萧云澜也翻身下马。他比这女子高了半个头，需要微微低头才能与她对视。他注意到她皮袄的领口绣着苍狼图腾，针脚细密，显然是部落贵族的服饰。她的腰间挂着一柄镶嵌绿松石的短刀，刀鞘磨损，显然经常使用。

“隆昌号的商队护卫。”萧云澜平静地回答，声音因刚才的激战而略带沙哑，“路过此地，见有人袭击集市，便出手相助。”

红衣女子眯起眼睛，显然不太相信这个说辞。她的目光扫过萧云澜握刀的手——手指修长，虎口有薄茧，但绝不是常年干粗活的商队护卫该有的手。而且刚才那身手……

“商队护卫？”她重复了一遍，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“周朝的商队护卫，有这么好的刀法？”

萧云澜面不改色：“家传的几手庄稼把式，让姑娘见笑了。”

“庄稼把式？”红衣女子笑出声来，笑声清脆如铃，但眼神却更加锐利，“能三招废掉□□右手的人，说是庄稼把式？”她顿了顿，改用流利的草原语说道：“你不是普通人。你是周朝的武士？还是……探子？”

最后两个字，她说得很轻，但眼神中的警惕已化为实质的寒意。

萧云澜心中微凛。这女子不仅身手了得，观察力也极敏锐。他确实不是普通商队护卫，但此刻绝不能暴露真实身份。他同样用草原语回答，发音标准得让红衣女子眼中闪过一丝惊讶：“姑娘多虑了。我只是个行商之人，途经贵地，不愿见无辜者遭难而已。”

红衣女子盯着他看了片刻，突然转身，走向那些正在救治伤员的集市护卫。她用草原语高声指挥起来：“轻伤的自己包扎！重伤的抬到那边的帐篷里！去个人烧热水！再去找找有没有懂医术的！”

她的命令简洁有力，那些原本混乱的护卫和部落战士立刻行动起来。显然，她在这集市中颇有威信。

萧云澜站在原地，看着她的背影。红色皮袄在灰暗的天地间格外醒目，像一团跳动的火焰。他注意到她走路时右腿微跛——刚才的战斗中，她的腿应该也受了伤，但她硬撑着，步伐依然稳健。

马老六带着几名商队伙计小心翼翼地靠近。他们刚才按照萧云澜的命令，将大车围成圈，持械戒备，所幸狼廷骑兵的目标是集市货物，没有攻击商队。

“公子，您没事吧？”马老六压低声音问道，眼神担忧。

“无碍。”萧云澜摇头，目光依然落在红衣女子身上，“打听一下，她是谁？”

马老六顺着他的目光看去，脸色微变，声音压得更低：“公子，如果我没猜错……那位应该是苍狼部首领的女儿，阿史那云。草原上都叫她‘云娘’。她经常带人在这一带巡逻，保护贸易路线。听说箭法如神，性格刚烈，连狼廷的骑兵都忌她三分。”

阿史那云。

萧云澜心中默念这个名字。原来就是部落长老提到的那个“苍狼部的女勇士”。看来，这一趟北行，注定要与她产生交集了。

这时，阿史那云处理完伤员，又走了回来。她手中多了一个皮水囊，递给萧云澜：“喝点水。刚才，谢谢你。”

萧云澜接过水囊，拔开塞子，仰头喝了一口。水是温的，带着淡淡的奶香和咸味，是草原人常喝的咸奶茶。温热液体滑过喉咙，驱散了寒意和疲惫。

“不必谢。”他将水囊递还，“那些人是什么来头？为何袭击集市？”

阿史那云接过水囊，自己也喝了一口，然后抹了抹嘴角，眼神冷了下来：“□□，左贤王麾下的一支私兵。名义上是巡逻边境，实际上经常越界抢劫商队和部落。我们苍狼部和几个小部落的集市，都被他们骚扰过多次。”

“左贤王不管？”

“管？”阿史那云冷笑，“他就是默许的。抢来的财物，大半要上交。而且……”她顿了顿，声音压低，“最近左贤王和金帐的大萨满走得很近。我怀疑，他们抢的不只是财物。”

萧云澜心中一动：“他们还抢什么？”

阿史那云看了他一眼，湛蓝色的眼眸深邃如湖：“有些部落传承的古物，祭祀用的法器，还有……一些记载着古老传说的羊皮卷。具体我也不清楚，但肯定不简单。”

古物。法器。羊皮卷。

萧云澜立刻联想到玄微子，联想到“三才”传承，联想到鹰坠原可能隐藏的上古遗迹。难道狼廷方面，也在寻找类似的东西？

他正要再问，远处传来急促的马蹄声。一队约二十余骑的苍狼部战士疾驰而来，为首的是个中年汉子，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。他们看到集市外的惨状，脸色大变，迅速下马。

“云娘！你没事吧？”中年汉子冲到阿史那云面前，声音焦急。

“阿塔，我没事。”阿史那云摇头，指了指萧云澜，“多亏这位周朝的朋友出手相助。”

被称为“阿塔”的中年汉子看向萧云澜，目光审视，但比起阿史那云，少了几分警惕，多了几分感激。他抱拳行礼，用生硬的官话说道：“多谢朋友！我是苍狼部的百夫长哈森。这份恩情，我们苍狼部记下了！”

萧云澜还礼：“举手之劳。”

哈森又转向阿史那云，用草原语快速说道：“云娘，首领让你立刻回去。金帐那边有动静，大萨满‘鹰眼’赫连硕亲自带人去了鹰坠原，似乎在举行什么仪式。首领担心……”

阿史那云脸色一变，抬手制止了哈森继续说下去。她看向萧云澜，眼神复杂。

萧云澜听到了“鹰坠原”和“赫连硕”这两个关键词。果然，狼廷的大萨满已经行动了。时间，比他预想的更紧迫。

阿史那云沉默片刻，突然开口，这次用的是周朝官话，虽然生硬，但一字一句清晰：“你救了我，救了集市。按草原的规矩，你是我们的客人。”她顿了顿，湛蓝色的眼眸直视萧云澜，“你和你的商队，愿不愿意来我们苍狼部做客？让我父亲亲自感谢你。”

寒风吹过，卷起地上的枯草和尘土。远处，灰谷集的帐篷在风中摇晃，炊烟斜斜飘散。萧云澜看着阿史那云那双清澈而锐利的眼睛，知道这是一个机会——一个深入了解狼廷动向、接近鹰坠原、甚至可能获取更多关于“三才”遗迹信息的机会。

但同样，这也是一个风险。深入草原部落，身份可能暴露，行踪将不再隐蔽。

他沉默了三息。

然后，点头。

“荣幸之至。”