“车儿已经走了，但大陶还在。朕若治了太后谋害东宫的罪，所有人都会看到皇室的内斗夺权，天下人会怎么看我们？史官会怎么写朕？”

孙艾看着他，满眼的陌生：“我在说我儿子的命，你却在算他值不值得你赔上皇家颜面？”

“朕坐在这个位置上，江山在肩，怎能不算？！你这一生难道就没有为了大局，舍弃掉什么人吗？”

“何谓大局？你的江山，凭什么要旁人拿性命做牺牲？”

“车儿是朕的儿子，是东宫太子。他生在皇家，享了万民供养，就得担这个责任。朕的命也属于江山，也可以为江山去死！”

这话落地，孙艾倏然一怔。骤然撞上这样一座端正冰冷的江山道理，瞬间被堵得苍凉又无力，可转念一想，又不觉心寒：“好一个家国大义。车儿是为国牺牲的吗？他是被争权夺利的野心害死的！车儿如此，长宁亦然。你说得冠冕堂皇，可你扪心自问，满朝文武究竟是为什么不让迎回长宁？你的默许究竟是为了江山，还是自己的面子？”

“放肆！”被戳破真相的沈樽拍案而起。孙艾面对天子怒火，非但没有半分退让与慌乱，反而愈发沉静，“这顶凤冠上，沾满了我至亲的血。我不能再看着元儿为了你所谓的江山，重蹈覆辙。这个皇后，我不当了。元儿我要带走。”

风穿堂而过，吹得殿内素幔微动，满室丧白萧瑟。

沈樽脸上方才那番坦荡端正的帝王沉肃，骤然一凝。死死盯着孙艾，手指不自觉攥紧腰间玉带，心底那点恻隐刚冒头，便被规矩、祖制死死压住。

“不行”他拒绝的干脆，毫无半分转圜余地，“古往今来，从未有过帝后和离的先例。更何况国丧未除，你此时离宫，皇室体统何在？”

“那就下旨废后吧。”

沈樽从未见过这样的孙艾，眼底再无旧情牵绊，只剩疏离。像隔着千里之遥，无声地划了一条界。沈樽怔住了。他没想到她会说出这句话：“你知不知道，被废之后，史书会如何写你？后世会如何议论你？”

“史官臧否，不离纲常。世人褒贬，全凭好恶。我既决定跳出樊笼，便由他们说去。”

那一刻，他引以为傲的权力、地位，在她一派淡然的语气中毫无价值，这份全然的轻视直直刺进他心中，愠意与挫败顷刻缠满眼底，“樊笼？你可知你口中的樊笼，是天下女子求都求不来的尊荣。”

“可我所求的不是这些。”

沈樽蹙眉，语气里满是不可置信的迷茫：“那是什么？你在南疆开创新朝，为的不是登临九五，高居众人之上？”

孙艾静静看着他眼底纯粹的迷茫，轻轻摇了摇头，“我没想过做人上人。”她抬眼望向殿外辽阔天地，目光里是他永远无法理解的苍生大道，“我想要的是这世上再没有人上人。”

一语落地，沈樽彻底愣在原地，心神巨震。

他怔怔看着眼前的女子，第一次真切地意识到，这些荒唐至极、虚无缥缈的妄念，早已形成了一道无法逾越的沟壑，横亘在他们之间。

沈樽盯着她看了很久，眼神里的迷茫慢慢凝成失望，“皇后，你病了！”

孙艾垂眸不复辩驳，只淡淡一句：“就当看在我们夫妻一场的份上，准我出宫吧。”

沈樽的呼吸一顿。他想起大婚那夜她看向自己时眼里的光，想起太子府的温馨甜蜜，想起她为自己生儿育女时的艰辛，然后他听见自己的声音，比方才更沉、更冷：“朕会传太医为你医治。你回含象殿静养吧。”

孙艾听后抬起头。那眼神让沈樽心里猛地一沉。她眼底最后一点温度，就在这一瞬间，散尽了，“你若执意将我困于此处，那我就只能去大理寺和刑部自首。告诉他们，太后是我杀的。我在为我的父兄和孩儿报仇。”

沈樽的瞳孔骤然一缩，手紧握成拳，一股浓浓的杀意在心底翻涌升腾。

孙艾看穿他眼底翻涌的戾气，毫无惧色：“自首的信，我已送出宫了。如果我不能活着离开，这桩皇室秘辛便会在宫外传开。”

沈樽盯着她看了很久，想从她的眼神中判断这话有几分真。最后他阖上眼，声音里褪去暴怒，只剩一片冰冷，“皇后孙氏，忽染重疾，心神昏聩，不堪中宫之责，着废为庶人，还归本家。”

她闻言语气依旧带着寸步不让的坚持：“若二嫂、长姐一家因我而获罪殒命，我绝不会善罢甘休。”

沈樽看着她，眼底温情皆尽寂灭，只剩帝王冰冷的权衡与漠然。良久，他褪去所有情绪起伏，只余满目荒芜，淡淡吐出三字：“知道了。”

孙艾缓缓舒了一口气，但心底莫名又生出一丝悲凉。

“朕这辈子，”沈樽用尽了最后一丝力气，“不想再见到你。”

孙艾没有说话，只默默转过身，快步走出紫宸殿。方才对峙时寸步不让的强硬，悄然裂开一丝缝隙，薄红悄然漫上眼眶，但她坚持不肯让一滴泪滚落下来。

回到含象殿，沈初正趴在桌上，盯着停在栏杆上的麻雀，看它歪着头啄自己的羽毛。见孙艾回来，赶忙将心思收回，拿起笔，抄着母亲临走时留下的课业。

孙艾将一切尽收眼底，却没说什么，只是走到榻边坐下，拍了拍身边的位置，“元儿，过来，娘有话问你。”

沈初走过去，但没坐，只心虚地打量她的神情。

“娘要走了。”孙艾没有绕弯子。

沈初一愣，“母后要去哪儿？去多久？”

孙艾喉间微涩，“出宫。以后都不回来了。”

沈初的嘴唇抿成一条线，像在试图理解这句话的意思，“那我和父皇呢？”

“你父皇还留在这儿，你想跟娘走，还是想留在这儿？”

沈初似乎有些懂了，她的眼眶一下子红了，但她没哭出来，是攥紧了自己的袖口，声音压得很低很低：“是因为我没做好功课，惹母后生气了吗？”

孙艾听得心口一疼，伸手轻轻拉住女儿攥紧的小手，“不是，元儿很好，是娘自己想离开了。你跟娘一起走好不好？”

听完这番话，沈初瞬间慌了，猛地抽回被孙艾握住的手，往后退了两步，眼眶当即通红，泪珠噼里啪啦砸在衣襟上。“我不要和父皇分开！母后为什么非要出宫？父皇知道吗？”她哽咽着看向孙艾，眼里满是不能理解的委屈：“我不让您走！父皇也不会答应的。”

孙艾抱住她，一只手轻轻拍着她的背，只等她哭声慢慢平息下来，才开口：“你父皇答应了，你呢？要不要跟我走？”

沈初挣脱开她的怀抱，“我不要！母后不要我和父皇，我也不要你了。”说罢她跑了出去，宫人们满是错愕，一个个低着头，大气不敢出。

孙艾看着自己被女儿挣开的双手，泪水再也忍不住地落下。

当晚沈初宿回紫宸殿的暖阁，孙艾放心不下，赶来想带女儿回去，却被禁卫奉令拦阻，她立在朱门之外，终究不得踏入半步。

一连三日，孙艾多次请求再看看女儿，皆被内侍传旨驳回，紫宸殿的朱门重重紧闭，半点通融也无。她心知再强求只徒增难堪。便黯然回到含象殿，挑灯伏案，提笔给沈初写下一封短笺，字里半字不提宫中恩怨是非，只细细叮嘱她注意饮食起居，写完封好交给崔尚宫代为转交。

诸事料理妥当，孙艾又从箱笼深处，翻出一个木匣和两方旧锦。旧锦是当年车儿、元儿降生时所用的襁褓，她仔细抚平褶皱，郑重叠起，放进自己来时背的那只素布包袱中。随后她打开木匣，最上面的是一只大红色绣着连理纹的锦囊。孙艾打开，取出里面的一缕青丝，用彩丝挽着，结成一个极小的同心结。线已经有些褪色了，但缠得很紧。回忆如潮水般涌来，那是大婚第二天，他将锦袋放在她的掌中，“依例这个要由娘子收着。”孙艾红着脸匆忙塞进袖筒，沈樽有些不放心地叮嘱道：“别弄丢了。”

孙艾被他说得有些不好意思，便道：“若不放心，就由你来收着。”不成想沈樽竟认真地点点头说：“好。”

孙艾又好气又好笑地在他掌心轻轻一拍，“还是放在我这儿吧。”

她将合髻塞回锦袋，放在一旁，拿起镶嵌着蓝宝石的金钗，手指划过黄金掐丝做出的山势起伏。叠境院里有太多他为她离经叛道的回忆。孙艾把金钗握在手心，凉意渗进皮肤。然后她看向了最下面的东西。

是几封信，叠得整齐，他曾说：“归时，此心仍待。”还说：“愿得吾于梦中时时相晤。”

可如今的他们，竟到了死生不见的地步。热气从胸腔往上涌，到喉头时哽住，她忍住没让眼泪流出，只是用一方旧帕将所有东西包了起来，放进自己的行囊。

然后把空木匣放回原处，连同那些属于“皇后”身份的衣物，一起锁进了箱中。

她站在寝殿中，最后望了眼这里的一切，便吹灭了烛火。一身素衣，独自踏出宫门。

孙艾唯恐自己废后之身，给李霞和长姐一家招来非议，故而并未与他们辞行。只趁晨光未启悄然动身，孤身远走西北。