烛火轻晃，光影在陆小凤脸上游移。
床上趴着一人，正是醉倒的闫无常。此刻，他上杉尽褪，宽阔的脊背上缠着的白布绷带。
一声闷哼，闫无常幽幽转醒。察觉背上异样，他猛然一颤，眼中掠过惊慌，目光急扫，瞥见床头端正放着的铁锏，立刻伸手紧紧攥住。待看清是陆小凤，他紧绷的身躯才骤然松弛，握锏的手微微松懈，嘴角牵出一抹苦涩笑意，低声道：“何时发现的？”
“最先怀疑你的不是我，而是云初霁。”陆小凤道，“从你说杀朱柳有两种可能时，她便怀疑你了。那丫头不像我这般好管闲事，可当她决定调查高歌之死时，便不得不查你。”
闫无常失笑：“原来我暴露得这么早。”
正如陆小凤所言，云初霁本不是多事之人。朱柳为何而死、死于何人之手，她原懒得过问。可当她着手调查高歌之死时，朱柳的死因便成了必须厘清的一环。
当时闫无常提出两种可能：一是凶手轻功绝顶，能避开云初霁的耳目；二是凶手运气极好，或有眼线，恰好抓住了云初霁离开、闫无常未至的空档。云初霁却窥见了第三种可能——凶手正是闫无常自己。
第一种可能根本无需验证。若真有那般高手，随时可杀朱柳，何须尾随寻机？第二种可能牵涉客栈众人，盘查繁琐，她便交由书斋处理。至于第三种可能，她决定亲查。她曾伤了凶手，只要查验闫无常的后背便知分晓。
自余杭县衙出来，她一路尾随闫无常。她并未在闫无常身上发现负伤脱力的迹象，却察觉了另一处异常——他的后背似乎毫无知觉。无论是香樟果砸落，还是碎石击中，他皆无反应。那一刻，她心中便已生疑。只是后来莫家村变故横生，她才将这份怀疑暂且压下。
若非她先入为主地认定另有一个不是“决命判官”的第三人存在，也不会被冯赢在山洞中的谎言所蒙蔽。
然而，云初霁是为谎言所惑，陆小凤又何尝不是为情所困？
他私心期盼凶手不是自己的朋友，不忍那般惨痛的过往，竟藏在朋友心底。
因此，他才应下云初霁的试探，试图以此推翻怀疑，还闫无常一个清白。
以否定之证，求肯定之得。
可惜，这份侥幸终究被打破。他先前趁着喝酒，悄悄将银针刺入闫无常后背，对方竟毫无察觉。
陆小凤轻叹：“你又何苦给自己下这种毒。此毒虽能麻痹你的痛感，却无益于你的伤口。你可知，我方才掀开你的衣服，发现你的伤口，已然溃烂了！”
“那又如何！”闫无常双拳紧握，指节泛白，双目赤红如血，“陆小凤，你以为报仇的机会，我能有几次？”
“那你可曾想过，你的身子，还能撑到几时？”
“不必撑久。”他冷笑，声音沙哑却坚定，“只要再杀一人，便够了。”
“一人？”陆小凤眉峰微动，眼中掠过一丝惊异。
“我知道你想说什么——‘决命判官’。”闫无常抬眼，烛光映入眸中，却照不亮那片幽深，“可我见过江离，知道当年真相。”
“你见过江离？”
“见过。”他声音低沉，似从地底渗出，“第一次，是作为村长次子，替他送饭，当时他戴着枷锁，被认做‘决命判官’。第二次，是我躲在别人家柜中，他打开柜门，却放过了我。第三次，是我想回村祭拜，被他拦下。”
言罢，他猛然缄默，似被往事重压，呼吸皆滞。旋即暴起，脖颈青筋如蛇虬结，双目赤红如燃烈火，嘶声怒吼：“还有旁人，那又如何！若非那四人贪欲焚心，莫家村何至于血流成河？我必杀尽他们！我只够……只够杀尽他们……”声渐低微，如风中残烬，似向陆小凤剖白，又似对命运喃喃自语。
陆小凤凝视着他，缓缓道：“你可曾想过，以何逸生之谨慎，或许早已认出你了？”
“他会死。”忽而一笑，那笑中竟有几分凄厉的自信，“我会杀了他。”说罢，他撑身而起，缓缓穿衣，又低声道：“陆小凤，若你还当我是朋友，便莫拦我。”
他迈步向前，两三步后，又在门前顿住。整理衣襟的手，轻轻停在胸前绷带上。
“多谢。”这一句，轻如落叶，柔缓得近乎叹息。
门轴轻响，他推门而出，身影没入沉沉夜色，再不回头。
夜归寂静，唯余树叶沙沙。
时间悄然推移，树梢间天色渐次泛白。由墨转青，由青染灰。
天光初透，晓色微明，客栈檐角挑着一缕青灰雾气，人声渐起。
伙计帮着货郎一起将木箱抬上马车，箱体沉实，铜扣紧锁，隐隐透出火药气息。
“慢些……”一声轻语飘出，一垂髫女童蹦出门外，身后妇人急步相随，面露担心。
话音未落，“砰”然一响，女童已撞上箱角，额头磕得结实，踉跄后退，险些跌坐于地。
“小……”伙计眼疾手快，一把将其扶住，惊呼脱口而出，“小心些，这可撞不得！”
“对不住，对不住。”妇人抢步上前，连声致歉，随即捧起女儿脸庞细察，见仅额角微红，心下稍安，却又怒从中来，轻敲她脑门，呵道：“让你慢些，偏要跑！”
女童原本没哭，被自家娘亲一训斥，反而扑簌簌地落下泪来，小手捂着额头，委屈地瘪着嘴。
伙计瞧得心软，声音也不由软了下来，道：“小孩子嘛，哪有不皮的？不过这箱子里都是爆竹，真炸了可不堪设想。”
妇人连声称是，再三赔罪。
女童闻言突然止住哭泣，泪珠悬在眼睫将落未落，目光直盯着箱子，吸了吸鼻子，怯声问道：“爆竹……是那个会‘砰’地响的吗？”
此时，男人提着行囊跨出大门，见妻女背对自己，似与人对峙，连忙绕过身前的花满楼，快步而来。
货郎帽檐低垂，遮去半张脸庞，仅露出满是络腮胡的下颚。他抬了抬帽檐，似察觉女童眼底渴望，将木箱掀开一条缝，探手取出两枚红纸炮仗，递出。
“别哭了，拿去玩。”声如砂石磨铁，低哑沉缓。
“谢谢叔叔。”女童破涕为笑，脸颊还挂着泪痕，却已眉眼弯弯，双手郑重接过，如获珍宝。
“这怎么好意思？”妇人局促地想要抢过炮仗，将之还给货郎。
“无事，带她离远些玩。”货郎这次声音稍大，却仍显沙哑。
“谢谢，谢谢。”妇人紧握女儿之手，连声道谢。
男人恰好赶到，见以为的纠葛只是虚惊一场，紧绷的神情松弛下来，呼出口气，亦拱手道谢。
女童攥着炮仗，早已按捺不住，跳脚嚷道：“爹爹，放一个！放一个！”
夫妇二人对视一眼，无奈摇头，终是妥协，转身请伙计指个空旷妥当处，远离柴草与屋舍马匹。
“砰！”爆竹炸响，声裂晨空。
货郎轻扬马鞭，马车缓缓启动，向西而去。
花满楼翻身上马，缰绳一抖，策马东行。
马蹄踏起，尘土飞扬。
脚轻缓地踏在地面上，没有溅起一丝尘土。
叶疏桐贴着墙根缓缓前行，呼吸都放得极轻。清晨寻莫阳未果，她心下焦急，正欲寻钟鸣商议，却在院外假山旁发现二人密会。他们怎么又背着自己密谈？难不成还藏着什么秘密？她悄然靠近，心境早已不同昨日，不再有嬉笑之意，只剩沉甸甸的忧虑。
莫阳低语模糊不清，她悄悄探头，仅见其背影与钟鸣半垂的脸。恰在此时，钟鸣抬首，叶疏桐急忙缩回，紧贴墙壁，屏息凝神。待确认谈话未断，才微微吐气，只将耳朵更贴近墙外。
钟鸣声音渐高：“你执意要向云初霁坦白？”冷笑响起，“只希望你别借坦白之名，把罪推到我身上。”
“你什么意思？”莫阳惊愕。
“什么意思？”钟鸣嗤笑一声，嘴角轻扬，“你我心知肚明，你于我之后进屋，冯赢那时已死，而我满手鲜血。你这坦白，怕是假意，不过是借个名头，想单独见云初霁一面，实则要告诉她，人是我杀的罢了。”
“我……”
钟鸣毫不留情地打断他，语气锐利：“你如此行事，说到底不过是为了叶疏桐。你也喜欢她，不是吗？”
墙角的叶疏桐心头一震。她与莫阳朝夕相处，情谊深厚，却从未想过这份亲近背后，竟藏着这样一份心思。莫阳……喜欢她？
“我……”莫阳张了张嘴，声音低哑，许久才挤出一句，“我对小姐的心意，绝非你所揣测的那般。”
“难道你不在乎她？”
“不。”他语气陡然坚定，“小姐是我此生最重要的人，无人可比。”
“好。那就依你所言，你去认罪，别将我牵扯进来。否则——你也知道，你家小姐喜欢的是我。若我被擒，她该多伤心？”
这话如一记耳光，狠狠甩在叶疏桐脸上，震得她耳中轰鸣，心口发颤。她多希望是自己听错了。
她倾心以待的，怎会是这般卑劣之人？
他竟敢拿她的真心，当作要挟的筹码？
他竟敢……竟敢以爱之名，行如此不堪之事？
刹那间，她再难克制，猛地冲出，挡在莫阳身前，截断他所有未出口的言语。
“我是喜欢你，又如何！”泪珠自她泛红的眼角滚落，砸在地上，碎成点点晶莹，“可我告诉你，在我心中，你永远比不过莫阳。因为你——不配！”
钟鸣望着那滴坠地的泪，怔了一瞬，随即嗤笑出声。目光掠过她燃烧着怒火的双眼，淡淡移开：“原来，你的喜欢，也不过如此。”
“我的喜欢，无需你来评判。”叶疏桐一抹面颊，泪痕未干，另一手已紧紧攥住莫阳，转身决然欲行，“走，我们去见初霁姐姐，揭发这虚伪之徒。”
钟鸣脚步微动，似欲阻拦，却在听见“揭发”二字时顿住，缓缓收回脚，唇角扬起一抹漫不经心的笑。
“揭发什么？”清亮女声倏然响起，云初霁的声音自假山轻跃而下，衣袂翻飞如鹤影，落地无声。
钟鸣抬首望向假山顶，眼底掠过一丝猝然的惊惶，转瞬即逝，唇角已扬起那惯常的漫不经心，仿佛风雨未动。
“初霁姐姐……”叶疏桐望着那熟悉身影，鼻尖一酸，强忍的泪水再度滚落，如断线珠玉。她张了张嘴，先前的决然在这一刻轰然瓦解。初霁姐姐既受杜仲所托追查真凶，若知真相，是否会将钟鸣交付？杜仲又将如何处置他？会取他性命吗？纵使钟鸣可憎，她亦不愿他因冯赢那等卑劣之徒葬送性命。纷乱思绪如乱麻缠喉，堵得她发不出半点声音。
不料钟鸣却率先开口，语调轻佻，似笑非笑：“她要揭发我杀了冯赢。”
叶疏桐猛然回首，双目赤红，满是震惊与不解：他竟如此坦然承认？
“可她错了，莫阳也错了。”钟鸣斜睨向同样错愕的莫阳，神色慵懒如旧，“我虽比他早入房间，但冯赢那时早已断气。我手上沾血，不过是在查验伤口。”
叶疏桐质问：“你既没杀人，为何让莫阳替你顶罪？”
“自然是为了你。”他笑意加深，语气却轻浮如风，“因为我喜欢你啊。”
本该是深情告白，她却在他眼中寻不到半分真意。那目光，宛如市井无赖瞥见美色，满是戏谑与轻浮，令人作呕。叶疏桐别过脸去，不愿再看，仿佛多看一眼，灵魂便被玷污一分。她心中翻涌的不只是失望，更是对自己曾倾注心意的无声唾弃。
钟鸣却依旧斜睨着她，视线似有若无地掠过，继续道：“我喜欢你，愿为你涉险，为你除掉你厌恶之人。可我不喜你身边总有另一个人。借刀杀人，断了那牵扯，独留你我，岂不更好？”
“不好！”叶疏桐眼中含泪，狠狠瞪视钟鸣，“我告诉你，在我心中，你永远比不过莫阳！他是我的亲人，我最重要的人，而你……你……你与我毫无干系！”话音未落，她猛然甩头，泪珠四溅，拽着莫阳转身疾行。
“小姐……”莫阳低语，似欲劝慰，终是拗不过叶疏桐的决绝力道，被她拽走。身影渐隐于晨霭，唯余脚步轻响，碎在石板之上。
钟鸣伫立原地，目光久久凝望那消失的方向，直至人影彻底湮没，才缓缓收回，转头望向身侧静立的云初霁。
“云姑娘还有疑问？”他挑眉，语调轻佻，仿佛方才一场对峙不过儿戏。
“迷晕闫、仇二位捕快，并割断他们绳索的，是你？”
一丝微不可察的迟疑在钟鸣眼底掠过，转瞬即逝。他坦然点头：“是我。本想嫁祸他们，省些麻烦，可你太聪明，一眼便看穿了局，还他们清白。”
“如何迷晕的？”