朱福见他神色郁郁，不敢多言。

紫宸殿重归寂静。沈樽望着案上奏疏，再无半分批阅的心思。心底唯有一丝侥幸，希望她能懂得分寸，别将事态闹到不可收拾的地步。

他甚至忍不住想，孙艾这般不依不饶，根本不是鲁莽执拗，而是存心为之？她或许就是想借这场风波，逼出君臣绝境，求一场废黜，好顺水推舟地离开？

旁人汲汲营营，求君恩、求安稳、求后位稳固。唯独她，步步逆行，只求挣脱。一念至此，沈樽胸中闷涩郁结，在她眼中皇后之位，就只是一个急于逃离的牢笼吗？

次日辰时未到，尚宫局女官们穿梭往来，引着各府公主、郡主、县主依次入殿。待众人行过礼、落座已毕，殿中渐渐安静下来。

孙艾端坐于上首，一身绛紫常服，发髻上只簪了一支玉簪，既不似平日处理宫务时的威严，也不似宴饮时的华贵。

扫视一圈后，孙艾开门见山道：“今日召诸位前来，是为长宁公主一事。”

殿中气氛一凝。

“我知诸位心中顾虑。如今朝堂百官口径统一，陛下亦为顾全国体、安稳朝局，驳回我之前的上表，搁置了入阁面议的奏请，意在淡化此事。”孙艾坦然道出御前败局，反倒让众人心头一震，“可今日，我想当着所有宗室骨肉的面，告知各位长宁远嫁多年，为大陶所做的一切。”

她抬手示意身侧女官。

崔尚宫即刻上前，将陆铮所书《陈情表》，与青禾、灵儿的证词悉数念出。众人听完，无不啜泣。待哭声稍歇，孙艾开口道：“长宁远嫁多年，数次冒死传回密报，替大陶转危为安。”她的话语落在每一位宗室女子耳中，震得人心头发颤。“最后以一己之躯，断绝敌军要挟筹马，保我大军不败。”

殿内一片死寂，无数人眼底瞬间泛红，先前的顾虑、迟疑、冷漠，尽数被满腔酸涩与不平取代。

孙艾望着众人，语气渐渐沉缓，“朝堂诸臣，看的是颜面、是国体。可我们宗亲，看的是骨肉、是公道、是来日立身之本。今天，朝廷为顾全体面，埋没一位宗室烈女的功绩，让为国舍身的公主尸骨难归。来日，若再有危难、家国取舍，你们、你们的女儿，谁都可能成为下一个被推出去牺牲，然后遗忘的弃子。”

此话一出，先前谨慎畏事的郡主猛地抬头，眼底的迟疑彻底消散，年少的县主早已红了眼眶。众人皆是鼻尖发酸，满心都是同族女子，日后际遇的悲戚与忧思。

“我既为中宫，掌天下妇礼、督宗室仪轨。自当彰扬女眷忠烈，主持同宗婚丧。我恳请诸位宗室骨肉，随我一同联名上书，为长宁公主争一个归葬故土的机会，以慰忠魂。”说罢，她对着众人深深一揖。

“皇后娘娘万万不可，臣女愿意为长宁公主上书。”

“臣女也愿意。”

此起彼伏的应声层层叠叠响起，不再有私语揣测，不再有畏缩顾虑。环佩轻响，身姿齐正，满殿宗室女子尽数挺身，无人例外。

孙艾静立殿中，看着眼前众人，眼眶也不觉红了。

“母后，还有我。”不知何时，沈初站在了殿侧。

“好！今日我便以中宫之名，携全体在京宗室女眷，据实陈情、依规请议。”说罢她转头吩咐崔尚宫，“取联名奏表来。”

崔尚宫应声退下，片刻后折返，双手捧着一卷联名状，当众诵读，然后恭恭敬敬铺于案几之上。素纸洁白无瑕，不染纤尘，恰如众人此刻澄澈坦荡的本心。

一旁掌笔女官俯身研墨，孙艾提笔，为这场逆势陈情，落定第一个名字。收锋撂笔，她退身侧立。

年少县主快步上前，认认真真写下自己的名讳。稚气的笔迹，藏着最纯粹的赤诚。紧接着，先前谨慎自持的郡主、深谙世事的三公主、辈分尊崇的长公主、闲散旁支的县主，逐个上前。

或端庄沉稳，或清秀灵动，十余个名字都工整落于素纸之上，层层排布。

“我们若能再联络各府命妇一同署名，届时内外一心，声势也更足些。”县主出主意道。

孙艾却摇摇头，“外廷命妇身系夫家，群臣立场已明，她们自有难处，不必强求。”

“崔尚宫，将这份联名奏疏，递往太常寺，奏请重议长宁公主丧仪。”

“是。”崔尚宫双手捧起文册，躬身领命，退离大殿。

递入太常寺的第二日，朝堂风波再起。

太常寺卿捧着连署状?入殿奏报，言明在京全体宗室公主、郡主、县主联名陈情，恳请重议长宁公主丧仪。此事关乎皇族礼制、宗室人心，寺中不敢专断，只得依例启奏，请陛下与诸臣共议。

御座之上，沈樽面色冷沉。他原想以留中之法将此事压下，却万万没料到，孙艾竟说动宗室女眷联名上书。百官面面相觑，往日统一的口径悄然裂开缝隙。从前尚可以驳斥皇后一人的上表，如今宗室女眷同声诉求，无人敢承担“薄待宗室、废弛礼教”的罪名。

殿中一时鸦雀无声。

礼官最终躬身奏请：“启禀陛下，此事根在宗室妇礼、丧葬礼制。中宫本就掌天下女教，督皇族仪轨，依例，当请皇后入东阁垂帘参决。”

话音落下，无人反对。

沈樽沉默良久，心知礼法在前，人心在后，他再想回避，也无借口。只得缓缓抬手，沉声道：“准奏。”

宫令顺着廊庑传至含象殿时，孙艾已穿好袆衣、佩绶垂珮，冠饰庄严。崔尚宫双手恭捧凤纹玉印随行在后。

凤驾过处，宫道两侧内侍、宫人尽数伏地问安。一路行至宣正殿外，宫人高声奏报：“皇后驾到。”唱喏声落，孙艾稳步迈入东阁，来到设好的垂帘之后，躬身行礼。殿中公议只循君臣礼法，是以她不以后宫妻室自居，只道：“臣，参见陛下。”

沈樽端坐御座之上，目光穿透阁中光影，落在帘幕那道端庄的身影上，眸底情绪繁杂。有无奈，有愠怒，亦有一丝连自己都不愿承认的动摇，“免礼，赐座。”沈樽声音平淡，听不出喜怒。

孙艾起身落座。素色纱帘轻垂，朦胧掩去面容，却挡不住那一身凛然气度。崔尚宫双手托着印匣，立于皇后身侧。

“今日宗室联署陈情，言及长宁公主丧仪一事。众卿议论多日，始终未有定论，今请卿入阁，一同参详。”沈樽话音落下，孙艾起身应道：“臣遵旨。”

随后于文锡主持道：“诸位同僚畅所欲言，共议此事。”

一位老臣率先出列，态度依旧强硬：“长宁公主既已远嫁，当葬夫家。若今日迎其遗骨归葬长安，于礼不合。还望陛下三思！”

数位大臣出声附和，言语间反复提及“既嫁从夫”，满口的礼教文章。议论声渐起，旧调重弹，一时又回到了从前局面。

孙艾坐在帘后静静听着，待话音稍歇，纱帘之内，她不疾不徐缓缓开口：“本宫请教诸公，尔等口中的既嫁从夫，要让长宁公主‘从’于何人？”

此问题一出，刚刚还口若悬河的大臣瞬间哑口无言。让大陶公主从于蛮夷贼首，无异于自取其辱。

就在沉默之际，礼部尚书周严出列，手持笏板，只将话题引向邦交礼制，“臣以为长宁公主既已奉旨许嫁外邦，便是羌奴妇人。”他正色拱手，字字严谨，“婚约，重在两国信义。公主归彼、葬于彼地，是邦交定例。今日我朝强行迎回遗骨，在外邦看来，便是大陶不信婚诺。一时丧礼之争，恐损我朝百年之信，得不偿失。”紧随其后，数位秉持礼制、顾虑外事的大臣纷纷附和，皆以“盟约信义”“涉外体面”为由，力阻重议丧仪。

孙艾听后不怒反笑，“羌奴既灭，国已不存，何来两国之约？若婚约要守，”她顿了顿，声音陡然转厉，“那当年所定岁币、开边之约，是不是也要守？”周严脸色瞬间煞白，殿中一片死寂。

半晌户部尚书赵炎跨步出列，神色凝重恳切，“如今西北用兵初歇，东南赈灾方急，还有南下大军，到处都需用钱。若专程遣使远行，大兴途役，耗钱巨数于一棺之迎，无益民生、无助边防，恐非社稷之福。”他躬身再拜，公允务实地道出顾虑：“国用有限，当先以济苍生、安边土为要。还望陛下慎惜库帑，长宁公主之事，暂缓再议。”

孙艾沉默片刻，压下心中悲悯，开口道：“为国捐躯的忠烈，他们的丧仪，是国事，还是家事？若因长宁公主是宗室身份，便视其牺牲为一家之私，让位于国用。那国库捉襟见肘之际，满朝忠臣是否愿将自己的俸禄，优先用于民生？”

赵炎一时不知如何作答，殿内重归死寂。

孙艾见无人应答，随即给出答案：“以身殉国者，不论其是何身份地位，皆应受到朝廷厚待。长宁不止是公主，更是大陶的功臣。若以慎惜库帑为由，将她草草葬于关外，只会寒了天下人精忠报国的心。此间得失又当如何计算？”

就在百官哑口无言之际，谏议大夫孙更出列道：“此事若开了先例，后世有宗室女远嫁者，皆言有功社稷，要求迎归，朝廷何以应对？”

孙艾一脸困惑地问：“本宫不明白远嫁为何会有功于社稷？难不成你们想借着宗室女眷的婚姻，把守护家国的重任，系在她们的裙带间？”

此话一出，满朝文武皆望向那道垂落的纱帘，收了辩驳之声。

沈樽端坐御座，沉默良久。

纱帘之后，孙艾静候答复。

终于，沈樽缓缓吐出一口气，看向众臣，又看向那层薄纱，松了口：“长宁公主灵柩归葬一事，准奏。”

听闻此话，崔尚宫看向孙艾，流下了激动的泪水。

紧接着沈樽又道：“长宁公主，舍身殉国，功昭边鄙，追封长公主，赐谥忠烈，陪葬太宗陵园。特遣使持节赴西北，奉迎灵柩，沿途设祭。灵柩归京之日，辍朝一日，文武百官赴郊外迎灵致祭。余下仪轨，着太常寺会同礼、工二部详拟细则，再行奏闻。”

文武百官垂立阶下，神色各变。此前或是守旧、或是务实、或是观望的，皆知此事已再无回转余地，相继收起议论。薄纱垂帘之后，孙艾庄静肃穆。紧绷多时的肩背悄然松弛，一直悬着的心也终于落定。

她平复情绪，起身行礼：“谢陛下圣恩。”

御座之上，沈樽望着那道隐于纱帘之后的身影，心绪纷繁。

他不喜欢她这般执拗。一纸奏表不成，便鼓动宗室与自己对峙，全然不顾朝堂体面，硬生生将他逼到两难之地。

他知道，他们夫妻间那点情分，正被一次次对峙慢慢磨淡。可听她方才言辞中正、据理力争，他又不得不承认，在满朝趋利避害的臣子中，她的坦荡守心，风骨灼灼，实在让人无法视而不见。

他讨厌她的刚直，却又忍不住为这份光亮侧目。烦闷与欣赏交织，最终尽数敛入帝王冷沉的眸色里。

众人散尽，沈樽独坐御座，卸去威仪，倦意爬上眉宇。

刚刚的一番唇枪舌剑，他看似乾纲独断定局，心底却满是身不由己。身为君主，每一道决断都要权衡利弊，连为至亲辩一句公道，都要瞻前顾后。

目光无意又望向那道空垂的纱帘，方才影姿绰绰、语声铿锵犹在眼前。他忽然想起登基之前的岁月。那时没有御座高台，没有君臣之别，也没有满朝文武的掣肘。两人相处，自在随心。

如今权掌四海，却连一份寻常温情都变得遥不可及。一层宫帘，一重君臣名分，硬生生隔开了彼此，明明是近在咫尺，他们却早已活成了两条路上的人。

念及此处，沈樽轻轻闭了闭眼，将那点漫上来的怀念与怅惘尽数压下。

帝王之路，本就是一路舍弃。自坐上这张龙椅开始，从前种种，便只能留在回忆里了。