裴祭听着很别扭。
有种被好兄弟捉奸的既视感。
“既要为我庆贺，今日你得请我吃饭。”钱木轻轻推着他的肩，“快走，我今日要敲你一顿。”
裴祭大惊，捂住自己的钱包：“先说好，我可就带二两碎银。”
酒足饭饱，裴祭和钱木遛弯消食，暗戳戳心疼自己的钱包。
“钱兄，今日你已登科，日后——”
“日后定要护着你？”钱木胸有成竹地打断裴祭，笃定自己猜中裴祭所想，悠然笑道：“放心，为兄自会照拂你。”
裴祭愣了片刻，眼睛亮得惊人。
“我不是想说这个。”
小说中，钱木识人不善，结识的朝廷命官相继被贬。没有显赫的背景加持，他的官途成为四位男主中最为不顺的那个。
“我想说的是——”
裴祭思索良久：“我听说，户部左侍郎和盐铁转运使已经被官家盯上，现在没动二人只为将与他们同流合污之人悉数钓出。”
这两人借助钱木的家庭背景敛财无数，当钱木得知自己被利用时已经晚了，这也成为他第二次被贬官的导火索。
“裴弟消息竟如此灵通？”钱木并未对裴祭刨根问底，反而信任地点点头，“你放心，和这两人相处时我会小心。”
裴祭已经做好被钱木追问的打算，歪头瞧着他：“你不怕我的信息有误？”
钱木朗然一笑：“存些防备有什么不好？况且我相信裴弟不会害我。”
裴祭听罢，心里雀跃，却在意识到什么后脚步放慢。
他这算是改写剧情吗？
…
放榜后的学堂，格外热闹。
此次春闱，这些世家子弟的兄长几乎都有参加，有的成绩不尽如人意被父亲狠狠批评，有的上了二甲，府上张灯结彩，亲朋好友纷纷来贺。
大家话题的中心，几乎都在顾迢和苏长庚身上。
以苏长庚显赫的家世，本可以通过恩荫入朝为官，日子过得逍遥又快活。但苏长庚偏偏选择参加科举，又拿到二甲头名，这是许多勋贵子弟望尘莫及的。
学堂里蓝轼的父亲是翰林院资深学士，也是本次春闱的知贡举。这位蓝学士在批阅顾迢试卷时当众称赞，说顾迢的策论引经据典无任何纰漏，且论证时政能精准切中要害，是近几年文采最佳的答卷。
“我父亲还说，连陛下都亲自看了顾迢的答卷。”
堂内气氛越来越热闹，大家凑在一起，低声热议不休。
学究已拿着书籍缓缓就座，知道这些世家子弟最关注朝堂科考，他借整理经义，给大家一些闲聊的时间。
“看来这位顾状元的文章确实精湛，将来必定前途无量。”
“我兄长说，近几年科举经义考题愈发刁钻，难怪我们学究讲的知识深奥难懂。”
“小公爷，以你的家世，不如把顾迢请来向我们传授一些经验，方便我们日后登科？”
夏旻见众人纷纷看向自己，清了清嗓：“等哪日顾迢入朝为官，我定让父亲将他请到我府中，到时邀请大家去便是了。”
众人皆带着羡慕的神色，继续研究本次春闱的名次。
“也不知顾迢最后会迎娶哪位高门贵女？”
“我昨日去看了这位顾郎，就是被郡主看上也是可能的。”
裴祭端坐在角落，安静地翻阅书籍。
张运吉见裴祭如此安静，托着腮悄悄地打量他。
“好了，昨日的课业你们可曾认真做了？”
学究目光扫过满堂，再次落到张运吉身上。
“运吉，你来说说昨日那篇文章的大意。”
话音落下，满堂学子皆露出坏笑，看热闹的交头接耳。
张运吉脸色一白，硬着头皮站在案前：“那篇文章先是辩证地论证「礼」，观点是守礼但并不等于…”
他太紧张了，一时忘了词，顿时窘迫无措。
裴祭见状，小声提醒：“并不等于死板，不知变通。”
张运吉感激一笑，思路不再卡壳：“…经义主要想告诉我们，不能因为守礼而不知变通…”
学究这次还算满意，点头让他坐下。
这堂课，学究直接切入春闱今年考题中最难的一道策问。此题通篇行文冷僻，远超他们曾经学过的内容，即便是夏旻这样的优等生，在听完先生的讲解后，也一知半解。
下了学堂，裴祭慢吞吞地整理书袋。
这道考题太难了，但如若让顾迢讲，他肯定能听懂。
可是——
“谢谢你，裴公子。”
张运吉背着书袋，说话时脸有些红：“先生讲得我都有认真听，但我天资愚钝，实在领悟不来。”
裴祭点点头，对原书里张运吉这个角色，没太大印象。
作者的笔墨重点在他的父亲张庚身上。
“慢慢来吧，我基础也差，我们可以互相切磋。”
以张运吉的家世想恩荫个小官并不难，大概是张庚太好面子，才逼儿子参加科举。
张运吉耳根微红，“好！”
离开侯府前，裴祭遇见了苏长庚，苏长庚见他没什么精神，以为他在学堂受挫，特意留他吃晚饭加以开导。
张运吉望着两道离开的背影，眼神中涌起几分羡慕。
苏公子当真是温文尔雅。
他的大哥只会在父亲面前贬低他。
…
用膳时，裴祭捧着碗，心里实在发堵。
和学堂有关，但更多的和顾迢有关。
“大哥，你说顾迢真的能娶郡主吗？”
苏长庚没料到裴祭会问这些，轻轻撂筷：“娶是娶得。”
裴祭面上瞧不出什么波澜，心里却不太畅快。
“裴弟为何问这个问题？”苏长庚见他心中藏着事，抬起指尖轻轻帮他蹭掉唇边的酱汁，“不会是顾迢想问吧？”
“当然不。”裴祭自己也说不清这股情绪从何而来，解释，“我听学堂的同窗们说的。”
“我想也是。”苏长庚注视着裴祭，“玉舟和我说诗会那天的事了。”
裴祭皱了皱眉，神色忐忑：“大哥，你别介意，只当他们在放屁。”
“无妨。”苏长庚语气温柔，“我想告诉贤弟，日后切勿因为我得罪旁人。”
裴祭抿了抿唇，轻轻耷着脑袋。
确实，他又不是什么厉害的大官，没能力保护自己。
苏长庚察觉到裴祭的低落，轻轻抚着他的头。
“我很感谢你。”
裴祭掀开眼帘，望着对方关怀备至的目光，头一扎，钻进了苏长庚的怀里。
...
一连多日，裴祭被学堂的课业摧残得没有一丝多余的精力，顾迢那边再未去过。
每晚回府，他仿佛行尸走肉，连刻意挑衅的裴照都不愿搭理。
学究的课越来越难，他不是没想过去找顾迢，但胸口那股子闷意迟迟散不开。
“哎——”
顾迢最近很忙，他有些担心顾迢没有精力理睬他。
他也无法做到像最初预设的那般，死皮赖脸抱顾迢大腿。
这日，天空飘起濛濛小雪。
裴祭放学后，和大家一同出府。
一路上，夏旻都在对本次的春闱高谈阔论。
他声称父亲已私下接触顾迢，不久后便会听顾迢授课。
鹅毛般的雪片无声地落在裴祭肩头，他没带伞，最后一个走到侯府门前。
走在最前的同窗纷纷停下，裴祭正苦闷地踢着石头，旁边的张运吉突然悄悄对他说：“那位公子好像就是顾迢。”
听到顾迢的名字，裴祭猛地抬头。
对面的顾迢举着伞，静静伫立在雪色里，那身衣衫素袍和往日无异，立在那里宛如青松映雪，气质清冷。
裴祭背着书袋，一时犹豫不决。
而顾迢在看见他后，一步一步迈上台阶朝他走来。