他提着一盏灯，灯散发出的暖光，冲淡了夜里的冷寂，见她六神无主的样子，周琮连忙上前来，眉头轻轻蹙起来。

“出了何事？妹妹这般垂头丧气。”周琮的声音很轻，夜里风一吹过来，被吹得零零碎碎，“我今日当值结束，回到府里听母亲说你外出还未归家，特意过来接你。”

青黛抬眼望着他温和的眉眼，鼻尖发酸，别开视线看向对方手里提着的灯，“无事的兄长，就是路上遇见一块上好的布料，被人捷足先登去了。”

青黛自记事以来，一直都是跟在阿姐身后，是被阿姐疼爱，保护的妹妹，如今阿姐虽然不在身边，这位兄长带给了她阿姐一样的感觉。

周琮没有继续追问，侧身将人护住上了马车，“夜里风凉，先回家，一块布料，明日兄长便替你寻来便是。”

青黛受之有愧，她本来就是借助周家名义被送进宫的一枚棋子，又如何担当得起周家如此的厚待。

“长姐今日同姐夫回府，大家都还在等着你回去呢？”

说起这位长姐，也就是周纨，今年方才成婚，与姐夫陆岐如今正是恩爱的时候，周纨婚后已有孕三月之余。

青黛点点头，“知道了兄长，是我的错，扰了母亲长姐一行人休憩。”

周琮笑了笑，抬手朝她的头顶探过去，青黛此刻正弯腰整理裙摆，一个侧身不动声色便躲开来。

抬在半空中的手僵持在原地，气氛瞬间有些凝滞，片刻，周琮嘴角勉强扯出一抹干涩的笑，低声掩饰尴尬，“是我唐突，忘了分寸。”

等对方收回手，青黛才抬起眼眸，语气疏离有礼，“再晚些回去，母亲该担忧了。”

马车停在兵部侍郎府邸前，两抹身影以前以后从马车探出来。

辅一进门，青黛便看见齐刷刷一排人，周侍郎面色陈冷，周母率先朝着她提步而来，青黛微微俯身行礼，“父亲，母亲。”

“今日怎的这么晚才回来，叫人瞧见了，指不定又生出什么样的流言。”周母眼底一半担忧，一半斥责。

在一侧的周侍郎沉声道：“既然平安到家，就先进来，一群人站在此处，好让人说闲话去。”

“选妃之日在即，丞相府的千金如今卧病在榻，你是最有机会当选太子妃的，此刻莫要出什么纰漏。”

进入厅堂，周侍郎便厉声道。

当初周家本是让周纨参加选妃，奈何中途被丞相府摆了一道，周纨如今已嫁为人妻，错失机缘。

周家在京都比不上丞相府，更是看不惯魏长河权倾朝野的模样，暗中自是布局，往宫中送人。

周侍郎年轻的时候有些风流债在外，这个时候青黛寻来，说是她的私生女，周侍郎不疑有他，当即便认下这位女儿，更是把她放在正妻的名下，为的就是选妃一事。

“青黛明白，”青黛立在二位长辈面前，躬身，“让父亲母亲担忧了。”

周琮在一侧，眼见青黛被训斥，下意识往她身侧移步，将人挡在身后，“父亲息怒，此事不全怪妹妹，作为兄长也有错。”

周母朝着自己儿子瞧过去一眼，心思明了，嗓音拔高，“琮儿，你何错之有，莫要给你父亲添乱。”

说完又看向周侍郎方向，缓缓劝说道：“今夜也晚了，明日你跟琮儿还要上朝，都先休息吧！”

“青黛，往后你就好好待在府里，等选妃之事落定。”周侍郎一锤定音，算是结束今日之事。

“青黛谨记。”

从厅堂出来，侍女印着青黛回到自己的院落，周琮跟在身后，寸步不移。

青黛察觉到，却未停下脚步，亦未回头。

在揽芳阁门前，青黛停下转身，瞧着周琮。

周琮有些不自在拢了拢衣袖，笑了笑道：“妹妹，若是有什么需要帮忙的，尽管派人来知会我便是。”

青黛躬身，点点头，转身进入揽芳阁，门砰的一声合上，倩影消失在眼前。

侍女眼看着揽芳阁的门合上，转身朝周琮伏了伏，“公子，夫人有请。”

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启辰殿里灯火辉煌，建安帝此刻还在看奏章，大监在一侧一动不动，面上露出倦色。

“砰”的一声，大监的瞌睡虫瞬间被驱赶而去，精神回笼，立刻跪在地上。

“吏部当真是酒囊饭袋，淮水一个小小的府官任命，这么久还定不下来。”

掉落在地上的奏折被拾起来，大监缓缓道：“陛下息怒，龙体为重。淮水府官一事干系到地方安稳，还得陛下您上心斟酌，”大监又递上一盏热茶，“长久动怒伤身，陛下先喝口茶缓缓。”

淮水府临海，内有千里淮河水道，南北漕运尽数汇聚于淮水，更是制衡沿江各府的要地，府官人选上更是要慎之又慎。

“覃府官一事，你把晋王叫来。”建安帝又说道。

当初淮水府官一事上报京都，便由刑部主持审理，祁晟当初与此事参与颇深，甚至被当朝弹劾。

如今既然已回到京都，此事便可仔细查一查。

“遵旨，奴婢这就去传唤晋王殿下。”