“您可以信任他的，霍格沃茨百年一见好学生。”

埃德加推销产品似的摊开一只手，换来少年一记眼刀，然而对方并不买账。

“我对你也没什么信任可言，”马尔福先生冷冷地呛道，不过没再去管里德尔，权当默认了他的在场，“埃德加历克斯·萨图恩，你失踪了十三年，上一个我见过失踪又回来的人——”

年长的巫师从袍袖里取出个小瓶子来，那容器像个套娃一样叠了不知多少层防护措施，底部躺着一只口器尖利的幼虫。

见状，埃德加瞳孔微微一缩，但没有动作。一个瞬息过后，瓶中物一动不动，他终于意识到那只是个标本。

“我必须要问，您从哪里拿到这个东西的？”

金发男人轻声问道，心中已然有了猜测。

“——叫柯尔特·莱斯特兰奇，”对方没有回答，而是接着自己的话继续下去，“这么说也不准确，不论回来的是什么东西，那都不再是他本人了。”

那时候，莱斯特兰奇对那种“新魔法”几乎着了迷，坚持认为克利福德背后站着位才华横溢的大师，只是避世不出，反令区区一个麻瓜代他售卖那些卷轴与药水。他做足了准备前往萨图恩宅寻找“大师”，失踪一个月后回到家中，七日内蜕变成紫色的触手怪物，他的夫人尖叫着使用了阿瓦达索命，竟然毫无效果。

几位赶到现场的纯血巫师发现并不是妻子的决心不够坚定，没有效果就是没有效果。最后他们脸色无比难看地用其他咒语送走了莱斯特兰奇，又对外宣称了他是因病去世。

杀戮咒失效代表着根本没有灵魂。

而且那还不是最见鬼的事情，尸体上爬出一只虫子，如果不是发现的快，它已经要攀上另一个人的袍角了。

那就是马尔福现在手里的标本。

在那之后，克利福德·萨图恩中断了与他们的交易，信去了一封又一封，却没人提出亲自去实地找他，即使萨图恩宅就在那里。仿佛陷入了死结——谁都怕成为下一个没有灵魂的紫色鱿鱼怪。

时间倒带到敦克尔小镇平静的某一天，浅金发色的绅士顶着糟糕的天气踏足了敦克尔镇。暴雨于雷鸣声中急促地冲刷过那幢宅邸，并不能洗去其与生俱来的阴沉萧瑟。它伫立在海边的山坡上，像座无名姓的墓碑。

并不是我特别有勇气，马尔福施了避雨咒在门前站定，心想，而是他隐约有一种感觉，交易的终止和莱斯特兰奇并没有关系，那个人已经取得了他想要的，现在这里应该……

他推开门，空无一物。

但是他感受到一种残留的魔法能量，消散得很快，却很新。马尔福浑身一阵恶寒，惊觉于自己差一点撞上克利福德施法的现场。当他走到某一处特定的位置时，视线忽然被分割成了叠加的两半，一半是屋内正常的墙壁与地板，另一半却是半合的肉制瓣膜门，他看见门后影影幢幢，脑型怪物在血管经络造就的地面爬行。

他再一眨眼，只余空无一物的大厅，而那能量彻底消失了。

马尔福走出大门时，忽然意识到，他在整场事情里只顾着追逐利益，等回过神时已经完完全全处在了被动的位置。

对方把他们从头耍到尾，引以为傲的血统与魔法毫无用处。既不知道那个八成谋害了莱斯特兰奇的巢穴是怎么被隐藏起来的，也不能求助于魔法部和正派分子，他们那些交易从一开始就不干净。

和克利福德·萨图恩扯上关系就是个错误，他站在原地，感到一种莫大的恐怖，面前的府邸在雨幕中仿佛终日无光的深渊，随时要从地底生出那些怪物一般。

此后十余年风平浪静，马尔福心中的恐惧却与日俱增，在听说翻倒巷有人出现了与当年莱斯特兰奇相似的状况时，那种恐惧达到了顶峰。

他就是在那时候收到小萨图恩来信的，这个失踪许久，出现的时机又如此微妙的克利福德之子，哪里看上去都不值得信任，他回绝了第一次，第二次这年轻人却径直找上门来。

随便吧，他不是还在霍格沃茨教书么，马尔福把这只虫子的破事，连带着这么多年下来对他父亲的阴影一并讲给了这小子，并有些破罐子破摔地心想。

如果连邓布利多也看错了人，那巫师界玩完了也没有办法。

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“……时间有流速差，”埃德加站了起来，思维持续运转着，话语几乎是不受控制般从喉间吐出，“所以他根本就是把空间挪到了费伦，才做到了没留下什么痕迹，并且显得安静了许多年。”

“如果是我的话也会这么做……啊啊，已经这么晚了吗？”

“没关系的。”

埃德加看了眼钟，强行把黑发的助手送出了自己房间，并声称晚睡会影响身高，他不想养出一个没法杖高的小孩。

而汤姆·里德尔回到客房，半跪在地板上，拨开手提箱的搭扣，从夹层中抽出一张信纸来。

「

我听说过你，萨拉查·斯莱特林之血，天赋异禀都不足以形容的年轻巫师。也正因此，得知你正为谁效力时，我十分惊讶，我的次子所求与你甚远——埃德加从不追寻永恒。

你大可以把我的来信交给埃德，但以你的智慧，应当明白什么是正确的选择与道路。

我静候佳音。

你诚挚的

克利福德·J·萨图恩

」