湖面中心，一艘最为富丽的画舫上，户部侍郎曾玉起身，为坐在窗边的男人斟满清茶。

男人自一刻钟前往岸上看了一眼，便一直没有收回目光。

曾玉见男人面色沉静冷敛，眼底幽深，也不像在欣赏美景，便有些好奇的悄悄顺着他的视线往岸边望去。

岸上游人攘攘，也并无特别，咦……

曾玉眼睛顿住，只见一个身着白粉裙衫的女子，因走路步履迟滞，在人群中异常显眼。

而她旁边之人，正是他的下属，户部主事张珂，他们夫妻二人正亲近相携，漫步花海。

张珂是这次清剿孔修言的关键棋子，依面前人行事风格，张珂应是必死的，可没想到，他不但没死，还能官复原职。

曾玉眼珠一转，暗道宋大人莫不是看上了张珂才学，欲留他在户部委以重任。

此刻虽不确定宋大人是不是在瞧张珂，为打破这沉闷氛围，曾玉干笑道：“难怪张主事月初便告了今日休沐，原来要陪夫人赏花游玩。”

曾玉端起茶盏，语调情切继续道：“不过要说这张夫人，当初张主事受冤入狱，她于风雪凌寒中四处奔波，真真是对张主事一往情深，如今看二人伉俪恩爱，倒也叫人欣慰。”

“曾大人。”男人徐徐从窗外收回视线，修长干净的指腹执起茶盏，浅浅饮了一口，掀起眼皮，睨着他，“你本与孔修言一丘之貉，可知本官为何从皇上那儿保下你？”

闻言，曾玉惊地浑身一抖，杯中茶水溅落，他顾不得手背烫痛，慌忙退到桌旁，俯身跪下。

“下官拜谢宋阁老垂怜，以前下官是受孔修言蒙蔽裹挟，今日得以受您大恩，不计前嫌，今后下官必定以您马首是瞻，鞠躬尽瘁。”

宋卿尘指尖随意转着杯盏把玩，“曾大人不妨说说，你准备如何马首是瞻，鞠躬尽瘁？”

曾玉心中一喜，只道是要听一番忠直说辞，当即高声回禀，神色凛然：“下官必以大人为表率，恪守官规，清正自持，一心为国为民，打理好户部诸事！”

话音刚落，船舱中响起一声轻笑。

宋卿尘笑意浮在唇角，眼底却无半分温度，漫不经心讥诮，“你说笑了，本官可算不得清正之臣。”

曾玉闻言浑身猛然一僵，后背瞬间渗出冷汗：他答错了。

满室寂静，惶恐之下，曾玉脑中飞快盘旋，宋卿尘留下他，便是要用他，而他在户部二十余年，最得心应手的，便是熟稔朝廷六部以及皇宫内所有公账私账，包括一些官员的银钱来路，他亦是知之甚详。

想要掌控官员，拿捏各部，最有效且最直接的，就是控住他们的利益。

想通这些，曾玉心口重重一跳，飞快视线掠过上首男人，眼前这人，外在矜贵持重，举止沉静有度，一派人臣风范。可他年纪轻轻却能登上百官之首，其内里野心企图，绝非当前格局。

曾玉胆战心骇，一面为此人滔天野心暗自惊心，一面又为自己能得此人提携而躁动，曾氏一族富贵权势指日可待。

他暗暗握紧双拳，随即重重叩首，“宋大人掌控内阁，为大周朝殚精竭虑。户部掌大周财赋，乃是重中之重，往后下官自当恪尽职守，凡各部司库账目，官吏公私簿册等，下官都会逐一审核梳理，按时呈递大人阅看。”

“不错。”宋卿尘抬手为曾玉斟了杯茶，俯身递给他，缓缓道：“那便辛苦曾大人了。”

这是要重用他了！曾玉心中狂喜，诚惶诚恐接过茶杯一口饮尽，深深垂头，道：“下官多谢宋阁老。”

宋卿尘居高临下淡淡扫曾玉一眼，少顷笑道：“曾大人请起，若让旁人看到，还以为本官折辱下官。”

曾玉赶紧起身，陪笑着为宋卿尘再斟杯茶。

宋卿尘并未执杯，指节修长的指尖漫不经心地落在桌案之上，一下又一下轻叩着，节奏疏淡，听不出心绪。

他抬眼，目光越过雕花窗棂，再次投向湖面对岸的桃林。

岸边游人依旧往来如织，桃花漫天纷飞，然而，方才那道清瘦身影已然不见。

他叩击桌案的指尖微不可察地顿了一瞬，淡声，“方才既提到张主事，依曾大人所知，张珂此人性情如何？”

曾玉一怔，张珂职位太低，他平日也甚少了解，之前倒是偶听别人说过，思忖片刻答：“张珂处事公允，为人刚正不阿。”

听罢回话，宋卿尘依旧看向窗外，轻声说：“刚正不阿即是不懂变通。”他转头看向曾玉，“曾大人对此类下属，还需指教。”

曾玉听罢，瞬间品出其话中深意，看来宋大人确是对张珂另眼相待，但要用张珂的前提是让他识时务。

此事倒也不难，曾玉垂首，“下官明白了。”