又过了几日，两个穿着体面的嬷嬷，捧着干净的衣裳和一盆温水来到了兰芝的牢房。

“沈姑娘，皇后娘娘要见你。”

嬷嬷领着她穿过长长的甬道，上了一辆不起眼的青帷小车，又走了许久，才在一处僻静的偏殿前停下。她被带进一间不大的屋子，屋里的陈设很简单，一桌一椅，一扇半掩的窗。窗外的光透进来，照在桌上一只白瓷瓶上，瓶里插着几枝新开的迎春，黄灿灿的，像是刚从枝头折下来。

有人进来了，脚步很轻，裙裾拂过地面，发出细微的窸窣声。她没有抬头，她知道自己该跪着，该磕头，该说些感激涕零的话，可她说不出口。

时徽予在她面前的椅子上坐下，静静看着跪在面前的兰芝。这个女子比前些日子更瘦了，可她的脊背挺得很直，不卑不亢，像一棵始终没有折断的野草。

引珠站在一旁，替时徽予斟了杯茶，便退到门口守着。

“沈妙云。”

时徽予开口，声音不高，沈妙云的身体微微一颤，依旧没有抬头。

“你弟弟的事，本宫已经安排好了，他如今在江南一户寻常人家寄养，姓改了，籍贯也改了，没有人知道他从前是谁。那户人家是正经的耕读人家，夫妻俩没有子女，会待他如亲生。他如今读书，先生说他天资不错，将来或许能考个功名。”

沈妙云的眼泪又落下来，她咬着唇，不让自己发出声音。

“本宫留他性命，给他一条生路，并非本宫仁慈，只是觉得，上一代的恩怨，不该由一个孩子来承担。你的恨，本宫明白，但你的方式太蠢，除了搭上你自己的命，也让你弟弟彻底成为孤儿，毫无用处。”

沈妙云的肩膀剧烈地抖了一下，她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。

“你想报仇，可真正的仇人，或许并非坐在你面前，而是那些躲在幕后，操纵律法，罗织罪名，让你家破人亡的人。你的恨，用错了地方。”

沈妙云猛地抬起头，她的眼睛红红的，一眨不眨地看着时徽予，嘴唇颤抖着，喉结滚动了几次，才终于挤出一句：

“那些人，是谁？”

时徽予没有回答。

“本宫可以给你一个机会，一个活下去，看着你弟弟平安长大的机会，也可以给你一个能真正触及到那些人的机会。但前提是，你的忠诚，从此只属于本宫一人，你过去的仇恨，需化为刀刃，指向本宫所指的方向。”

沈妙云闭了闭眼，再睁开时，她缓缓俯下身，以额触地。额头抵着冰冷的地面，那凉意从眉心渗进去，一直渗到心里。

“沈妙云，愿为娘娘效死，此生此命，但凭娘娘驱使。”

时徽予看着她伏在地上的身影，眼中没有多少得色。

“起来吧。”

她道：

“引珠，带她下去，换身衣裳，吃点东西。从今日起，她跟着你。”

引珠应了一声，走过来扶起沈妙云。她站起身时没有再看时徽予，只是低着头，跟着引珠往外走，到门口时，她的脚步忽然顿了一下，极快地说了两个字。

“谢谢。”

窗外，风已经悄悄吹进了宫墙，庭院里那几株老树的枝头萌出了新芽，在风里轻轻颤着，只是这宫廷深深，又有多少新生的希望，最终会湮灭在更深的阴谋。时徽予不知道，她只知道，自己选定的路，已无法回头。

最后一场倒春寒，挟着冰冷的雨丝笼罩了整个皇城。这场寒雨，仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草，将解游本就摇摇欲坠的身子骨，彻底推向了深渊。

他的病情急转直下，高烧不退、咳嗽加剧、痰液中甚至带了血丝。太医轮番值守，参汤灌了一碗又一碗，年轻的帝王以肉眼可见的速度消瘦下去。

朝会自然是无法举行了，政务文书如雪片般堆叠在御书房的外间，起初解游还强撑着，让陈瑾年将最重要的几份念给他听，他再口述旨意，由时徽予代笔，可很快，连这点精力也难以维系。

边境尚有烽烟，国内亦有多处亟待处理的政务，朝堂之上，人心浮动，时文渊作为宰相，自然责无旁贷地站了出来，代行政务。