第二天早上，江予醒得比平时早。

窗外的天色刚泛白，街面上还没有什么动静。他躺在床上听了一会儿——隔壁没有声音，楼下也没有声音。

所有人都还在睡。

他没有急着起来，就那么躺着，望着天花板上的横梁。

昨天的事还在脑子里转。

望江楼的那个姑娘，敬酒时碰到的指尖；邻桌商人压低声音说的那句"江家这几年动作不小"；宋晓在门口顿住的那一步，以及出门后闷声说"以后这种地方少来"。

还有——

江予翻了个身。

还有自己那句脱口而出的"你带我来的"。

他也不知道自己为什么会那样接话。那句话不带情绪，但他说完之后，宋晓的脚步顿住了，转过身来看他，张了张嘴又闭上，无话可说的样子。

江予闭了一下眼睛。

算了。

他坐起来，开始穿衣。

刚系好衣带，门就被敲响了。

"醒了吗？"

是宋晓的声音，听起来比昨天精神了不少。

"醒了。"江予应了一声。

门被推开一条缝，宋晓探进半个身子，脸上带着一种兴致勃勃的表情："快洗漱，楼下等你。"

江予看了他一眼："有事？"

"好事。"宋晓说完就把门关上了，脚步声噔噔噔地下了楼。

江予站在床边，看了门板片刻。

好事？

以他对宋晓的了解，"好事"这两个字从他嘴里说出来，往往意味着又要折腾什么了。

江予洗完脸下楼的时候，宋晓已经坐在大堂的桌边，面前摆了两碗粥和一碟咸菜。他一看到江予下来，就招了招手。

"过来吃。"

江予在他对面坐下，端起粥喝了一口。

宋晓没有急着动筷子，而是压低声音说："我刚才出去转了一圈——你知道临江城今天有什么热闹吗？"

江予抬起头看他。

"商贾集会，"宋晓说，眼睛亮亮的，"一年一次，就在城西的商会馆。各地的商人都会来，摆摊的、谈生意的、看热闹的，听说还有从西域那边过来的胡商。"

他说着往前倾了倾身子："难得遇上这种盛会，不去看看可惜了。"

江予没有立刻接话。

他低头喝了一口粥，然后问："你听谁说的？"

"客栈掌柜。"宋晓拿起筷子夹了一口咸菜，"他说今天一大早商会馆那边就开始准备了，午前正式开市。"

"所以呢？"

"所以——"宋晓把筷子往桌上一放，"去看看。"

江予看着他，没有说话。

宋晓被他的目光看得有点不自在："干嘛这样看着我？"

"你不是说歇两天就走。"

"歇两天又不是躺两天。"宋晓理直气壮，"昨天是去吃好吃的，今天是去看好玩的，这叫劳逸结合。"

江予低下头，继续喝粥。

"去不去？"宋晓追问。

"……去。"

宋晓满意了，端起粥碗也开始喝。

两个人各自喝完了粥，宋晓又叫了一碟葱油饼和一碟酱菜。吃到一半的时候，老周从外面走进来，在宋晓身边弯下腰，低声说了几句话。

宋晓边听边点头，然后说："知道。"

老周退下了。

江予没有问。

宋晓也没有解释。

但江予注意到，宋晓听完老周的话之后，表情微微变了一下，虽然很快就恢复了。

他没有追问。

---

商会馆在城西，从客栈走过去大约两刻钟。

宋晓没有带护卫，只叫了老周远远跟着。他说人多了扎眼。

"你一个江南布商，"江予走在他旁边，声音平平的，"带那么多护卫反而引人注意。"

宋晓愣了一下，转头看他："你怎么知道我要装布商？"

"你昨晚说的。"江予没有看他，"说自己是江南布商，带账房来看行情。"

宋晓想了半天，才想起来——昨晚回客栈的路上，他确实随口提过一句"明天要是有人问起，就说我是江南来做布匹生意的，你是我的账房"。

他当时就是顺嘴一说，没想到江予记住了。

"你记性倒好。"宋晓说。

江予没有接话。

临江城的早晨很热闹。街上已经有不少行人了，挑担的、推车的、牵着牲口的，都在往同一个方向走。路边的小贩扯着嗓子叫卖，油条的香气和蒸腾的热气混在一起，在晨光中升腾。

宋晓一边走一边四处张望，像是在看街景，但江予注意到他的目光时不时会在某个角落停留片刻——扫过巷口的茶摊、路边蹲着等人的苦力、靠在墙角晒太阳的老头。

他是在留意有没有人跟着他们。

江予收回目光，当做什么都没有注意到。

走了约莫一刻钟，前方的人流开始变密了。远远能看到一座高大的门楼，青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾额，写着三个大字。

商会馆。

门楼前的街道两旁已经摆满了摊子，一个挨着一个，绵延出去半条街。布匹、药材、粮食、皮货、铁器、盐、茶——几乎什么都能看到。摊主们有的在整理货物，有的已经在和客人谈价了，声音此起彼伏。

宋晓在门口停了一下，抬头看了看那块匾。

"临江商会馆。"

他念了一遍，然后偏过头来看江予："走。"

两个人没有直接走正门——正门口站了几个管事模样的人在登记来客，宋晓带着江予绕了一圈，从侧面的一个小门进去了。

侧门没有守卫。

江予跟在他后面跨过门槛，心想：他以前干过这种事。

进了里面，才真正感受到这个集会的规模。

商会馆比在外面看到的要大得多。前后三进院落，每一进都打通了，变成一个巨大的开放式场子。院子里搭着临时棚子，棚下摆着一排排长桌，桌上码着各色货物。每个摊位前都围着三五个人，有的在看货，有的在议价，有的在喝茶聊天。

空气中的气味很复杂——药材的苦味混着茶叶的清香，皮革的腥气夹着粮食的干香，还有一股淡淡的马汗味从后院飘过来。

人声嘈杂，各种口音交织在一起。

江予站在入口处，目光扫了一圈。

这是他第一次见到这种规模的交易场面。

在宋家的时候，他听说过商贾集会的事——宋晓每年都会跟着宋齐去参加几场大的集会，回来后会跟他讲一些见闻。但他自己从来没有机会亲眼看到。

现在亲眼看到了。

比他想的热闹。

但他脸上的表情没有任何变化。

宋晓站在他旁边，也在打量这个场子。看了一会儿，他用胳膊肘轻轻碰了一下江予："走，先逛一圈。"

两个人沿着棚子慢慢走。

第一家摊子是布匹。各色布料挂在架子上，从粗麻到细绢都有，颜色也齐全。摊主是个四十来岁的中年人，正跟一个客人讨价还价。

"这匹绢多少钱？"

"三两五。"

"三两。"

"三两二，不能再少了，这是苏州的货，你看这纹路——"

宋晓在那匹绢前面停了一下，伸手摸了摸料子，然后又放了下来，什么也没说就走了。

江予跟在他后面，注意到他摸完料子之后，手指轻轻捻了一下。

那个动作很细微，但江予看到了。

他知道宋晓是在判断料子的品质。

经过宋晓确认是好货。如果是不好的货，他不会捻那一下。

江予把这个动作记在了心里。

第二家是皮货。整张的羊皮和牛皮挂在架子上，还有几张狐狸皮，颜色鲜亮。摊主正在跟一个胡商用半生不熟的中原话谈价钱，旁边围了几个人在看热闹。

宋晓没有停。

江予也没有停。

第三家是粮食。几个大麻袋敞着口，露出里面黄澄澄的谷子。摊主是个满脸风霜的老汉，正跟一个粮商模样的客人说话。

"今年的新谷？"

"新谷。刚收的，晒了三天，干透了。"

"什么价？"

"一石——"

江予的脚步在这里慢了一拍。

他侧耳听了一下那个粮商问价的方式——"什么价"而不是"多少钱一石"，说明他是行家，而且和摊主有过交易，知道这里的计价单位。

然后他继续走，没有停。

宋晓注意到了这个细节，但没有说什么。

两个人沿着棚子走到尽头，拐了个弯，到了第二进院子。

这一进比前面更热闹。

中间搭了一个高台，台上有人在展示货物——一匹白马，毛色雪亮，引得底下的人一阵叫好。台子周围围了里三层外三层的人，有的在喊价，有的在起哄。

宋晓踮起脚尖看了一眼，然后摇了摇头："不是来看马的。"

他拉着江予穿过人群，到了第三进院子。

这一进比前两进安静一些。

棚子搭得更整齐，摊位之间的间距也更宽。在这里摆摊的，看起来都不是普通的行商——摊主们穿着体面，面前的货物量更大，有的还备了桌椅茶具，像是做好了坐下来慢慢谈的准备。

药材区就在这里。

空气中飘着一股浓郁的药材味——有当归的甜香，有黄芪的干香，还有黄连的苦味。

江予的鼻翼微微动了一下。

他在宋家后厨帮忙的时候，老刘教过他认药材。老刘说，做厨子不光要懂食材，还要懂药材——大户人家讲究食补，药材入菜是常有的事，分不清药材好坏是会出事的。

老刘教了他很多。

当时他觉得只是多一门手艺，没想到现在会在这个地方用上。

江予的目光在药材区扫了一圈，然后停在了一个摊位上。

那个摊子不大，摆在靠角落的位置。摊上堆着一堆黄褐色的根茎，码得整整齐齐。旁边插着一块木牌，上面写着四个字：

"川产黄连。"

摊主是个三十出头的男人，穿着一件半新不旧的灰布衫，脚上蹬着一双布鞋，看起来就是个普通行商。他正蹲在摊子后面，手里捏着一截黄连，像是在等客人。

江予的目光在那堆黄连上停了一瞬。

然后他移开了视线，继续往前走。

但他在心里记下了那个摊位的位置。

---

又走了几圈之后，宋晓拉着江予在一个茶摊边坐下了。

"累了吧？歇会儿。"宋晓要了两碗茶，把一碗推到江予面前，"怎么样，有什么感觉？"

江予端起茶碗，喝了一口。

"热闹。"他说。

"就这个？"

"嗯。"

宋晓不太满意这个回答，但也没有追问。他自己端起茶碗喝了一口，然后压低声音说："我刚才在粮食区那边听说了一件事——临江城今年的秋粮收购价压得比往年低了三成，很多粮商不愿意卖，都在囤着等涨。"

江予端着茶碗的手没有动，但他在听。

"有人在故意压价，"宋晓说，"不是市场行情，是有人在背后操作。"

"谁？"

"不知道。"宋晓放下茶碗，"但能做到这种事的，不是普通人家。"

江予没有接话。

他低头看着茶碗里浮沉的茶叶，沉默了一会儿。

然后他抬起头，目光越过宋晓的肩膀，看向药材区的方向。

那个灰布衫的摊主还蹲在摊子后面，手里仍然捏着那截黄连。

但有一个穿着深蓝长衫的中年人，正蹲在那个摊子前面，拿起一截黄连在仔细看。

江予的目光在那个蓝衫人身上停了一下。

蓝衫人看了一会儿，放下黄连站了起来，拍了拍手上的土，转身走了。

但走了两步，他又回头看了一眼那堆黄连。

然后他走开了。

江予收回了目光。

"在看什么？"宋晓问。

"没什么。"江予端起茶碗，把剩下的茶一口喝完了。

---

他们在茶摊坐了一刻钟左右，然后宋晓说再去逛逛。

这回他们没有绕圈子，直接去了药材区。

江予走在前头。

他没有刻意走向那个卖黄连的摊位，而是沿着药材区的摊位一个一个看过去。当归、黄芪、党参、枸杞、甘草——每个摊子前他都停一会儿，看看成色，闻闻气味，然后继续走。

宋晓跟在他后面，看着他。

他注意到江予看药材的方式很不一样——不是像普通客人那样拿起就放，而是先看颜色，再闻气味，然后才伸手去摸。

老刘教的。

宋晓认得这种手法。他小时候去后厨找江予玩，见过老刘教江予认药材，老刘说的第一句话就是："看药材，先看色，再闻气，三摸质地。这三步走完，是好是坏心里就有数了。"

江予把他的每一句话都记住了。

宋晓站在后面，看着江予的背影，忽然有一种说不清的感觉。

他想起江予在宋家那些年。

后厨的油烟，灶台边的热气，老刘粗糙的手握着他的手腕教他切菜——那些就是江予的课堂。而那些课堂里的知识，现在正在被用到这个场合。

没有人教过他这些。

是他自己一点一点攒下来的。

宋晓的心微微动了一下，但他没有说什么。

江予逛完了整条药材区，最后才走到那个卖黄连的摊位前。

他蹲了下来。

摊主看到有客人来了，连忙放下手里的黄连，挤出一个笑脸："客官看黄连？正宗川货，刚到手的。"

江予没有答话，伸手拿起一截黄连。

他先看颜色——黄褐色，外层有点发白，颜色不太均匀。

再闻气味——苦味很重，但有一股淡淡的土腥味。

然后他用指甲轻轻刮了一下表面，看切面的纹理。

纹理有点乱。

江予的眉头微微动了一下，但没有说话。他把那截黄连放了下来，站起身来。

"怎么样？"摊主试探着问，"是好货吧？"

江予看了他一眼："多少钱？"

"一——一斤三百文。"

江予点了点头。

然后他转身走了。

摊主看着他的背影，张了张嘴，好像想叫住他，但最终还是没出声。

宋晓跟上来，压低声音问："怎么样？"

江予没有回答。

他走出药材区，到了一个人少一些的角落，才停住脚步。

"那批黄连有问题。"他说。

宋晓愣了一下："什么问题？"

江予没有立刻回答。他沉默了一会儿，像是在整理自己的判断。

"颜色偏浅，外层发白，切面的纹理乱——那不是川黄连的特征。"

"那是什么？"

"土黄连。"江予说，"药效差很多，价格也差很多。川黄连一斤大概五六百文，土黄连二百文都不到。他开价三百文——比土黄连贵，但比川黄连便宜，让人觉得是捡了便宜。"

宋晓明白了。

"所以他在拿土黄连冒充川黄连？"

"嗯。"江予点了点头。

宋晓回头看了一眼那个摊位的方向，啧了一声："这胆子也太大了吧，在商会馆里也敢做这种事？"

江予没有说话。

他也回头看了一眼。

那个灰布衫的摊主还蹲在摊子后面，还是那副等着客人的样子。

但江予注意到，刚才那个穿深蓝长衫的中年人，又出现在了这个摊位附近。

他没有靠近，只是在旁边的一个药材摊前站着，像是在看别的药材。

但他的目光，时不时地扫向那个黄连摊。

江予收回了视线。

"走吧。"他说。

"去哪？"

"去别处看看。"

---

他们又在商会馆里转了大半个时辰。

宋晓在布匹区跟一个摊主聊了好一会儿，聊的是今年江南的丝绸行情。他装布商装得很像——问价的方式、看料子的手势、谈价时的神情，都跟真正的布商没什么两样。

江予站在他身后，安静地听着。

他发现宋晓在谈生意的时候会变一个人——语气更稳，眼神更锐，谈价的时候不急不躁，该退的时候退，该进的时候进，分寸拿捏得很好。

这就是宋家独子的样子。

江予以前没有机会看宋晓谈生意。在宋家的时候，宋晓出门谈生意不会带上他，他只能在厨房或者后院听说宋晓又谈成了什么什么买卖。

现在亲眼看到了。

和他想象的不太一样。

比他想象的更好。

宋晓和那个布商聊了一盏茶的功夫，最后互留了联系方式，说以后有机会可以合作。走开之后，宋晓才松了一口气，恢复了平时那种随意的语气。

"怎么样，我刚才还行吧？"

"嗯。"

"'嗯'是什么意思？"

"还行。"

宋晓不太满意，但也没有继续追问。他拍了拍江予的肩膀："走，再去药材区看看——你刚才说那批黄连是假的，我想看看还有没有别的门道。"

江予看了他一眼："你还想买？"

"不买，看看。"宋晓嘿嘿一笑，"多看多学嘛。"

两个人又走回了药材区。

这回他们没有直接去看黄连摊，而是从另一头开始逛。宋晓走到一个卖枸杞的摊位前蹲了下来，装模作样地看了看，又站起来继续走。

江予跟在他后面，目光却越过了他的肩膀，落在了远处——黄连摊那边，有新的动静了。

那个穿深蓝长衫的中年人，终于走到了黄连摊前。

他蹲了下来，拿起一截黄连，看得很仔细——翻来覆去地看，还用指甲掐了一下断面，放在鼻子底下闻了闻。

摊主在旁边说着什么，表情殷勤。

蓝衫人看了好一会儿，然后放下黄连，站了起来。

他摇了摇头。

摊主的表情有些急了，连声说着什么，像是在辩解。但蓝衫人没有再理他，转身就走。

江予的眉头微微皱了一下。

他注意到一个细节——蓝衫人转身的时候，嘴角有一丝极淡的笑意。

那个笑容一闪而过，如果不是江予一直在盯着他看，根本不会注意到。

江予的心沉了一下。

他忽然觉得，事情可能没有他想的那么简单。

他拉了拉宋晓的袖子。

宋晓回过头来："嗯？"

"先别逛了，找个能看到那个摊位的地方。"

宋晓愣了一下，但看到江予的表情，没有多问。他跟着江予走到药材区边缘的一个角落——这里能看到黄连摊，但又不显眼。

"怎么了？"宋晓压低声音问。

江予没有回答，目光落在那个蓝衫人身上。

蓝衫人走了几步，在一个卖党参的摊位前停了下来，像是真的在看药材。但他的目光时不时往黄连摊的方向瞟一眼，像是在等什么。

过了一会儿，又一个人走到了黄连摊前。

这回是一个穿着绸衫的年轻人，看起来像是哪个药铺的伙计，身后还跟着一个挑夫。他走到摊前，蹲下来看黄连，问了价钱，然后皱起了眉头。

"三百文？川黄连才五百文一斤，你这个便宜是便宜，但品相不太行啊。"

摊主连忙解释："这是新到的好货，品相差一点是因为路上受潮了，但药效不影响——"

绸衫年轻人摇了摇头，站起来就要走。

但就在这个时候，蓝衫人"恰好"从旁边走过来，看了一眼那堆黄连，忽然"咦"了一声。

绸衫年轻人停住了脚步。

蓝衫人蹲了下来，拿起一截黄连，看了看，闻了闻，然后抬头问摊主："这真的是川黄连？"

摊主连忙点头："正宗川货，假一赔十。"

蓝衫人沉吟了一下，然后转头对绸衫年轻人说："小兄弟，你不识货。这是好货，只是炮制粗糙了一点，药效不差的。你不要，那我收了。"

绸衫年轻人犹豫了一下，看了看蓝衫人，又看了看摊位上的黄连。

"三百文？"他问。

"三百文。"摊主点头。

绸衫年轻人咬了咬牙："行，我要二十斤。"

摊主的眼睛亮了一下，连忙开始称货。蓝衫人在旁边看着，像是有点惋惜自己没抢到，叹了口气，转身走了。

江予站在角落里，把整个过程看完了。

他的表情没有任何变化。

但他的手，在袖子里慢慢握紧了。

因为他看出来了——刚才这一段，是一个局。