张次培回忆回忆，缓声道：“天生的辅弼之星。生来便是为人作配，匡扶主上，不图显达。”

“不图显达？！那她图什么？”

张次培摇头，“或许……她只是想做点实事？”

头一回听到这种说法，李元任啼笑皆非，“你这个做老师的，大可不必这般护她——也就你把她的不知变通粉饰得这么好听。无欲无求，就意味着没有可拿捏之处，若放到官场中，谁敢用她？”话音一顿，轻促地“啊”了声，“就这性子，在宫里还指望能混上品秩？同是拉车，马还知道往前看，她可倒好，跟头牛一样只顾闷头行路，但凡抬头看看四周，又何至于此。”

许是宴上多喝了几杯，李元任难得话有点密，说出来的话也打自己的脸——他不就在用她？

张次培垂眸，但笑不语。

李元任酒意上来，只觉头昏沉，便去歇下了。殊不知，今日席间那酒名为“龙涎春”，酒中溶了上好的龙涎香膏，酒液清澈，香气幽深，后劲却炽烈。

这一觉过去，再睁眼时园中已掌灯。幽暗的床帐内，他后颈微抬，枕骨离席，瞄了眼这会儿那“擎天一柱”，眼底一派晴明，牙缝里逼出一句：“谢彬闳这狗贼！”

狗贼哪敢在他入口的东西上马虎？酒里的龙涎自是再精纯不过——一盏茶工夫过去，李元任还没降住□□，守在外头的近侍却隐隐听见动静，轻声试探，“主子，华年姑娘来了有阵子了……”

隔了好半晌，帐内才掷出一句气急败坏的吩咐：“叫她等着！”

她中途离席，是来负荆请罪还是有什么急事？李元任草草鸣金收兵，让近侍传她到外堂候着，没多久便披着外袍出来了。

贺明珰趋步上前，福身请安。人刚矮下去，一股未散尽的体息便从他衣襟间涌出，不由分说地扑面撞来——热蓬蓬的，带着雄性气血蒸腾后的侵略意味。那气味过于私密，她隐约意识到自己来得不是时候，下意识蹙了下眉，一时不知该把目光往哪里放。

不巧她正立在灯下，面上神色尽被李元任收进眼底。

他耳根一热——她什么意思？这是……嫌弃？！她还敢嫌弃？！往嘴里灌了口茶，阴恻恻地睨着她，“是有什么要紧事？”

贺明珰当然有事，老实交代，“王爷，账上有些吃紧……”怕不够直接，破天荒露出几分扭捏，“银子不凑手……”

李元任险些没端住，被她气得笑出来，“你大晚上的来要钱，是讨债鬼么？！”

贺明珰闷着头，老老实实应了句，“等您一下午了。”言外之意，不是大晚上，早来了。

李元任揉了揉眉心，刚才那一番急急慌慌搓搓弄弄都没这会儿脑子充血充得厉害。缓了老半晌，才朝她伸出手，“开支账目给我瞧瞧。”

等俩人议完正事，李元任也彻底清醒过来，目光落在她身上。灯下看美人是不假，可灯下看她，还穿着他赐的那身衣裳，却怎么看怎么是一副可远观不可亵玩的宝相庄严。方才近侍通传时，脑中稀里糊涂闪过她的脸，继而便借着那浮影得了解脱——这念头此刻翻上来，让他脸上多少有些挂不住。

刚才那葫芦还没摁下去，这又浮起个瓢，他顿了顿，忽而没头没尾地来了句，“听说，前几日你在府衙，给谢彬闳吃了一顿排落？”

贺明珰脑中稍一转，便知他说的是哪桩，当下正了正神色，“王爷光风霁月，不容轻亵。若能随意被当作谈资消遣，又置天家颜面何存？莫说是属下，便是张先生或王爷身边任一人，听到这种风言风语，也该如此回护王爷清名。大邾朝这些年女官辈出，在各处当差、靠本事吃饭的女掌事更是芸芸如过江之鲫，往后只会越来越多。属下不过她们中的一员，这没什么好磕牙的。”

她说得铿锵，掷地有声。

李元任意味不明地瞅着她，那眼神从淡淡的不以为然，渐渐变成似笑非笑，再到——似乎有些不妙。

贺明珰很识相地及时住了嘴。

四下安静了一瞬。

李元任瞪着她，喉结微微滚动，像是底下埋着个泉城的泉眼，一股一股地往上翻涌，堵得他肺管子不得劲。

“嗯，光风霁月，不容轻亵……”他低低地嚼出一句，但这也不解气，终于没忍住，一拍桌子，声气里透着几分阴阳怪气地训，“千穿万穿马屁不穿！”

贺明珰茫然，哪句没说对？

李元任见她不“上道”，更来气，“我问你，做我的……人，是件很不光彩的事？”

贺明珰听懂了，却瞠目结舌——这是什么不成体统的话！她豁上得罪父母官也要维护他的体面，他怎么非但不领情，反倒还顺着那些不着四六的闲言碎语说起来了呢？

她是想义正言辞地反驳一二的，可觑了眼李元任的脸色，嘴张了又合，嗫嚅半天，硬是没嗫嚅出个所以然来，“……属下觉得王爷不是那种人。”

这下马屁更拍在了马蹄子上，李元任气结，“你觉得的事多了！”

贺明珰抿起唇，再不敢多言半个字。

逼得贺明珰露了怂，李元任胸口不顺的气才勉勉强强平活了些，“行了，退下吧。”