忽然，她灵光一闪。

“娘，我记得镇上沈员外的夫人，是不是同您关系极亲厚？”

何叶思虑一瞬，眼中亮起光：“正是，我怎么把这茬忘了。”

兰翠不解：“这事儿沈员外能帮得上忙吗？”

沈员外虽是镇上数一数二的富商，可要让他因为这些琐事同县太爷攀上关系，怕是难。

“不是不是，”何叶赶忙摆手，“沈夫人的胞兄在县衙做文书，她嫂嫂同县太爷家的夫人是自小的玩伴，前些日子还说她嫂嫂瞧我的花样子描得好，让我帮忙绘几幅呢。”

“那她能替我们递话吗？”褚榆心跳不由得加快。

若搭得上县太爷的夫人，哪怕提一两句，事情说不定都能有转机。

“沈夫人倒是好说话，但这事……”何叶顿了顿，“明日先去探探口风。”

窗外夜色朦胧，月半面朝西，缓缓坠下。

镇上离固水村约半个时辰路程，褚榆跟着何叶过了石桥进镇口，街上人不少。

卖菜的挑着担子，打铁的敲着砧子，布庄门前挂了一排五色料子，随风飞扬。

走过巷口，褚榆忽然脚步一顿。

巷子里，有个人影一闪而过，身形高瘦，低头走得极快，侧脸一晃，衣摆掠过拐角看不见了。

她想仔细瞧瞧，却听何叶在前头催叫：“快点，别磨蹭。”

褚榆收回目光跟上去，那点熟稔被抛诸脑后，再也想不起来。

沈家宅子在镇东头，三进的院子，门脸不算大，只收拾得干净。

何叶常来，跟门房说了来意，门房通报一声便领着进了门。

沈夫人坐在花厅。四十来岁，圆脸，眉眼和气，穿着家常的褂子，头上别着一只素簪。

状纸递给她身侧的嬷嬷，嬷嬷展开给她看，越往后眉头皱得越深。

“两月前听婆子嚼舌根，说厨娘家守寡的弟媳嫁到固水村去，难不成便是这桩亲？”沈夫人撇了一眼一旁的嬷嬷。

褚榆听着倒是有些迷糊。

两月前？兰翠被赶出来，也不过一个多月。

嬷嬷弓腰答：“老奴只知有这回事，至于是不是王家，还真不知。”

沈夫人多半是记岔了。

褚榆想着，瘪瘪嘴。

沈夫人叹了口气：“这事，按说县衙是该管。休妻可以，哪有扣下嫁妆的理？殴打妻弟那也是伤人之罪。只不过如今被王家抢先递了话，县衙办案之人多半……”

她话未说尽。褚榆攥着手心想开口，被何叶投来的目光制止。

沈夫人端起茶轻嘬，思索一瞬又道：“状纸你让兰翠再递，我给我哥哥递句话，先把状纸找出来，别让人销了。再托我嫂嫂见一见县太爷的夫人，她俩自小的情份，托她吹吹枕边风，等县太爷重新过问案子，再把兰翠娘家弟弟的伤证递上去，估摸还有转圜余地。”

这话一出，两人那颗心可算落在实处，站起来便要行礼，不料被沈夫人按住。

“别别别，我跟你认识这些年，你绣的活计我穿了用了不知多少，这点忙不算什么。”

何叶惭愧极了，忙道：“夫人瞧得上我的东西是我的荣幸，如今帮了这么大忙，我真不知如何……”

“我们不说这些，”沈夫人摆摆手，“快坐，吃盏茶。”

两人重新落坐。褚榆捧着碗听她们说话，眼睛无意间往外瞟。

花厅后头有个小花园，打理得精巧。靠墙叠了一座假山，山石嶙峋，有泉水从石缝涌出，顺着石阶淌下，汇入浅池。

池边架着一架小水车，轮叶被水流冲转，水被带上去，再顺着竹管流回假山顶，重淌下来，如此循环。

水车慢悠悠转，咿咿呀呀地响着。

褚榆的目光被黏在上面。

轮子转得不太均匀，水转两圈便从轮叶缝隙漏出去。她定睛一看，轮轴那头的轴承被磨偏，轮叶吃水深度不一致，重的那头一直拖后腿。

她看得入神，忽然感觉有人拽她的袖子，她才回过神。

只见沈夫人正笑吟吟看着她：“你家姑娘瞧什么呢？”

何叶正要答话，褚榆先开口：“夫人，水车的轮轴磨偏了些。”

沈夫人顺着她的目光定睛瞧，大约是没瞧出什么。

“那是我哥哥送来的，样子是好看，只是不太中用，修了好几回。”

褚榆盯着看了几息，腹诽：若能在轮轴加上限位的铜环，把轴心固定住，转起来便匀了。

“褚榆。”何叶又叫了她一声。

等她收回目光，沈夫人正端着茶，朝她挑眉。

“夫人，”褚榆开口，“可以在轴心加枚铜环，卡住便稳了。”

沈夫人端茶碗的手停住：“铜环？”

“是，内径可比轴粗半分，套上去用锉刀把外沿修圆，轴心便不晃。”褚榆道。

沈夫人放下碗，饶有趣味地打量她，褚榆心莫名晃起来。

人家这么大宅院，自然有管家操心，哪儿轮得着她说三道四。

这要是再惹她不快，兰翠的事……

她脑中转一百个弯，正准备开口致歉，只听沈夫人朝身侧唤了一声。

“刘嬷嬷。”