位姓崔的娘子领众官为寒门学子争利。”

“不曾想是眼前这位，失敬失敬，我再给您做上两串可好？”

隔壁摊主也揣着个磨喝乐往崔迟幸怀里塞：“来来来，大人，我赠您个小物件儿。”

崔迟幸低头注视着怀里的泥塑偶人。

眉眼纤长入鬓，穿着一袭绯红色圆领袍，青丝散披，头上竟还有一双狐耳的形状。

她怔愣片刻，不好意思收下这礼：“多谢美意，您做生意也不容易，我还是还给您吧。”

“大人莫不是嫌这耳朵不够好看？都怪我自家小儿乱碰捏了两个尖角出来，我没发现就拿去烧制了......不若您再换个？”

闻言，崔迟幸忙解释：“我喜欢的，不过，我还是出钱买下吧。”她说着便将铜钱递给他，顺便扫了眼摊上的其余泥偶：精美华丽的，憨态可掬的......什么类型的都有。

自己怀里这只算不上是最出彩的——可偏偏怎么看都觉得漂亮。

她捧着那尊磨喝乐，又将囊内剩余的铜钱给了糖葫芦的摊：“烦请您帮我再做上几串，给这二位姑娘。”

“迟幸，这怎么好意思，平日里都是你帮着我们，要请也得我来请才是。”何净说着便也要掏钱，怎料被一双手拦住。

“帮你们也是帮我自己精进。”崔迟幸晃了晃手中糖葫芦，笑言，“况且我已有一串了，放心吃吧。”

这下再没有什么拒绝的理由，何净遂收手作罢。

严渺拽着身侧人的袖子：“快走快走，我想去前头凑个热闹！”

朝廷虽三令五申官员不得踏入此等烟花柳巷之地，但不曾颁布明文条令，士大夫出入赶潮也算寻常之事，只要不被人拿了把柄刻意到吏部那处大做文章，倒也无可厚非。

二人告别后离去，身影很快消失于人海。

做好两串的小贩将两串递出，一人欢喜接过，却见另一人凝眸紧盯着离去的背影。

“之苗？”何净用手晃了晃她的眼，“看什么呢？”

谢之苗收回目光，低笑一声：“没什么，待会儿我们也去瞧瞧吧。”