庄门在灯笼的光晕中显得格外高大，门楣上“闲云庄”三个字在夜色中依稀可辨。院子里，书房的窗户还亮着灯，那是萧云澈刚才离开时忘记吹灭的。灯光透过窗纸，在院子里投下一片模糊的光斑。

他会回来的。

他必须回来。

“走。”萧云澜一夹马腹。

四匹马同时启动，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。哒哒，哒哒，像急促的鼓点，敲在青石板路上，也敲在每个人的心上。

萧云澈提着灯笼，看着四骑的身影消失在街道尽头。

马蹄声渐行渐远，最终完全听不见了。

夜风吹过，灯笼里的烛火剧烈晃动，几乎要熄灭。他伸手护住火苗，指尖触碰到灯笼纸面，温热的，带着烛火的温度。

远处传来更夫的梆子声。

梆梆，梆梆。

子时三刻已过。

新的一天，开始了。

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**京城北门，丑时初**

城门紧闭。

巨大的木门在夜色中像一堵黑色的墙，门上的铜钉在月光下闪着冷硬的光。门楼上有守军巡逻的身影，火把的光晕在夜色中晃动，像飘忽的鬼火。

萧云澜勒住马，抬头看了一眼。

门楼上的守军也看到了他们，有人举着火把向下张望。火把的光照下来，在城门前的地面上投下一片晃动的光斑。

“什么人？”上面传来喝问声，声音在寂静的夜里传得很远。

“奉京兆府令，出城采购药材。”萧云澜朗声回答，从怀里取出路引，举过头顶。

上面沉默了片刻。

然后，城门旁的一扇小侧门吱呀一声打开了。门轴转动的声音在夜里格外刺耳，像某种古老的机关被启动。

一个守军探出头来，手里提着一盏风灯。灯光照在他脸上，是一张年轻而疲惫的脸，眼袋很深，显然值了一夜的班。

“路引。”他伸出手。

萧云澜将路引递过去。守军接过，就着灯光仔细看了看，又抬头打量了一下萧云澜四人。

“四个人？”

“是。”

“马匹呢？”

“四匹。”

守军点点头，将路引还回来：“快点，天亮前必须出城。卯时城门开，你们得走远点，别让人看见。”

“明白。”

守军退开，让出通道。

萧云澜一夹马腹，率先通过侧门。门洞很窄，只能容一匹马通过。马蹄踏在门洞里的石板路上，发出空洞的回响。墙壁上挂着几盏油灯，火苗在穿堂风中剧烈晃动，投下狂乱的影子。

穿过门洞，外面是官道。

月光很亮，将官道照得一片银白。路两旁的树木在夜色中像黑色的剪影，枝桠伸向天空，像无数只干枯的手。远处，田野在月光下延伸，一直延伸到地平线，那里是更深沉的黑暗。

萧云澜勒住马，回头看了一眼。

京城在身后，像一头沉睡的巨兽。城墙在月光下泛着青灰色的光，城楼上的灯火像巨兽的眼睛，在夜色中明明灭灭。更远处，闲云庄的方向，还能看到一点微弱的灯光，像黑暗中的一颗星。

他闭上眼睛，在心中默念：

“等我回来。”

然后，他毅然转身，一抖缰绳。

“驾！”

四匹马同时冲了出去，马蹄踏在官道上，扬起一片尘土。月光将他们的影子拉得很长，投在路面上，随着马匹的奔驰而飞快移动。夜风迎面扑来，带着田野的泥土气息和远处河流的湿气。斗篷在身后猎猎作响，像一面黑色的旗帜。

他们没有走官道。

跑出三里后，萧云澜勒转马头，拐上了一条小路。小路很窄，两旁是茂密的灌木丛，枝叶刮过马身，发出沙沙的声响。月光被树冠遮挡，路上很暗，只能靠马匹的本能前行。

但萧云澜记得这条路。

前世，他逃亡时走过。

那时是冬天，路上积着雪，马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。他一个人，又冷又饿，身后是追兵，前方是未知的黑暗。

现在，他回来了。

带着四个人，四匹马，还有胸口的玉佩、狼牙项链、信号烟花、空白文书、金叶子、皮甲。

还有，一个必须完成的使命。

马匹在小路上奔驰，蹄声在寂静的夜里传得很远。远处传来夜枭的叫声，凄厉而悠长，像某种不祥的预兆。

萧云澜没有回头。

他知道，京城已经越来越远。

而北方，那片风雪肆虐的战场，正在等着他。

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**闲云庄，同一时刻**

庄门紧闭。

院子里一片寂静，只有风吹过竹林的沙沙声，还有池塘里偶尔传来的蛙鸣。

书房里，萧云澈吹灭了最后一盏灯。

他走到窗边，推开窗户，看着北方的夜空。那里，什么也看不见，只有一片深沉的黑暗，和几颗稀疏的星。

他握紧手中的半枚玉佩。

玉面冰凉，但很快就被体温焐热。

“哥。”他低声说，“一定要回来。”

远处，庄外的树林里。

一队黑衣人悄无声息地接近。

他们穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。脚步很轻，踩在落叶上几乎听不见声音。月光透过树冠的缝隙照下来，在他们身上投下斑驳的光影。

领头的人举起手，做了个手势。

黑衣人散开，呈扇形向闲云庄包围过去。

他们动作熟练，显然训练有素。有人从怀里取出钩索，准备翻墙；有人蹲在墙根下，侧耳倾听院内的动静；有人绕到庄后，寻找其他入口。

但就在第一个人抛出钩索的瞬间——

“咻！”

一支弩箭从庄□□出，擦着那人的耳边飞过，钉在身后的树干上。箭尾的羽毛在月光下微微颤动。

黑衣人猛地后退。

紧接着，庄墙的阴影里，突然冒出十几个人影。他们穿着普通的家丁服饰，但手里都拿着弩弓，箭尖在月光下闪着寒光。

“什么人？”庄内传来一声喝问，声音沉稳有力。

黑衣人没有回答。

领头的人一挥手，所有人同时后退，迅速消失在树林深处。

庄墙上，沈溪云安排的人手没有追击。他们收起弩弓，重新隐入阴影中。整个过程，从开始到结束，不过几个呼吸的时间。

庄内，墨老从一间厢房里走出来，手里拿着一把奇形怪状的尺子。尺子上刻着复杂的刻度，在月光下泛着金属的光泽。

他走到院墙边，蹲下身，用手指摸了摸墙根下的一块石板。

石板上，刻着几道浅浅的纹路。

那是他昨天刚刻下的“地气扰动阵”。原理很简单：利用石板承载地气，刻入引导纹路，当有人踩在附近时，地气会产生微弱的扰动，通过石板传递到庄内的警示装置。

刚才，就是这阵法最先发现了黑衣人。

墨老站起身，拍了拍手上的灰尘。

“雕虫小技。”他低声说，嘴角露出一丝不屑的笑，“天机阁的人，也就这点本事了。”

他转身走回厢房，关上了门。

院子里重新安静下来。

只有风吹过竹林的声音，沙沙，沙沙，像某种低语。

而北方，官道上，四骑正在夜色中疾驰。

马蹄声踏碎夜的寂静，奔向那片已知的战场，和未知的恐怖阴谋。