“继子！？”率先喊出来的是一直在默默听墙角的藤田先生。
“继子......不是只有非常优秀的人才能成为柱的继子吗？我现在只是癸级，但是我会继续努力的！虽然现在还不太行，但我总有一天会让矢吹先生认同我的！”
“哈？你是什么榆木脑袋吗？给我好好看看你的藤花刻，你现在可已经是辛级队员了啊！”矢吹真羽人一个手刀劈在了不破的头上。
藤花刻是一种将队员的等级刻在手背上的特殊方法，据说用力绷紧肌肉再喊一个口号就能看见自己的等级。藤花刻应该是最终选拔结束后弄到手上去的，只是不破一直忘记这件事了而已。
“啊！真的！但是矢吹先生是怎么知道我的等级的呢？”
“咳嗯，这没什么！怎么样，要来试试做我的继子吗？但事先说好，我的训练可是很严格的，迄今为止还没有人能够坚持下来！如果没办法通过训练，我也是不会认同你的哦。”矢吹真羽人向后靠去，整个人呈现出一种朝气蓬勃的姿态，从外表来看很难想象他已经和恶鬼缠斗了多少年。
快答应啊！快答应啊！藤田先生已经着急到开始咬被单了，这可是风柱大人第一次主动邀请队员来接受成为继子的训练。
“矢吹先生......”不破与矢吹真羽人碧青色的眼睛对视。矢吹先生的眼神，像是在透过自己看什么遥远的事物。令人感到非常、非常的......遗憾。
嘴巴快过脑子，不破大声道：“是！承蒙您的照顾！我不会放弃的！请狠狠地训练我！”
呦西！藤田先生在被窝里握拳庆祝。
“哼哼，不错的气势！喂有花！这孩子我就带走了，多谢你照顾！”
不知何时站在门口赶走围观病号们的有花海夏姑且认同了不破的选择，说：“好好跟他训练吧，千里君。也别忘记监督他吃药。”说罢还瞪了矢吹真羽人一眼。
吃药。
“矢吹先生果然还是生病了吧！就算是柱也要好好休息啊！”
矢吹真羽人摸了摸他的头，在有花海夏的瞪视下败下阵来：“我知道了我知道了，我一定会注意身体的！”
第二天，不破就收拾东西告别了蝶屋的孩子们和有花小姐，跟随矢吹真羽人前往风柱的宅邸。
矢吹真羽人的宅邸位于一片竹林中，名为青竹居。踏上山间蜿蜒的石板小路，耳边只剩风吹打竹叶的唦唦声。路的两侧是挺拔高耸的青竹，走在其间像是置身于峡谷中，一派肃穆、静谧的感觉。青石上布满青苔，院墙也是竹扎的篱笆，向里能看到许多训练用的道具、草人，和已经砍得破破烂烂的木桩。
感觉是个很适合隐居的地方。
“首先，我和若松师父都支持你开发自己的呼吸法。”和室内，因为两人都被有花海夏命令近期不能进行实战训练，所以矢吹真羽人决定先从理论方面入手。
“历代鬼杀队的剑士们，都曾在战斗中开发出过只属于个人的呼吸法。这些呼吸法虽然不像炎、水、风、雷、岩那样普及至今，但毫无疑问，最适合自己的才是最好的。你觉得自己的剑技有什么特点吗？缺点也行。”
“缺点的话，总感觉出招很慢，明明刀已经按照自己的想法挥出了很好的刀路，但除了刀刃的砍击之外，各种招式产生的剑气总会慢一步跟上。如果放慢自己的动作，就砍不出那样锋利的斩击了。除此之外，每个招式只有第一击的力量是足够的，同样的砍击力道会随着次数的增多逐渐减弱，根本构不成威胁。”
“最近阳和和我说过，我在使用招式的时候身后会留下影子一样的残像，我自己倒是没什么感觉。要说特点，不止一只鬼说过我像个恶心的牛皮糖......”这个评价让他不知道是该欣喜还是失落。
矢吹真羽人摸着下巴说：“我说你啊，要不要试试忍者的招式？不不，更像是阴影中的暗杀者，你看，如果只有第一招的力量足够，那就只出一招就好了不是吗？一击必杀，杀不掉的话就紧紧黏住，准备下一招。”
他一拍大腿：“我觉得能行！等你的伤好一些我们来试试！”
柱是非常忙碌的，在不破的伤好到可以挥刀前，矢吹真羽人就被命令叫走去执行任务了，没有十天半个月回不来。他走之前留下了多达五个卷轴的训练清单，并威胁不破如果他回来时没能通过体能考核就从青竹居滚出去！
训练任务集中在三个方面，分别是力量、速度和技巧。在无人监督的情况下想要依靠自律完成那些魔鬼训练任务简直是不可能的事情，不破终于知道为什么没有人能够成为矢吹先生的继子了。
青竹居的后山有一处瀑布，矢吹真羽人要求不破站在瀑布下，让垂直落下的水流锤炼身体。不破第一次感觉到水居然也能如此沉重，初次站在瀑布下的时候他直接被压进了水底差点憋死。
他还要在高高竖起的木桩上快速移动，确保自己无论以何种姿态都能够稳稳地站立。最高的一组木桩有五米左右，木桩的横截面还没有不破的拳头大。这种距离站不稳掉下来很难在空中调整身形，基本上每天身体都会青一块紫一块。
为了想象自己是暗杀者，他会在雪地中尝试隐藏自己的气息，等待着小鹿从身边经过而不被惊动。为了锻炼体力，不破还要拉着三根圆木绕着山麓奔跑。
“啊——！！修行！！”
“嘎——！！”
好在还有无量陪着他。
伤好之后，除了偶尔出门执行猎鬼的任务，其余的时间不破一脑袋扎在地狱训练中，慢慢地加大训练量。矢吹真羽人偶尔会寄信回来，针对目前的训练清单进行一些更改。因为鬼杀队的队员补充速度远远追不上剑士在猎鬼中的牺牲人数，导致所有人都开始脚不着地地消灭着恶鬼，矢吹真羽人一直没有得到机会回到宅邸亲自检验不破的训练成果。
身体素质的提升效果体现在不破能够更快地挥刀，单纯的角力时能够依靠身体力量压制低级的鬼，加之怎么也甩不掉的牛皮糖身法，在青竹居住下后的任务中不破基本没有受过需要去到蝶屋处理的伤。当然，他也会记得从任务地点购买一些伴手礼，委托鎹鸦送到蝶屋去。大多数是一些发夹、小饰品一类轻便的东西，鎹鸦可以在传递消息的同时带给蝶屋的孩子们。
时间一晃而过。1907年春末，矢吹真羽人终于回到了自己的宅邸。
不破任务归来正在休息中，拿了一把扫帚清扫石阶上的灰尘，然后就听到山下有久违的脚步声传来。
“矢吹先生！”他向路的尽头看去，矢吹真羽人和他走时一模一样，不过头发又长了一些，长了一些胡茬。
“嗯！真的是很久不见了！让我看看你的长进吧！”刚回来的矢吹真羽人并没有选择休息，反而是带着不破来到了室内的道场，二人均手持木刀对立。
矢吹真羽人气势惊人，宛如体内蕴藏了狂乱的暴风，随时准备将闯入者撕碎。反观不破这边，他只是摆好架势，并没有露出一丝攻击性的气息。如果有外人闯入道场，会认为这个少年是个什么都不会的菜鸟而已。
“很好地收敛了气势，来吧！让我看看你修炼的成果！！”
“我上了！”不破大喊一声，下一秒就消失在了原地。
不错的速度，但是攻击意图还是太明显了！矢吹真羽人原地不动，架刀轻松挡下了突然出现在右下侧的不破。一击未成，不破立刻后退，伺机而动。道场内的空间终究有限，但不破还是在移动中留下了残像，在观察到矢吹真羽人的瞳孔移向残像的瞬间，他举刀前刺！
当——
木刀与木刀碰撞在一起，同时发出不堪重负的悲鸣声。
不愧是矢吹先生，瞬间就意识到那是残像了！但这一击也不是毫无收获，为了挡下以残像作为诱饵的刺击，矢吹真羽人后撤了一步。
矢吹真羽人也在为不破的飞速进步感到隐隐的心惊。真是危险，在察觉到我眼睛的移动方向之后迅速发起攻击，挺能干的啊！
“接下来该我了！接招吧！”矢吹真羽人身体前倾，以比不破更快的速度突进到了他的身前。
好快——！不破只来得及甩刀拨开来自矢吹真羽人的连刺，身体在重心后移的同时以自身为中心扭动并进行多次砍击，这才勉强挡下矢吹真羽人的攻击，胸腹处依然被点到了几次。
“不错的防守技，虽然没能全部防下，但也已经值得夸奖了！”矢吹真羽人举刀。
这个架势！不破看出这是风之呼吸·二之型·爪爪·科户风的起手式，果然在刀挥下后，四道风刃呼啸着向他冲来。
必须要近身！不破张口吸气，让饱经锻炼的肺部扩张到极致，丝丝黑影在刀刃上凝聚。下一刻他竟双脚蹬地，直直地冲着风刃切来的方向前进。切断它们！现在的我可以做到的！
向矢吹真羽人快速逼近的身影撩起漆黑的剑气，与高速移动同时进行的是让人眼花缭乱的快速切砍，除了逼近的刀光，矢吹真羽人的眼中再看不到其他。
本应势无可挡的风刃被切开，不破终于来到矢吹真羽人的面前。
“我来了！矢吹先生！”在常人肉眼所不能及的领域，不破以自身为中心，极快地向四周砍出了八刀。先发后至的刀光组成了一朵巨大的莲花，自斜上方倾覆，盖住了矢吹真羽人面前所有的行进路线。
不破从刀光的间隙看到矢吹真羽人上扬的嘴角，他自下而上挥刀，风之呼吸·四之型·升上沙尘岚生成的五道风刃将不破的招式悉数挡下，可他的木刀也因此断裂开来。
不破顺势向前突进，挥刀瞄准了矢吹真羽人的脖子。本来他已经收力打算将刀搭在对方的脖子上，然而刀尖却没能传来实感！矢吹真羽人轻巧地后退，让不破的最后一击失手了！
“就到这里吧。”不破抬头看向矢吹真羽人，对方的表情带着一些欣喜，也有些不满意。
“你知道为什么最后一击没能砍刀我的脖子吗？”道场已经被两人砍得满是刀痕。不破已经使出了全力，但他知道矢吹真羽人一直在放水，因此也对自己的表现并不是很满意。尤其是最后一击，就像打猎时信誓旦旦地射出弩箭，却在命中前的最后一刻被猎物躲开了一样令人恼火。
“因为我没能把握好距离？”
矢吹真羽人摇头：“看来你没有完成我要求你做的事。好好对待你的刀。”
刀？
“但我每天都有保养......”
“不是那个意思。你的刀有多长？能够砍到多远的东西？它的重量你清楚吗？韧性呢？”矢吹真羽人的问题像钉子一样将不破定在了原地。
他确实不知道这些事，明明每天摸得最多的就是日轮刀，他却从来没有注意过这些。
“把刀当成自己身体的一部分，去了解它，与它对话，”矢吹真羽人拿来了自己的日轮刀，碧青色的刀刃锋利无比，彰显了主人对它的宠爱，“它会回应你的。刀可是你最重要的伙伴。”
“这样的话，你的斩击绝对不会挥空。尤其是对你而言，你的突刺和砍击一旦无法命中，招式的威力就会下降。多浪费一秒，战局就会多一分变化。一击杀死你的战局，这就是你所要追求的东西。”
矢吹真羽人的话点醒了不破。在最初对战操纵雾气的鬼，又或者是之后被他斩于刀下的鬼，他有很多次攻击都挥空了。哪怕一再告诫自己要看清距离，下一击依旧可能会挥空。这种赌博一样的攻击是不致命的，招式的威力也不会有更大的提升。既然追求一击必杀，那么当下挥出的一刀必然应该灌注剑士全部的精力。一定会命中的攻击才是致命的。
唯有将刀融入自己的身体，像驱使肢体一样去使用刀，将所有的决心灌注在刀上，刀才会回应。
“我明白了，矢吹先生！谢谢您的指导！”不破站起身，说道，“热水已经准备好了，您要先去泡个澡吗？”
“嗯！真是体贴呐千里！我承认你了！以后作为我的继子，继续精进吧！”
“是！！”
*
半年一度的柱合会议，众位柱们早早地在主公大人的庭院内集结。
“矢吹，听说你收了一个继子，真是难得一见啊！”炎柱炼狱槙寿郎拍着矢吹真羽人的肩膀道。
“那孩子还差得远呢！炼狱先生才是，有令人骄傲的儿子啊！”
现任水柱站在一旁笑着看风柱和炎柱谈笑风生，作为新任岩柱参与到柱合会议中的悲鸣屿行冥双手合十，口中默默诵经。
“主公大人到了。”产屋敷耀哉的夫人天音为他拉开了障子门，鬼杀队的现任当主缓缓走到廊道前。
“早上好，各位。”产屋敷耀哉看向碧蓝如洗的天空与洁白的云。不知道他还能有多久可以这样自由地看着这个世界，看着他的孩子（剑士）们呢？
在产屋敷耀哉出现的第一刻，庭院中的四位柱纷纷单膝跪地，对主公大人行礼。
“能看到您身体康健，我等无比幸福。祝您接下来也多福多幸，一切尽意。”矢吹真羽人又一次抢到了与主公大人问安的机会。
“谢谢你，真羽人。”产屋敷耀哉笑着回应。
进入内室，柱合会议正式开始。
“如大家所见，鸣柱牺牲后，如今只有四位柱。恶鬼伤人的报告仍源源不断，我的孩子（剑士）们也在这样的重压下疲惫不堪。各位对于扩大招收规模，让更多有意成为猎鬼人的剑士们加入到鬼杀队有何看法呢？”
“主公大人，”炼狱槙寿郎是在场柱中最年长的一位，炼狱家代代传承炎之呼吸，这位留着烈焰猫头鹰一样发型的炎柱率先说道，“我认为选拔有才能的剑士加入鬼杀队，甚至从甲级队员中甄选能够成为柱的人才也是必要的。但是，最终选拔的标准决不能降低。两年一度也许可以调整为一年乃至半年一次。”
“我也是这么认为的！队员们的质量绝对不能放松！最近下级队员们的训练都有些松懈，呼吸法的使用也非常粗糙！培育师们精心培育的剑士数量太少了！”
“增员是好事，但人数一多也会不好管理。”
“南无阿弥陀佛，因为薪水而加入的队员不在少数，他们的魄力和决心终究很难和仇恨着鬼的队员相比......”
不知鬼，不遇鬼，就这样普通地过完一生是非常幸福的一件事。然而，许许多多的人因为各种原因被卷入了这场持续千年的人与鬼的争斗中。进入鬼杀队的队员中也有为了薪水而不断猎鬼的人，私下也曾发现过只猎杀最低级的鬼以谋求晋升的队员，这些事情主公大人都是心知肚明的。毕竟没有什么事情能够瞒过鎹鸦的眼睛。
最终，一切还是要交由主公大人定夺。
“是吗。那么就将最终选拔的间隔缩短，辛苦各位为我留意具有天赋的孩子们，对于有意加入鬼杀队的孩子，也请多加引导。最近一段时间辛苦你们了。”
炼狱槙寿郎率先说道：“主公大人才是，请您务必注意身体！”
产屋敷耀哉依旧温和地笑着：“今天的会议就到这里吧。真羽人，我还有话想要对你说。”
“遵命！”
屋内只剩下了主公大人和矢吹真羽人进行谈话，其他的柱们各自散去，现在不是能够好好聚一聚的时间。炼狱槙寿郎也很久没有回家指导自己的大儿子杏寿郎练习剑术，只能通过夫人瑠火寄来的信件了解儿子们的近况。有着独特金黄发色、红色发尾的烈焰猫头鹰一般的男人会在看到信中写千寿郎学会走路时开怀大笑，又苦笑着自己再次错过了孩子们的成长。
现任水柱则给前水柱鳞泷左近次写去了道贺信，恭喜他的弟子柏山结月花成为了自己的继子。鳞泷左近次作为鬼杀队的培育师无疑是失格的，因为他在近十年内从未有弟子通过最终选拔，一些闲言碎语也理所当然地找上了居住在狭雾山山麓的老人。去年，鳞泷的弟子柏山结月花终于冲破了“诅咒”，拿到了属于自己的日轮刀。
同为水之呼吸的使用者，在柏山结月花主动提出想让自己收她为徒的时候，水柱欣然答应了。柏山结月花用薙刀，在刀术方面水柱无法给予更多的指导，但在呼吸法的应用与身体素质的锻炼上，他能够帮助柏山结月花更进一步。
“南南东！南南东！有任务！”某间和室内，柏山结月花跪坐在一位男性背后，脸上挂着无可挑剔的笑容。
鎹鸦站在窗台上，男人像是见到了什么污秽不幸之物，勃然大怒地起身驱赶。
“父亲大人，我已经决定了，今天是特地来向您和母亲大人辞行的。今后我将作为继子入住水柱大人的宅邸，任务繁忙无法经常回来探望，希望您能体谅。”柏山结月花伏下身子行礼，起身去拿立在门边的日轮刀。
“......你要是出了家门，就再也别回来！鬼？你编出来的谎话谁会信？你母亲为你担心得饭也吃不下，你就这么安心地在外面逍遥吗！？你这个不孝子！”
柏山结月花的笑容消失了。同样的争吵发生过无数遍，她已经累了。
“希望您和母亲大人保重身体。我们走吧，竹子。”鎹鸦落在她的肩膀上，随她一起离开这个令人感到无比窒息的地方。
至少在数十年前，这个家还有另外的称呼，叫做紫藤花家纹之家。如今大门上再也看不见紫藤花的花纹，院内的紫藤花也在柏山结月花记事前就枯死了。
“......”一个小男孩躲在院落的门后，怯生生地看着她。
柏山结月花向他招了招手，男孩立刻露出了笑容向她跑来。
“结雄，我不在的时候，替我照顾好父亲和母亲。”
柏山结雄拽着她的队服，眼泪在眼眶里打转：“姐姐大人......一定要去不可吗？”
柏山结月花蹲下来，摸着结雄的头：“因为恶鬼还在吃人，因为我有保护他人的能力。这是我的愿望。”
少女离去时没有回头。其实她说谎了，她离开的原因不是这么的冠冕堂皇。只是比起穿着拘束繁琐的和服面对西装革履的人，她更愿意挥舞着薙刀砍杀不需要她去揣测、猜疑的恶鬼而已。
【明治秘密传闻】：柏山结月花的鎹鸦叫竹子，有着对于鎹鸦来说长过头的睫毛。
作者有话说
第7章 自己的呼吸