未正二刻。
天色愈发阴沉，四周笼罩着沉甸甸的水汽，好似随时都会倾盆雨下。
云初霁的身影悄无声息地没入伏虎院，衣袂未惊起一丝尘埃。杜仲的住处极为简朴，仅卧房、书房两间。卧房陈设简单，足见主人不重享乐；书房更是空荡，连几本装模作样的书卷都欠奉。
然而，两间房之间的空地却显得很不简单。偌大的空地上青石与大理石错落林立，或残缺半截，或裂纹遍布。更有数块半臂厚的铁板，其上坑洼满布，尽是拳印深陷，显是经年累月所致。
云初霁细细搜寻了一圈，并未发现机关暗格。但她相信自己直觉，暗道的入口，断然不会仅在那二十九座寅院之中。
那又会在何处？
除了伏虎院，还有什么……
电光火石间，那幅猛虎下山图猛地闪过脑海！
中堂！
黑沉沉的云仿佛压在头顶，门窗紧闭的中堂，乍看之下宛如一座森然的牢笼。
云初霁藏身檐下，凝神探听片刻，确认房中无人后，便将房门推开一线。她身形如燕，从横梁间一跃而下，反手便将门扉合拢，动作行云流水，未发出半点声响。
屋内晦暗无比，光线被彻底隔绝在外。云初霁屏息凝神，目光如炬，迅速扫视四周。中堂内陈设古朴，正中悬挂着那幅猛虎下山图，猛虎栩栩如生，似要破画而出。她毫不迟疑，快步上前，细细端详。
那双虎眸尤为醒目，在昏暗中竟隐隐流转光泽，宛如活物。再细看，猛虎右眼处有一丝不易察觉的细微裂纹，与画作本身格格不入。她指尖轻触，微凉沁骨，这才惊觉，这看似一模一样的双眸，其中之一竟是玉石雕琢！
云初霁心中一凛，暗道：“机关莫非就在此？”
她稍一用力，猛虎右眼缓缓凹陷，随即“咔嚓”一声轻响，中堂地面裂开一道缝隙，露出一条幽深的暗道。
寅二十一院。
叶疏桐在院中踱步，布鞋碾得青石板沙沙作响，不时往门口张望。
“都快申时了，初霁姐姐怎么还没回来？”她又转身看向垂头丧气、似有心事的莫阳，跺了跺脚，终是下定决心，“不等了，我们去找何逸生。”
“小姐……”莫阳踌躇开口，“我一人……”
“要去，就一同去，还能有个照应！”叶疏桐直接打断，“让你一人去，我何苦不老老实实待在家中！”
莫阳看着她决绝的双眼，终于妥协，重重点头道：“好，那我们一起去。”
两人刚出院门，远远便瞥见一个人影。
是四管事。
四管事边走边四下扫视，神色警惕。眼见其目光转来，两人忙缩回院中，悄悄探头。四管事越走越近，最终进了前面的院子。叶疏桐与莫阳对视，眼中皆是疑惑。
“去看看。”
两人弓腰，悄悄摸到那院子外，探头不见人影，便小心翼翼走了进去。院落与其他无异，八个房间中，唯最右侧厢房门缝微开，有细微响动传出。两人对视一眼，快步走到门外。
房中已不见三管事的身影。地上，一个大坑正缓缓合拢。
叶疏桐欲冲进去，却被莫阳伸手拦住。叶疏桐急得直瞪眼，就见他指了指墙上一块方砖，那砖正缓慢回弹。
正是机关所在！
叶疏桐松了口气，赞许地看了眼莫阳。
两人静候片刻，估摸着四管事已经走远，这才进屋。莫阳拔剑，先在砖上留下几道深痕作为标记，而后重重按下。
叶疏桐等不及机关完全打开，便顺着绳梯快速滑下。莫阳见状，不敢迟疑，连忙紧随其后。
甫一落地，还未看清四周，便听一个声音传来，带着几分戏谑与冷意。
“两位倒是谨慎。”
四管事站在不远处，右臂直直对着他们，袖箭在洞口微光下，闪着幽幽寒光。
雨终是淅淅沥沥地落了下来，将玲珑阁后院笼进一片迷蒙的水汽里。
花满楼立于檐下，隔着半开的窗，静听屋内的动静。砣具碾过玉面，发出细密的“滋滋”声，与窗外的雨声交织缠绵，仿佛玉屑正伴着雨滴一同簌簌落下。忽然，一丝极轻的“嗡”鸣划破沉寂，那是收刀时玉石留下的余韵。紧接着，“啪”的一声轻响，砣具搁置在案，伴随着一声若有若无的轻叹，屋内人似乎缓缓起身，踱步至窗边。
“老夫人让你来的？”
不知是否因长年与玉石为伴，沈琢之的声音也沾染了玉石的质地，短促而清越，透着一股子冷硬。
花满楼默然。叶家老夫人孟若兰得知他的来意后，知道叶吟风刻意避开他，便让他来此逼她现身，末了又请他莫要怪罪叶吟风，只道一切都是“不得已”。
不得已？
这其中究竟藏着何等隐情，事到如今竟还脱不开一个“不得已”？
沈琢之也不等他回答，嗤笑一声，道：“做坏事的又不是她们，有什么可内疚的？老夫人数十年如一日地上山礼佛，大小姐纵着二小姐陪着莫阳胡闹。那些真正作恶的人没一个痛哭流涕，凭什么她们要自我折磨？就凭她们有良心？连玉石都有心，有的人却没有。”
他顿了一顿，忽而轻笑一声，话锋却转了方向：“不过我终究只是个匠人，买主给了料子，我便按要求雕琢。玉料有什么性情，与我何干？偏有人这般在乎，又是何必？”
叶吟风穿过游廊，脚步短促而急切。她在花满楼身前站定，先向他致歉：“抱歉，一时脱不开身，让你久等了。”随即又转向窗内，语气低了几分，“抱歉，母亲的主意，打扰了……”
“都说了，我不在意。”
沈琢之直接打断了她的话，话音未落，“砰”的一声将窗户重重关上，将两人彻底隔绝在外。
花满楼顺着叶吟风的意思，沿着湿漉漉的游廊一直走到凉亭下，方才开口。
“沈先生说玉料有什么性情与他何干，这话虽是气话，却也不无道理。”花满楼的声音温润平和，将亭外的湿冷寒意都冲淡了几分，“只是刀斧加身，玉亦会痛。所谓的‘不得已’，便如这雕琢的砣具，落在人身上，总要留下些痕迹。”
“是啊，总要留下些痕迹。”叶吟风的语调平缓，却透着一股深入骨髓的悲凉，“七童，有些玉，天生便是要做镇圭的，大气磅礴，不容置喙；有些玉，却只愿做一方闲章，随性自在，沾染烟火。可有些人，偏偏要拿镇圭的砣具去雕闲章，似乎摧折一块玉，便能让他们高兴。”
花满楼道：“总有些人爱以权势压人。”
“若非玉自身沾染了污秽，又怎会被权势所趁？”叶吟风自嘲一笑，话语中满是悔意，“那日，那人拿了一块绝好的料子来，琢之一眼便断定那是块难得的美玉，适合雕琢成山水玉屏风。可那人却说，要送礼之人爱财，非要琢成玉白菜，还强令琢之署上他的名字。若非为我，琢之何苦受那等屈辱！”
花满楼叹道：“沈先生并不在意，吟风姐何必挂怀至今？”
“我曾应允琢之，所有玉雕皆可随其心意，绝不让外人桎梏其才，却终究食言，是为不信。”叶吟风越说越激动，声音微微颤抖，“我妄自尊大，以为凭一己之力便能讨得公道，反引来贼人投毒，致使两村百姓染上时疫，几乎尽灭，是为不仁。我大意疏忽，害得好不容易安稳度日的莫阳一家再度被贼人盯上，佃租倍增，莫问落水染病，莫沉为生计被人诓去赌坊，最终家破人亡，是为不义！我这等不信、不仁、不义之徒，如何能求得心安？”
花满楼摇了摇头，声音虽轻缓却透着不容置喙的坚定，道：“沈先生被迫雕琢不合玉性之物，是为胁迫者仗势欺人。两村人染时疫而亡，是为投毒者丧心病狂。莫阳一家家破人亡，是为祸者阴险狡诈。这等仗势欺人、丧心病狂、阴险狡诈的之辈，才真正不该心安！”
“可是……可是……”叶吟风颤着声音，却说不出一句完整的话。
花满楼的语调温和却带着洞穿人心的力量，他轻声问道：“当日你去都察院试图报官讨个公道时，可知道何逸生他们早已调去了南直隶？”
叶吟风茫然摇头，声音中满是化不开的悲伤，低低呢喃：“无心之过，亦是过。”
“若是无心之过也要这般日夜纠缠于心，试问这世间，又有几人能真正安眠？”花满楼的声音平缓而有力，宛如潺潺流水，与周遭淅沥的雨声交融，竟让那纷乱的雨声也少了几分沉闷，多了几分清透，“一人不安，众人难安。吟风姐，沈先生在乎的，从来不是什么玉性玉雕，而是你的心安；疏桐和莫阳盼的，不仅有莫家村的真相，还有你的心安；孟伯母上山礼佛，不仅是在为枉死的冤魂祈福，更是在求你的心安。你因他人过错自缚己身，可曾想过身边亲友亦会因担忧你，而寝食难安？”
叶吟风默然。这“不信、不仁、不义”的枷锁，她为自己戴了太久太久。她将所有的过错都归咎于己身，时时自责、日日难安，承受着内心的煎熬。似乎唯有痛苦，才算对那些无辜冤魂的告慰。
但花满楼的话，像一把刀，缓慢而坚定地割去附着在她心底伤口上的腐肉。她忽然意识到，被枷锁锁住的何止她一人？她的痛苦，不仅没有告慰亡灵，反而让身边活着的人也跟着她一起受罪。她的“赎罪”，成了一种自私的逃避，一种对亲友深情的罔顾。
良久，她再度开口时，声音中的悲恸已然淡去，取而代之的是一抹平和与坚定。
“你说得对，我这般只会让亲友忧心。真正有错、该付出代价的，应该是那些作恶多端之徒。”
察觉到叶吟风终于想通，花满楼的脸上浮现出一抹笑意，但很快便收敛起来，神色转为严肃，郑重问道：“吟风姐，我还有一事相询。那‘不得已’的背后，是否另有其人？”
叶吟风嘴唇微启，缓缓吐出一个名字。
那声音虽轻，却如一道惊雷，在花满楼耳边轰然炸响。
一道惊雷撕裂天幕，阴沉的屋内瞬间被惨白的光亮填满。
黄百斤被这炸雷唬得一哆嗦，随即啐了一口浓痰，恶狠狠地骂道：“该死的破雷，怎么不劈死何逸生那个王八蛋！”
“被雷劈死，岂不是太便宜了他？”时亮冷哼一声，眼中杀机毕露，“要我说，咱们一拥而上，一人一刀，活剐了他，才叫出了这口恶气，也让那两村的冤魂安息。”
“两位稍安勿躁。”袁自衡连忙开口劝道，“眼下诸事未明，我们不宜冲动行事。”
黄百斤立马反驳：“再这么拖下去，恐怕要被他人占了先机，那才更坏事！”
“我也认同袁兄弟的看法。”蒲炤的目光缓缓扫过在座众人，“我虽未亲临现场，却也听你们描述过发现闫捕快和三管事时的状况。诸位难道真凭一支判官笔，就断定三管事是那‘决命判官’？若真正的‘决命判官’仍藏身暗处，我等贸然行事，万一正中他下怀……”
不等蒲炤说完，钟鸣倏然起身，冷眼扫过众人，嘴角挂着一丝轻蔑的嘲讽：“真是一群瞻前顾后、畏首畏尾的家伙。如今我既然知道了这等事，你们不敢动，那就由我去杀了何逸生。”
“哪有让你一人去的道理。”时亮一把拽住他的胳膊，目光转向蒲炤和袁自衡，“蒲老哥，你如今已然金盆洗手、娶妻生子，的确顾虑重重。但我老弟我孑然一身，不怕那些。你我有过命的交情，你不方便，那就由我来出这个头！还有袁小兄弟，我就是个江湖莽汉，不懂你们读书人那些弯弯绕绕。我只知道，恶人在前，就算拼上这条命，我也要杀了他。”
黄百斤连忙应和：“算我一个！”
袁自衡知道已拦不住众人，也跟着起身道：“此事既因我而起，我焉有坐视不管之理。不过，咱们需得想好如何围剿，才不叫那贼人逃脱。”
“加我一个。”蒲炤按住时亮的肩膀，止住他开口，“我既然选择随袁自衡一同来，便是做好了准备。对此，舒兰她心知肚明，亦支持我的决定。”
“好兄弟。”时亮重重地拍了拍蒲炤的胳膊，“但凡我有一口气在，绝对不让嫂子空等！”
话音刚落，他就被黄百斤一巴掌拍在后脑勺上。
“少说丧气话。”
众人哄堂大笑，一时间，生死在江湖义气面前显得格外渺小。
“诸位，诸位。”王梁急得团团转，“何逸生到底还算堂主请进来的客人。我们身为猛虎堂挂名镖客，贸然杀过去，岂不是驳了堂主的面子？”
“这还不简单。去管事那里把名字摘了不就行了？反正这么多人都走了，也不差我们几个。”时亮毫不在意道，“不过不能早，得等我们出发时再去摘，不然叫何逸生知晓，恐生防备。”
“这事就交给你了。”黄百斤拍了拍王梁的肩，上下打量了他一眼，“你这老兄，喝酒作耍可以，手上功夫实在差得很。若跟我们一起，万一被打晕，少不得还得我们分神照顾。不如你替我们去摘了牌子，我们两边同时行动，也不会叫何逸生提前猜到。”