刺骨的风穿透中衣，刮得闻棠手脚冰冷。

传信的小兵道：“方才铺子那头递来消息，说柳济的人昨夜造访，杜特使他们措手不及，只能将计就计，人不知被带去了哪儿，现在都还没回来。”

脑中有一瞬的空白，闻棠转身进去，迅速穿戴好甲胄。

小兵还在等他示下，帐帘倏地垂落，将闻棠的声音笼罩出一种沉闷的调子。

“击鼓吹号，召集人手随我去找，不得有误。”

万复来在此处的铺子并不大，这小院落便是杜念这段时日住的地方，此刻被围了个水泄不通。

长长的军队瞧不见尾，年轻俊秀的将领蹙着眉，询问这里的伙计：“他们什么时候离开的，朝哪个方向去了？”

“大约是亥时，杜公怕惹人起疑，只带了两个人，让我们都待着，别轻举妄动。他们肯定是出城了，至于去了哪儿，却实在不知。”那伙计道。

再追问下去也是浪费时间，闻棠调转马首，低头看了看地上隐约的车辙和蹄印。

靠这点痕迹实难追踪，闻棠将人分成几队，出了城便四散搜寻，若有发现就以鸣镝声为号。

马车在黑夜中穿梭，除了出城时例行的查问，他们这一路都没再碰到其他人。

杜念抬眼看了看乌压压的帐顶，猜测他们应该只是在往郊外走。

柳济生性狡猾，哪怕真来见他，也必然不会将自己的底揭光。

车轮骨碌碌的声音由疾至缓，厢中轻微摇晃，有人在外面喊：“到了。”

柳济的手下率先钻出去，“郎君，请吧。”

杜念神色如常，眉眼间一派淡漠，掠过他身旁时留下一阵带着墨韵的幽香。

两个小兵跟着下来，只见对面停了辆相差无几的马车。

车外围了几个壮汉，多似流寇之辈，皆佩刀刃，毫不掩饰地打量起他们。

杜念提了提嗓子，问车中之人：“阁下便是柳掌柜？”

过了半晌，那人才慢悠悠道：“自然。”

杜念与他素未谋面，更遑论辨别音色，只是无论今日来的是谁，都与柳济脱不了干系，只要一网打尽，不愁拷问不出他们的行踪。

杜念也不急，只说：“柳掌柜始终不愿相见，未免太没诚意。”

那人嗤笑一声，“你也未免太高看了自己，区区画匠，要多少有多少，那绢画无非是有人从背后牟利，才让你沾了光……”

他顿了顿，才幽幽道，“至于你的本事，也该先让我瞧瞧。”

话音刚落，上次代柳济前来的随侍从车上下来，又取出一方墨案，摆在地上。

车里的人开口：“将你那图纸细细画下来，我们再谈别的。”

身后的小兵不满：“我们郎君平时可是衣角都不脏一下的，这让他怎么画。”

杜念看了看地上窄窄的木案，和已经备好的笔墨，淡然道：“无妨。”

“只是这东西若不趁手，我画得便慢了，还望柳掌柜海涵。”

他说完，就地跪坐，怡然执笔。

空旷的黄土道上只剩北风孤凄的呼啸。

曳落赫带着闻棠兜了一圈，又回到原地。

之后任凭主人怎么驱赶它，它都只象征性地往前踏几步，最终还是会转头回来。

闻棠知道马儿也需要休养生息，可过往作战时总是连夜缠斗，不眠不休，它从来都不似这般乖戾不驯。

“曳落赫……”

闻棠扯动缰绳，后面跟着的兵卫也察觉异常，提议道：“将军若着急，不如先用我的马，我留在这儿，看看它到底怎么了。”

眼下也没有更好的办法，闻棠点点头，正准备下马，忽然想起上次曳落赫这样停下不肯走时，是发现了裴翌的血迹。

心下一沉，他慌忙垂首寻找。

凌乱的铁蹄落在黄白的沙砾和细碎的草木屑上，看久了，眼前出现光怪陆离的影子，一眨就又不见了。

天光泛青，再过不久便是黎明，闻棠甚至以为自己生了幻觉，才发现道边的沙蒿上，确确实实挂着方绢帕。

他赶忙下马，将它拾起。

顿时幽香扑鼻。

他有些不确定地凑近闻了闻，那香气愈发浓烈，是平日里杜念身上的数倍之重。

绢帕上残留着粉末，闻棠捻了捻，猛地起身，对众人道，“这附近有没有农家猎户，去借几只灵敏的猎兽来，譬如猞猁狼犬之类。”

兵卫们虽不知此举为何，但都领命而去，奔找搜寻。

四周静得出奇，只有马儿偶尔打个响鼻，不耐烦地挪动踢踏。

杜念的衣袖扫在木案边缘，发出沙沙声响。

“还没画好？”

车里的人不耐道。

杜念眼都懒得抬，更不会张嘴，身旁一直盯着他的随侍替他回答：“这人画得细，不过瞧着应该是快了。”

车中不置可否。

后面的小兵却实在捏了把汗。

临走时杜念拿了许多香粉，趁人不备全抹在了木轮上，可这方法实在隐蔽，他们走得急，也未曾知会一声，援军真能追过来吗。

这图杜念大约是不会真画完的，若柳济发难，只凭他二人，还要护着一个，恐怕今日无法善终。

小兵紧了紧掌心的刀柄，恍惚间听到了铁蹄齐进的声音。

他以为是自己心悸，才会生出这样的错觉，可这声音愈发明显，对面也有人皱眉嘀咕。

与此同时，兽类的啸叫从远处传来，打破沉寂，车里的人也被惊动，冷声发问：“怎么回事？派个人去看看。”

不待侍从回应，那人又顾自打断道：“不对！先撤，把这几个人弄干净。”

侍从跑过去拉动缰绳，几个壮汉顿时抽刃，朝杜念等人迎面砍来。

两个小兵毫不示弱，拔刀相抗。

杜念将木案踢出，墨汁甩出一片片玄色飞花，他朝身后两人道，“去拦下他们！”

“那你……”

不等小兵询问，杜念脱口道：“快去。”

说罢自己跑向另一辆马车，捡起落在地上的短鞭，迅速跳上车板，调转方向。

骏马的前足高高抬起，还没来得及落下，便被长刀砍在车檐上的钝响吓得啼叫不已。

杜念尚未挥鞭，它就不顾方向地疾驰狂奔起来。

他拉紧缰绳才不至让自己的身体闪出跌落，回头看去，尚有几人穷追不舍。

只希望能为他们引出些火力才好，杜念正想着，眼旁寒光乍现。