“吾问你，若有朝一日，你至吾之高位，该当如何？”

“草民生如草芥，不敢奢望。但若有朝一日得蒙圣恩，必感圣上太后之情，以报天下。”

上官明声音沙哑，在这沉沉夜色中，却异常坚定。

“好一个以报天下！此等壮志，谁说不比天下儿郎！你，抬起头来！”

兴安门前，宽阔漫长的朱雀大街与玄武大街相汇，上官明如置身浩瀚天地，渺小微弱，却如松如竹，坚韧挺拔地抬起头。摇曳的烛光下，她神情坚毅，望向那位尊贵的、神秘的、受万人敬仰的天子之母。

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喻扬有心事，一夜难眠，她一脚才迈进百庚司大门，眼前便突然蹦出蒋弋的身影。

“干嘛？装鬼吓谁呢？”她兴致缺缺地扫了眼蒋弋，继续往里走。

“诶，喻司直没听说吗？你们前些日子办的案子中，有个女学子，跪在兴安门前请罪，昨夜太后亲自去见她了！”

喻扬脚步骤顿，猛地看向他：“你说什么？真的假的啊？”

“骗你做什么？听说那女学子在太后面前求情，说得都咳血了，太后才饶恕她死罪。”

她心头猛烈一颤，隐隐漫出一抹酸涩：“那圣上呢？宫中可有何旨意？”

“据说寅时未到，深宫便送出帖子，请各位朝臣入宫了。”蒋弋半俯下身，在她耳畔压低声音说道：“想是圣上得知此事，请朝臣入宫议事，据说咱们司使也入宫了。只是现在已过卯时，还未见他们出宫，尚不知如何处置那个女学子呢。”

“那上官明呢？”

“还跪在兴安门前呢。上头旨意未下，她也不敢擅动啊。”蒋弋面露几分不忍，感慨道：“我今早偷偷去瞧了眼，那女子瘦如树杆子，竟然能跪这么久！”

喻扬闻言，伸手在他肩头捶了一拳：“说什么呢！”

她力气颇大，蒋弋疼得龇牙咧嘴，余光却瞥见门外走近的身影，他猛地正色，站直身子：“司使。”

喻扬回头，便瞧见祁归带着一身寒气走进院中。

祁归眼神寒凉，扫过眼前二人，最终停在喻扬面前：“司直的断狱令抄完了？”

喻扬的脸瞬间耷拉下来：“休息会儿再抄不行吗？”

他越过二人，径直向值房而去，幽幽朝后抛来一句：“进来。”

喻扬随之进屋，却见他扶着书案，正躬身咳嗽着。

“司使！你没事吧？”

祁归脸色苍白，拂去她因关切而伸来的手，缓了片刻后才道：“经商议，圣上已下令革去上官明父亲官职，念其年事已高，责三十杖，上官明责百杖，免其死罪，可继续下场科考。”

喻扬闻言眉心紧皱：“百杖？上官明身子纤弱如何受得了此等刑罚？”

祁归在一侧坐下，轻声道：“这已是最轻的处罚了。”

“春闱在即，她即便不死，伤也难以痊愈。”

祁归扫了眼她眼中的担忧，面色愈加严肃起来：“司直如此关心他人，可曾想过自己？”

“我？我平安无事，有何可担忧？”

他沉默着，望着她澄澈的双眼，良久后才缓缓启唇：“你可知当年玄宗健在时，立储意愿是谁？”

喻扬眨了眨眼，心中猛烈一跳，双唇竟不受控地颤抖：“谁？”

“瑾王。”

她猛吸一口气，大惊失色。

“后来玄宗病重，封后摄政，不久后瑾王亡故，玄宗殡天。纵使朝堂中诸臣反对，但玄宗其他几位皇子尚且年幼，难当大任，且国不可一日无君，在太后扶持下，圣上登基。”