这一声惊叫回荡在廊下，惊醒正在调试琴弦的周子期，隐隐听见的是楚岁的名。周子期当即朝窗外看去，只见楚岁背着手信步闲庭从偏门进来，满脸无辜，嘴角还噙着乖觉的笑意。

周子期却一眼看穿了那笑容下的勉强，楚岁此时的心情算不上愉快。他眼帘一搭，旋即笑着问道：“近来可是身子不适，瞧着有些疲乏。”

楚岁坐回琴案，漫不经心道：“许是到攥功德的时候了吧。”放眼望去，乐栖室内浑然没了平日的清闲，有人在对着乐谱，一群人仍围在教习身侧，试图打听考核详细，旋即问道：“助祭也不过是参与祭祀大典而已，算是什么了不得的差事么？”

周子期讶然道：“午时没去国学门前看榜么。若是能选上助祭，就有机会面见通觉寺的智净大师。”

他看着楚岁面上的不解，倒是疏忽了她才来京城不久，立时仔细解释道：“智净大师佛法精深，法力高强。当年邪祟横行，正是他带头平定妖乱，除魔卫道，才有了如今这太平盛世。连当今圣人见了他，也得礼敬三分。”

“若能选上助祭，一则可借此机会入朝中各臣之眼，混个脸熟，待秋闱也能多得几分照顾。二则倘若有幸得智净大师点拨，就是更大的机缘了。”

楚岁心下微动，不知智净大师能不能治好自己的脑疾。可转念一想，她尚未摸清底细，就贸然透露隐疾，反倒容易引火烧身，将自己与阿追当成妖邪诛杀，岂不是得不偿失。

不行，这件事暂时还不能与旁人道。眼下最要紧的，还是尽快汲取妖气化解戾气。思及此，楚岁旋即话锋一转：“对了，你若有空闲，可否去一趟金吾卫替我带个话。我想请个假。”

周子期睨了她一眼，斟酌一番才低声道：“上次那看着伶俐的小少年呢？怎不见他伺候了。”楚岁是他的救命恩人，他哪有不应的道理。

只是楚岁向来不喜欠人人情，便是每日送来的猪血汤也要同他算个清楚。若非手上实在无人可用，怎会让开口让他跑一趟。寄人篱下，当真是万分不由己。

楚岁双手托着下巴，有些苦恼地叹了口气：“从侯府请辞了。巧月一见我大——”

她倏地止住话头，忙改口道：“一见我大表哥就犯杵，更别提金吾卫有那么多官兵了。这几天晚上我想告假回趟侯府，若是方便，让他帮我写张假条便好。”

周子期立时道：“今日祭酒有客，并未召我前去。一会儿散了课，我这就去金吾卫寻楚统领。”

楚岁扭头，弯眼笑了笑：“周子期，多谢你啦。术学祭酒常常找你吗？”

望晓星有意招揽他入乾机院，他前前后后推辞过好几回。但因着之前借运术的事，他心里过意不去，便有空就去乾机院帮忙干些杂活。

之后祭酒倒不曾再提过入乾机院的事，偶尔会指点他一些基础术法。

周子期这些日给楚岁送了不少猪血汤，可平日在馔食堂连血杂都不碰的人怎么会喜欢食血食。他一早猜到楚岁有秘密，便想着若是能学些本事，也好帮上忙。这一来，去乾机院的次数也就愈发多了。

闻言，周子期摇了摇头，温和笑道：“祭酒仁和，不过是允我旁听乾机院的术法，并未强求什么。”

楚岁煞有介事地点头附和：“听起来倒像是个好人。”

周子期纳闷道：“你不介意吗？”听闻这近身正是祭酒安排在十一皇子身边的，也正巧在外城遏制了妖毒散播。

楚岁懒洋洋地趴在桌子上，眼皮不自觉又开始打架：“我该介意什么。”

*

散课鼓声一响，楚岁迷迷糊糊听见周子期说什么“他先去找楚彻”，便随口应了。等她再睁开眼，满堂学生已经走光了。

她揉了揉眼，将书简揣在袖中，不紧不慢出了门。一路行来，经过内室还有些亮着灯，学生们正抓紧练习着。

前面不远处，孟惜正迈出里间，身姿依旧挺拔，腰背挺得笔直，可脑袋近乎要勾到了胸前，显得有些颓然。

楚岁只遥遥看了她一眼，缓缓转了个方向，从旁侧的过道离开，径直往馔食堂行去。

她刚拐弯，便却未见有人在这时上前走到孟惜身旁，拍了拍她的肩膀。

孟惜浑身一僵，转过身看清来人，连忙退后：“公子有何事？”

来人乃仆射之子，是元若的嫡兄，名为元怙，此人虽生得俊朗，面上却泛着一股常年酒肉声色的青气，鹰钩鼻高耸，眼窝深陷，乃是太学院有名的纨绔。

元怙一脸关切道：“你是叫孟惜吧，方才本公子恰好经过得见小姐舞姿，跳得差强人意了些，但底子尚可。若能经良师指点，假以时日，想必小姐定能艳压群芳。”

闻言，孟惜原本黯淡的眸光骤然被点亮，扬唇含笑，唇边露出一堆浅浅梨涡：“谢公子谬赞。”

元怙两眼看得发直，肆无忌惮地将她从头到脚梭巡一遍：“孟小姐若想在助祭中出头，光做伴舞可不行。”说着，他微微侧身，点了点不远处正等候的几名太学院学生：“我等通晓音律，独缺舞者为伴。小姐若是愿意，不如与我们组队？”

那目光粘腻轻佻，令孟惜倍感不适，方才那点欢喜顿时散了。她当即又退了数步，抿了抿唇道：“孟惜已有同伴，公子好意，心领了。”

元怙止步，遥遥躬身作揖：“是元怙冒昧。寒舍特请琉璃坊的舞师莅临指点，不少钟仪院的同窗届时也会前来切磋。孟小姐若是有兴趣，不妨来府上一观再决定？”

孟惜攥紧乐衣角，指尖发白，旋即欠身回礼：“实在是孟惜已与其他同窗结伴，若中途背信，有违教习平日教导。谢公子一番美意了。”说罢她几乎是逃走般快步跑开了。

孟惜一直不敢回头，直到钻入马车，狂跳的心才安定了下来，重重吐了口气。

从她袖中忽地闪过一道温润的红光，随即传来一阵清脆女声：“姑娘，刚才那位公子瞧着是诚心相邀。为什么不干脆同他一队？也省得再受排挤。”

孟惜想起元怙的眼神，恍若毒蛇吐信，激得她头皮发麻：“他风评不佳。”往日与陆盈她们一处时，没少听闻太学院里的诸多传闻，其中尤以元怙的行迹最不堪入耳，净是些薄幸劣迹。

若说十一皇子谢佑命是京中风流第一人，他元怙便是当仁不让的第二人。今日亲身接触，才知传言非虚，果真是个孟浪无行之人。

那道声音低落下来：“可是她们刚刚，分明是在故意贬低姑娘。弥弥还从未见过比姑娘跳得更好看的祭舞。”

孟惜听得忍俊不禁，笑着打趣：“你这话，倒像见惯了大场面。”说着，她轻拍袖中的石榴花瓣，轻声道：“弥弥，你的心意我明白，这一点委屈算不得什么。娘自小疼我，煞费心血送我入国子监，盼的便是我能有出息。”

“可惜我于读书一道实在愚钝，总辜负她的苦心。眼下要是能选上助祭，便有机会见到智净大师，娘的病，指不定就有救了。”