竹林小院内，西厢房里，李慕婉坐在床榻上，王林坐于榻沿，双手捧着李慕婉的手，“我与爹娘说了，让他们安心睡下。”
李慕婉担忧道：“我哥哥还在县衙牢狱里，阿兄，我担心……”
“不用担心，巡查使到了长乐县，孙家的那些事，足够灭他们九族了，”王林抚着她后脑，“巡查使连同守备军，以及我们提供的证据线索，已证实药材是孙家蓄意更换，以谋取私利。奇庆兄是受害者，既然查明，县衙想必已经放了人，待婉儿养好伤，就能见到哥哥了。”
李家铺子还关着，李奇庆未归，王林只能将她带回来。不在自己眼皮底下，如何都不能安心。
东厢房久置无人居住，一时半会也收拾不出来，只能让她睡在自己西厢房。
“巡查使怎会那么巧就来了长乐县？”李慕婉心思细腻，一语道着关键。
王林将识得杨云山的起因经过一一道明，李慕婉才恍然大悟，从那时起，他便做了一手准备。
“阿兄是从景宁县赶回来的……”烛火下，李慕婉看清他面颊上的那道划痕，血液凝固了，还有她亲眼所见他后肩中肩头，只是黑夜里，他又身着一身黑衣，殊不知身上还有不少伤。
黑袍遮着看不出来，可脸上的却格外明显，她抚过王林面颊，“阿兄受伤了。”
“无碍。”
李慕婉心疼，朝他面颊伤处轻轻吹气，“阿兄骗人，怎会不疼。”
见她如此细致，王林欣然一笑，受着她的气息，也没阻止。
“阿兄，你在京城的官职呢？”李慕婉闪过一丝念头。
“辞了，”王林望着她，舍不得移开眼，“往后都不会再去京城了。”
“为何？”李慕婉被盯得不自在，她很少感受他这样的炽热，“王叔和周婶知道吗？”
“知道，爹娘不曾责怪我，我做什么爹娘都会支持我。”王林温声，“婉儿无需担心，只需好好养伤即可。”
“你是好女子，我本该以功名相报。”
“可是婉儿无法涉足的地界，我王林此生也定不会踏入半步。”他目光决绝，李慕婉如雷贯耳，他这话中之意是？
“阿兄，这是何意？”
“你不用担心自己无法踏足京城，而耽误我前程。我王林对官途从不向往，从前执着上京要考得功名只是想争一口气。而今也算是对我这些年苦心研习的成果有了验证，知道自己是能考上的，做不做官，能不能光宗耀祖，似乎并非那么重要。”
“爹娘也知道的，只要一家人平安无事，同守一屋檐下，度过春夏秋冬，已是世间幸事。我不求官途亨通，爹娘也不是贪图荣华富贵之人，他们只是想我好，可我回来王家村守着爹娘，守着婉儿，也一样好。”
李慕婉极少听得他如此表露心迹，这是鲜活炽热的王林。
“我，我听哥哥说，你在京城时，有人要逼婚于你，阿兄又是如何脱身的？”
王林将周紫虹相助一事道与她听，李慕婉又是震惊。原来他早已知自己身世，上京前虽有猜测，上京后从程贤那听得的话，王林便已确定了。
“原是如此。”
忽而李慕婉又后怕道：“阿兄，即便孙家罪有应得，可你屠杀满门，没有巡查使的文书，却非师出有名，婉儿担心……”
她想到临行前给他那块金牌，“阿兄，我给你的锦囊呢？可有用了？”
“用了，”王林早有准备，起身从柜里拿出一卷文书，“我用它换了点东西。”
李慕婉见他卖关子，不忍急道：“换了东西？何物？”
他把那文书卷摊开，里边是明黄的绫锦缎，李慕婉打眼一瞧，那是圣旨。
眼神里满是诧异，王林交到她手心，让她握紧了，“辞官前，我拿了这免死金牌，向陛下讨了个赏赐，要他把这天下最好的女子，许配于我，有了这赐婚圣旨，孙镇伟还敢强娶，便是抗旨。”
“有这圣旨，我即便屠杀孙家满门，不过是替陛下铲除抗旨不尊之辈，官府也不敢深究。”
要搜集孙家的滔天罪行，还有暗中勾结的官员，才能彻底断了反击之势，永除后顾之忧，这些他早有准备。至于他最后脱身的底牌，便是这道圣旨。
“阿兄从京城辞官，是为我！”李慕婉低头思索，原来自己在他心中早已如此重要。
“未经你意，擅自请旨，是我唐突冒犯。若婉儿不愿，这圣旨，我便当没有过，绝不会强迫你意愿……”王林眼神闪过一丝暗伤。
“阿兄，婉儿愿意，往后让婉儿为你掌灯吧。”李慕婉抱着他宽背，脸颊埋入膛前，感受着他的气息。
王林松下最后一口气，从孙宅把人抢回来，他仍吊着一丝不安，虽心知她的心意，可也得经得她的同意。
他把人禁锢起来，稳稳抱在臂弯里，烛火打在双影上，陈旧的水墨山水屏风，映着两道残影。
竹林小院外想起呼声，“婉儿，哥哥来了。”
那是李奇庆的声音，县衙牢狱刚放人，他便跟着官兵连夜赶回清平镇，只是到了孙府看见那横尸遍地的景象已然吓失了神，若非巡查使告知王林一事，李奇庆也想不到来王家村寻人。
王林闻声松了手，“婉儿。”
李慕婉沉在温情里，起初还没听见，而后才听着声，“是哥哥的声音？”
二人出了西厢房，院门开了，李慕婉瞧出人一把上前抱住李奇庆，哭诉道：“哥，你担心死我了。”
就是这声音，李奇庆身上的疲惫烟消云散，他轻抚后背，安抚道：“哥无事，去了孙府不见你人影，你可还好？”
“婉儿很好，让哥忧心了，”李慕婉挣脱怀抱，转过身看着王林说，“是阿兄带我回来的。”
李奇庆知道，那孙府的人横躺堆叠的尸首都是出自他手笔，就连那还未断气的孙镇伟，口中还在不清的咒骂，模糊听得是他的名字。
如此心狠手辣之人，他还是有些防备的，“你布如此大一张网，只是因为解救我兄妹二人？”
“是。”王林淡淡道，准确的说，只是因为李慕婉，若非他是她兄长，他也不会费心至此。
“婉儿，走吧，跟哥哥回家。”李奇庆拉过李慕婉，欲要做辞。
王林上前，身量与身高的优势让他占尽了气势，可言语却是恭敬：“奇庆兄，婉儿今日受了惊，不宜再奔波劳累，就让她在此养伤吧，等她伤好，我定会送回去。”
李慕婉抬眼等待李奇庆的答复。
“你二人没有婚约，今夜你又声势浩荡地抢了这婚事，婉儿再住王家，于她名声有碍，不妥。”李奇庆坚持。
“哥，我不怕……”
“若是因我二人没有婚姻之实，”王林打断李慕婉的话，此事不应由她出面，他揽过责，“那我愿就此当双方长辈之面，天地为证，日月为鉴，我王林愿娶李慕婉为妻，此生不负，唯爱一人。”
李慕婉见势拉着王林手臂，与他立在一侧，“哥，让我留下吧，婉儿自有分寸的。”
静了须臾，李奇庆沉息道：“三日后，哥哥来接你。”
送走李奇庆，王林深感疲惫，让李慕婉换下寝衣，自己去净房洗净了身上的血迹，那身黑袍浸泡出一盆又一盆的血水，身上的伤也是背着李慕婉草草上了些药。
待他重回西厢房时，李慕婉已经躺下了，只是王林未回，她无法入睡，今夜他的话里透出的心意，让她倍感心足。
王林回来时瞧见屏风后，榻上躺下的人影，先是顿了足，默了片刻，清了嗓音道，“你安心睡，我守在这。”
李慕婉透过屏风，见那长影落坐案前，“阿兄也是。”
王林面容泛着浅笑，抚过那沓家书，便像是抚平这些日子的动荡，放置好，吹了灯，睡下了。
夜沉亥时，李慕婉睡得沉，只是梦里划过画面，那身影不明，却又好似熟悉。高殿之上，王林得封探花郎，李元朗请旨逼婚王林，王林拒而不受，惹了圣怒。
皇帝一气之下下令斩首，人头滚落在她衣摆，那副淡漠的眉眼逐渐清晰的闯入她视线。
榻上有挣扎的动静，却很小。
睡梦中画面再闪而过，孙府外墙长身玉立的背影冲破黑夜，夺目而来，可转瞬间，那飒爽英姿却沦为孙镇伟脚下囚徒。
王林被俘，任孙镇伟凌辱，李慕婉挣扎中扑在他身上，挡下那万箭齐发的箭矢，她口中呢喃念念：“阿兄不要，阿兄……”
王林睡得清浅，闻见动静，逐渐清醒，李慕婉猛然坐起，失神朝空气喊着：“阿兄。”
趴在上木桌的王林骤然直起身，冲入屏风内，“婉儿？怎么了？”
他坐在榻沿，李慕婉额间冒着大颗大颗汗珠，汗珠沿着发鬓顺着轮廓滚落脖颈。王林这才惊厥，伸出双臂，李慕婉会意，挪近他。
王林将惊魂未定的人稳稳拥进怀里，李慕婉几乎整个身躯坐上他腿间。
“梦魇了？”气息还未平复，声音也是刚醒的沉哑，李慕婉周身的余热覆着他。他什么坏心思都没想，只一遍遍安抚着。
“嗯，梦见阿兄为了婉儿身死，婉儿不要，不要……”
贴着的胸膛的人话语不断，好似还未从梦里彻底醒来，“不会的，只是梦魇，阿兄在这，婉儿不怕。”
待她平息后，王林让她继续睡，可李慕婉拉着他手，委屈着，“阿兄别走。”
王林只好待在榻前，守着她入睡，睡着后的人眉心还是紧的，良久才慢慢散开，他把那酣甜的睡颜牢牢记在心头。
久违的从竹林小院醒来，西厢房屋内早已没了王林的身影，李慕婉巡视四周，屋内的提神香若有似无，她掀了秋衾，坐于床榻，脑海中闪过昨夜的画面，却仿若大梦一场。
屏风后的长木桌上，书案叠得整齐，李慕婉思绪万千，昨夜挂在衣架上的那身红嫁衣早已不见，她起身轻盈落座书案前，那是王林以往常坐的位置，俯首时，瞥见那一沓厚厚的信封。
“这是？”李慕婉抚过信纸，“我寄去的家书。”
李慕婉若有所思，不曾想他把信都收的这般好。
遐想之余，门推开了，王林手里捧着不知哪采的花，见着书案出神的人。他怔了好一会儿，李慕婉身上那件中衣宽敞，广袖抬起时，露出半截白，手腕清晰可见的红痕，却让少年眉心蹙起。
听闻动静，她转身对上门框倚着的少年，眉宇间的愁色消散，笑容嫣然起身迎过去，“阿兄。”
“你去哪了？”
“竹林里开了些花，”王林举在她眼前，“给婉儿采的。”
李慕婉接过插上花筒，“阿兄把这些信都带着？”
王林寻着她视线而过，昨夜那个满是炽热的人有所收敛，可也不像往日那般冷漠疏离，怀着淡淡的亲切，“婉儿写的，自是要带着。”
说罢又从桌上拿了伤药，走近李慕婉后蹲身而下，近乎与她视线齐平，大掌轻握过她手臂，柔色道：“可还会疼？”
李慕婉盯着他面容，左脸那道伤泛红，她心疼的轻摇着头，“不疼。”
明明他自己身上也有伤，却要装着若无其事，手腕受着药物的凉意，很快又被他覆上的指腹驱散，只剩下余热。
待擦完手上的药，脖颈处的伤也要上药，王林指尖轻触到她颈侧。李慕婉下意识的后仰，似感受到她的动作，王林只能收回，方才那一下是无意识的，缓过神后才觉有失分寸。
“你，自己上？”王林声音低哑，好似二人都有生疏，虽已表明心迹，却还没到可以淡然触碰对方的程度。
“嗯。”李慕婉接过药罐，指尖轻蘸了些药粉，微侧过身，寻着脖颈的伤，慢条斯理地涂抹。
见她专注，王林才移动身子走到屏风后，铺好床，早间出去的深色外袍被竹林的露雾打湿，又重新换了件外袍。
李慕婉听得身后悉悉索索的动静，也不敢往那瞧，口中念道：“阿兄，你的伤，可也有换过药了？”
“换过了。”王林声音飘出，“涂好了吗？去正堂吃饭吧，娘备了你爱吃的。”
他怎的知道自己爱吃什么？李慕婉暗自思忖，从前住一块时，他也显少关心自己。
“怎么了？”见她出神，还以为她在忧思昨日之事，“别担心，爹娘都知道了，至于孙家的事，你也不必伤神，一切妥当。”
“有我在呢，眼下要事，就是好好养伤，其余都不要想。”
“嗯。”只要他在，她便觉着安心。
“等你养好伤，我送你回家。”二人穿过屋檐走到正堂，王天水与周英素也许久未见她，怜惜溢于言表。
关切了好一会儿，几人才好好坐下吃饭。用了饭后，花影王浩等人来竹林小院看过李慕婉，王林说有要事得出去一趟，并未作陪。