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一派喧哗里，你拉我扯，权衡利弊，百官无不权量着自己究竟应往哪处站队，尤为户部与礼部的官员。

忽地，最前方出了声。男子低低开口，语气却分外强硬：“诸位同僚于此处争利，何曾问过崔郎中的想法？”

他颜若寒霜，令本就淡漠疏离的面孔愈发冷峻。

宋瑞随即宣：“请崔卿上前来。”

闻声，崔迟幸俯身垂首，沿着丹墀一路进殿，动作不疾不徐，屈膝端拜三下大礼后方才启口：“臣参见陛下。”

“朕想听听你的想法，崔郎中。你瞧瞧朕的正阳殿，被你这么一搅合，又乱了分寸。”帝王下墀台来，步步凑近，一言吐露不满，可语气含着三分笑意，让人摸不清意味。

殿中央的身形虽是双膝落地，背脊却挺直，眼神也明亮，饶是端跪于此亦有清正不屈的风姿。

宋瑞无意回头瞥了一眼，又转首，静待她再道。

“一切皆为臣之过错，只因微臣一人耽误诸公议政，延误国事。臣职卑言轻，此等调遣事宜本不必上劳圣听，恐乱圣上耳目。微臣今日甘愿领罪受罚。”

齐琅慌忙出声：“崔郎中，若论有错也应是我牵连了你。”

崔迟幸呼了口气，努力平稳情绪，打断了他的话：“多谢齐大人厚爱，下官感念不尽。只是吾等升迁本属吏部职内之事，何劳殿上公议，惊动圣听？”

“崔大人，吏部......”

“齐大人慎言，吏部诸公宵衣旰食，不曾偏私枉公，考核事宜非你我所能置喙。”她表情愈发凝重，继而泠泠道，“下官深知大人爱才之心，然下官自身亦有考量。”

她欲要接论，一张张熟悉的面孔又蓦然浮现在眼前。

“迟幸，你说咱俩要是有一日分开了，那可怎么办？”

是余眷京。

“迟幸，歇息会儿吧，我帮你瞧瞧这文书。”

是徐诺。

“迟幸，你这袖口怎都磨破了皮，我给你补补。”

是严渺。

“迟幸，多谢你，我才知晓自己也能这般出彩。”

是何净。

“迟幸，你会走得更远。”

是刘长松。

“迟幸......”

是总存着欢声笑语，同心协力的礼部司。

她于此处从未被冷眼相待过，也不会因女子身而遭人排挤，同僚间各凭本事，你追我赶，互相帮衬。

每日虽为疲惫不堪，但却是她进入官场里最幸福的一载，她才知晓，世间还有这般温暖长乐的地方。

她在偌大的盛京城，仿佛终于寻见一个家。

是礼部司，让她不再孤单。

......

崔迟幸费力咽下喉中哽块，继语道：

“坦言道，礼部诸位同僚待下官素来亲厚，下官暂不愿就此离去。但无论礼部或是户部，下官皆为天子效命，为百姓鞠躬尽瘁。齐大人乃一介纯臣，于户部恪尽职守，尽心国事，实令吾等钦佩，下官亦愿效仿其纯臣之风，留职礼部，尽己所能，有所建树。”

“言尽于此，还望圣上宽宥，也请诸位同僚海涵，今日因吾等私事耽搁朝堂议事，臣心下不安，甘愿领罚。”

一番言语回荡于大殿之内，余音袅袅不歇，殿内针落可闻。

众官不由得交换眼神，注视着她那坚韧背脊所承托的、变得格外整齐肃然的官袍，默默慨叹：不愧是崔家的孩子，竟是崔家的孩子......

“崔爱卿一言实令我敬服，何况此事非你过错，朕又怎忍心罚你。”宋瑞喟然长叹，缓缓道。

“此事亦非齐卿所错，正如方才崔卿所言，不过是爱才惜才罢了，怎算得上错处......”

君王一叹，长久默然，百官噤言。

过了许久，他道：“你二人且先退下吧。”

崔迟幸端拜一礼，瞬即回身。

与先前入殿不同的是，她走得有些颤巍，连带着众人都能察觉到那襕衫袖口的抖动，面色竟如纸一般苍白。

她双手持着笏板，挡住过往所有探究的目光，却没能够遮住后边数道关切的眼神。

尤为灼热的，就位于自己的正后方。

余眷京紧盯着着她凄白的脸，与来人幽暗眼眸碰撞的一刹那，又连忙低下头去，不再看她。

“你要看就看，不看就不看，老是偷瞟算怎么回事？”

前头江右相正相奏着雍王回京之事，严渺悄悄挪步至前侧耳语。

被猛地一推：“你替我瞧瞧去。”

严渺又偷摸着换位，凑近前方的女官：“迟幸？”她没回话。他又唤：“崔昭昭？昭昭？”她才回过神来。

“怎么了？”

“你想什么呢？”严渺掏出面小铜镜来照在她面前，他平日爱惜容颜至极，走哪处都揣着面镜子欣赏自己。

铜镜映面，虽看不清容色，但耷拉的眉眼，微颤的眼睫与抖动的唇角清晰可见。

纵然她掐紧手中笏板，强力装着镇定自若，也免不了露出破绽。她头一次体会到，诚惶诚恐是何等滋味，惊慌失措是此番模样。

“…我没事，你先回去吧。”她拼命遏制住喉间颤音，又深呼了几口气调整，“待会儿你们先回吧，我有要事。”

严渺无奈拍了拍她的肩头，以示安慰，又环视左右退回身去。

余眷京扯了扯他，只见他摇头轻叹，二人目光又紧盯着前面那个身影。

平日里总是自持冷静的身形却微微佝偻着、颤抖着，竟似于劫后重生的后怕。

众官又商议了一番雍王回京之事，直至内侍拉长嗓子宣了句“退朝”，正阳殿喧声终隐。

“赵相公，陛下请您去正心阁一趟。”

赵弥客正欲离去，背后就响起内侍的传令。他注视着末端那摇摇晃晃的背影，轻叹一声，朝着反方向走去。