萧云澜站起身。

那人看见他们，愣了一下，随即快步走过来。距离拉近后，萧云澜看清了他的脸——四十来岁，国字脸，浓眉，眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮。正是昨天在客栈里见过的王铁柱。

“萧公子？”王铁柱的声音沙哑。

“是我。”萧云澜点头。

王铁柱明显松了口气，但眼神里的警惕没有完全消失。他上下打量了赵虎和陈七，又看了看他们身后的马匹：“公子只带了两个人？”

“箭书上说‘勿带官兵’。”萧云澜道，“这两位是我的护卫，不是官兵。”

王铁柱犹豫了一下，最终还是点头：“请随我来。将军等您很久了。”

他转身走向乱石滩深处。

萧云澜三人跟了上去。王铁柱走得很快，脚步轻捷，显然对这里的地形非常熟悉。他带着他们绕过几块巨大的岩石，穿过一条狭窄的石缝，眼前豁然开朗——

那是一个隐蔽的山坳。

三面环山，只有一条狭窄的入口，被乱石和枯树遮挡，从外面根本看不出来。山坳里搭着几个简陋的窝棚，用树枝和破布搭成，勉强能挡风。中间生着一堆篝火，火势微弱，柴火显然不够。

篝火旁坐着二十几个人。

他们都穿着破旧的皮甲或棉袄，有的裹着毯子，有的直接靠在石头上。人人面带菜色，眼窝深陷，嘴唇干裂。篝火上架着一口破锅，锅里煮着什么东西，冒着稀薄的热气，但闻不到什么香味。

听见脚步声，所有人都抬起头。

目光齐刷刷地投过来。

萧云澜看见，这些人的眼神里，有警惕，有好奇，有期待，也有深深的疲惫。他们的手都按在刀柄或弓身上，那是长期处于危险环境中养成的本能。

人群中央，一个人站了起来。

那人身材高大，即使裹着破旧的军袄，也能看出肩宽背阔。他脸上有一道刀疤，从左眉骨斜划到右脸颊，让原本刚毅的面容多了几分狰狞。但最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛像北地的鹰，锐利，坚韧，即使在如此窘迫的境地下，依然没有失去光芒。

陆青崖。

他向前走了两步，目光落在萧云澜脸上，仔细打量。片刻后，他忽然单膝跪地，抱拳行礼：

“末将陆青崖，参见萧公子！”

声音洪亮，在山坳里回荡。

他身后的二十几名部下，也齐刷刷地跪了下来。

萧云澜快步上前，伸手扶起陆青崖：“陆将军请起。诸位请起。”

触手之处，陆青崖的手臂硬得像铁，但温度很低，显然在寒风中冻了太久。萧云澜用力将他扶起，近距离看清了他的脸——那道刀疤比远看更狰狞，伤口已经愈合，但皮肉翻卷，留下深紫色的疤痕。他的嘴唇干裂出血，脸上有冻疮，但眼神依然坚定。

“末将无能，”陆青崖声音里带着惭愧，“累公子亲涉险境，远赴北地，末将……愧不敢当。”

“陆将军言重了。”萧云澜道，“是我来晚了。王铁柱已经把情况告诉我了，黑石堡那边……”

“公子请坐。”陆青崖打断他，指了指篝火旁一块相对平整的石头，“此事说来话长。”

萧云澜坐下。赵虎和陈七站在他身后，手始终按在刀柄上。陆青崖的部下们重新围拢过来，但都保持着距离，目光在萧云澜三人身上来回扫视。

篝火噼啪作响，火星溅起，又迅速熄灭。

陆青崖从破锅里舀了一碗热汤，递给萧云澜。汤是清水煮的野菜，几乎看不见油星，但在这寒风中，已经是难得的温暖。

萧云澜接过，喝了一口。

汤很苦，还有土腥味。

“让公子见笑了。”陆青崖苦笑，“黑石堡断粮半个月，我们逃出来时，只带了这点口粮。现在每天只能喝一顿野菜汤，勉强吊着命。”

“你们逃出来了？”萧云澜放下碗。

“不得不逃。”陆青崖的眼神阴沉下来，“七天前，黑石堡的粮仓彻底空了。我派人去朔风城催粮，回来的兄弟说，刘校尉根本不见，只让手下传话：黑石堡地处偏远，运粮不便，让兄弟们再坚持几天。”

“再坚持几天？”萧云澜冷笑，“王铁柱说，黑石堡的粮草最多撑半个月。现在已经断了半个月，再坚持几天，人就饿死了。”

“正是。”陆青崖握紧拳头，“我手下还有九十七个兄弟。他们跟着我从朔风城调到黑石堡，没有一句怨言。现在粮草断了，我总不能看着他们活活饿死。所以五天前，我带着二十几个亲信，趁夜离开黑石堡，想来朔风城找刘校尉当面问个清楚。”

“然后呢？”

“然后我们刚走到半路，就遭遇了伏击。”陆青崖的声音低沉下去，“三十多个蒙面人，用的都是制式军刀，身手也是军中的路子。我们死了六个兄弟，伤了八个，才勉强突围。我意识到，刘校尉不是不想给粮，他是想要我的命。”

山坳里一片寂静。

只有寒风呼啸的声音，还有篝火噼啪的轻响。

萧云澜看着陆青崖：“所以你们躲到了鹰嘴崖？”

“是。”陆青崖点头，“鹰嘴崖地势险要，易守难攻。我们在这里躲了四天，派王铁柱混进朔风城打探消息。昨天他回来，说在城里遇见了公子，还差点被守军抓住。我这才知道公子已经到了北境，所以才冒险发那封箭书。”

“箭书是你发的？”

“是王铁柱发的。”陆青崖看向王铁柱，“他识字不多，字写得丑，但意思应该传达到了。”

王铁柱挠挠头：“公子，那箭书……没写错吧？”

“没有。”萧云澜摇头，“只是太冒险了。万一箭书落到刘校尉手里，你们的位置就暴露了。”

“我们没得选。”陆青崖深吸一口气，“黑石堡那边，剩下的兄弟还在等粮。我躲在这里，每多待一天，堡里的兄弟就多饿一天。而且……”

他顿了顿，脸色更加难看。

“而且什么？”萧云澜问。

陆青崖从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递给萧云澜：“这是我安插在朔风城守军中的眼线，昨天夜里冒死送出来的消息。他藏在送柴火的牛车里混出城，找到我们时，已经只剩半条命了。”

萧云澜展开纸条。

纸条上的字迹更加潦草，墨迹晕开，有些字已经看不清了。但关键信息还能辨认：

“刘已接密令，三日后，有‘匪’袭黑石堡，清陆部。匪约百人，皆悍卒伪。勿归，速离北境。”

纸条最后，还有一个血指印。

萧云澜抬起头：“三日后？”

“三日后。”陆青崖的声音在颤抖，“刘校尉要派一百个悍卒，伪装成土匪，袭击黑石堡。名义上是剿匪，实际上是要把我和我手下的兄弟，全部‘清除’掉。到时候上报朝廷，就说黑石堡遭遇流寇袭击，守军全部战死。死无对证。”

山坳里的气氛骤然凝固。

所有人都看着萧云澜手中的纸条，眼神里充满了愤怒和绝望。

“公子，”陆青崖忽然又跪了下来，“末将死不足惜，但黑石堡里还有七十多个兄弟，他们都是跟着我多年的老兵，都是大周的好儿郎。他们不该这样不明不白地死在自己人手里。求公子……救救他们！”

他身后的二十几名部下，也齐刷刷地跪了下来。

萧云澜看着眼前这一幕。

篝火的光映在这些汉子的脸上，照出他们脸上的冻疮、干裂的嘴唇、深陷的眼窝。他们的甲胄破旧，武器锈蚀，但跪下的身姿依然笔直。那是军人的脊梁，即使到了绝境，也没有弯。

他想起前世。

想起诏狱里那些同样被自己人陷害的忠良，想起他们临死前不甘的眼神，想起弟弟云澈挡在他身前时，说的最后一句话：“哥，下辈子……我们还做兄弟。”

这一世，他回来了。

不仅要报仇，还要救下该救的人。

萧云澜伸手，再次扶起陆青崖。

“陆将军，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“三日后，我跟你一起回黑石堡。”

陆青崖猛地抬头：“公子？”

“一百个悍卒伪装成土匪，想要灭口。”萧云澜将纸条扔进篝火，看着它化为灰烬，“那我们就让他们看看，什么才是真正的‘剿匪’。”