因方入冬时寒暖反复，雪下了又停、停了又下，许多道路便为冰所封。而眼前这条路僻无人，经冬不化，更是凝结难行。如今又下过两场雪，积雪将道路覆盖，冰上宿雪轻扬，雪下光滑如镜，是以车马人畜行走艰难。

有蹬着鹿皮靴的锦衣扈从飞速地行走于冰雪道途，各自抱了厚厚的茅草卷，赶在马车到来之前，先行铺路。

这样便好走得多了，只是仍旧免不了颠簸蹒跚。郭霁靠在车厢上，犹觉得整个车身摇摇晃晃，仿佛随时要滑入斜坡深谷似的。就这样晃荡许久，她才渐渐适应，整个身体反倒随之松懈下来。车辚辚、风萧萧，连日值宿的困倦袭来，令她眼皮渐渐发沉。半梦半醒之间，积压数载的思绪没了控制，在眼前放纵游走。许是梦中之身犹怕路滑难行，不知不觉仿佛来至富平城外……一样的刺骨寒冬，一样的艰难行路。祭拜母亲的归途、老仆挥动的马鞭、突如其来的蒙面贼人、白光熠熠的飞刀、漫天的风雪、即将结冰的黄河、孤悬旷野的逆旅、品类琳琅的街市、铿锵婀娜的胡旋舞、温暖狭小的成衣肆、突如其来的嘈杂声、满街惶然的市人、哐啷啷撞开的门板、呼啦啦如狼似虎的士卒、荆棘遍布的刀丛……

无数的画面纷至沓来，疯狂涌入心海。梦境纷乱披拂，一片兵荒马乱。忽一抹目光温柔，一阵笑语朗朗……还有那正要揭开的蒙面、那呼之欲出的面容……

嘟嘟嘟……猛然停下的车马晃动与细微而突然的敲击声打断了一切，那些纷繁的画面如同狡兔见了鹰犬般惊悚地逃逸，一时间坠入时空的漩涡，一去不回头。

天旋地转、海啸山呼，她一睁眼，刹那间散佚了所有真与幻、实与虚。

到底是缥缈之梦，还是无稽追忆，她有些分不清，眼前仍是逼仄而又空荡的马车。她心中泛起苦涩，却来不及品味，当即推开车门，却见车下小内侍正仰头等候。

她四下里一瞧，却已不是之前的台塬荒地，竟已到了有人家聚居的京郊。只因天寒，路上少有人行。偶有农夫路过，衣衫敝旧单薄，身背几把稀疏柴米，远远望着，不由驻足观望，随后瑟缩着身子踽踽行走在雪地上。

“太后有吩咐？”她一面踩着下车凳款款下车，一面问。

“太后命我们暂且歇歇。”

“这里？”郭霁环视四方，满是疑惑。

小内侍迟疑了一下，上前低声道：“此处确是不相宜，不然长御去劝劝？”

郭霁略一点头便踩着厚厚的茅草垫子，往前面马车赶去。只听一阵沙沙声，后面宫女正飞奔着去扶梁后下车。郭霁赶到时，正在前面指挥开道的令狐遂亦调转马头，疑惑地看向先一步在车下侍奉的小黄门阿俭。

那小黄门见郭霁与令狐遂目光都集中在自己身上，只好转向梁后，躬身道：“太后可是要出来透透气？小人这就命人清场。”

梁后却摆摆手笑道：“我久居深宫，难得见四方民生，眼看着就要变成无知妇人了。”

“太后英明神姿，足不出户而知天下，正该深自保重，方是社稷之福。”兹事体大，身为近身女官，郭霁先就上前劝谏。

“我为天下母，若只爱惜一己之身而置天下于不顾，如何是社稷之福？”梁后说罢转身，就要向民居处走去。

众扈从不由去看令狐遂，令狐遂无法，只好快步拦在前头，躬身劝道：“太后若要知民生之情，何必非要今日？此路荒僻，坎坷冰滑，为太后计，不如先归去。”

梁后瞧着令狐遂，目光炯炯，道：“卿等不知，无论是执意革新的大将军还是持旧劝阻的众臣，向我进谏时，总是条陈天道之常、生民之命。要变革的自然说，‘变则通、通则久’、‘法先王之意，不发先王之迹’，若不变通革故，黎庶疾苦疲敝，必有灾殃。反对者则曰，‘天行有常’、‘天不变，道亦不变’，又言若不变法，众庶虽苦，尚有安定；若要变法，则民之苦，无以复加。先王之道，渺茫难踪。然民之苦，我总能有机会亲自见一见。”

令狐遂忙道：“太后圣明仁慈，心系万民，此为社稷之福。然何不择一日，知会大将军并公卿，臣亦可从容布防，保证太后安危。”

梁后笑了笑，道：“你都说要知会大将军及众公卿了，我还能看到真正的实情了吗？又是布防又是清场的，不知你要清掉的是何人何事！”

令狐遂素来冷静，面对梁后的指斥也不禁惶恐，垂首躬身，半日方道：“太后执掌天下，而臣职之所系，在太后一人而已。”

梁后听了默默不语，良久看着令狐遂道：“既你所系在予一身，当助我达成心愿，而非一味畏首畏尾，和他们一道令我隔绝于人。”

令狐遂闻言，脊背一震，久久贮立，不再拦阻。梁后亦静默片刻，便转身欲向民居处行去，宫人们当即跟随护持。众戍卫瞧着令狐遂尚未下令，都没有擅动。

郭霁冷眼瞧着二人言语往来，一直插不上话，此时便悄悄上前拉了拉令狐遂衣角。令狐遂才从沉默中醒过来，速向众戍卫一番交代。十余人的戍卫立时分作三队，有急向民居处提前勘察的，有携了利器按平日所训围随梁后的。另一队则至隐蔽处换了装束，悄然分散入民居处。

郭霁赶忙跟上梁后，道：“路上太滑，太后须当乘车。”

梁后摇摇头笑道：“你不知，当初我在云中，雪下的半人高都有，照样行走。如今虽为太后，难道我便不是我了？”

郭霁无可奈何，叹道：“太后自然还是太后，可是身份有别。当初太后在云中，若果真有伤贵体，不过一人之痛，父母家人心痛而已。如今身为太后，一身系天下，岂可同日而语？若有差池，他人且不说，我们这些近身侍奉的就罪该万死。莫说妾心不安，就连令狐卫尉都吓得这样，太后就当心疼我们。再则，太后不爱惜一己之身，可陛下又当如何？”

梁后闻此，果然动摇，停步不前，自嘲自笑：“果然身份束缚人至此，我已并非我了。”郭霁见梁后神情落寞，也为之唏嘘，然世情如此，无可奈何，只暗向小内侍使眼色，令

他们去将车拉回。

梁后却又道：“坐车也行，只是不当扰民，不令村人察觉我们的真实身份，就坐郭长御的车吧。除戍卫外，余人留在此处，就阿俭、阿兕随我进去吧。”

郭霁正要制止，却见令狐遂悄悄向自己点头。小黄门阿俭闻言，又见令狐遂也点了头，只好命车夫拉车。令狐遂却一摆手，跳上马车，驱赶到梁后身边，他要亲自赶车。

梁后见此，微微一笑，再不迟疑，由郭霁扶持着上了车。

村落中三三两两的行人瞧着这突兀的马车，竞相引颈遥望。

梁后从车窗中悄悄向外观望，对跟在车内侍奉的郭霁唏嘘叹道：“我年少时居边地，其间贫人常常食不果腹、衣不蔽体，总谓辇下京华总能人人饱暖了吧。后来随父母来京，再后入宫侍奉太皇太后、先帝，从此拘于宫中，再不似晋北时自由自在，故而无由得见人间疾苦。今日我们出京郊时，恰逢饔时，然炊烟稀少。现下归来，遥望乡民，竟也衣不得暖。”

郭霁垂目静听，沉吟道：“妾到凉州时，见过荆棘千里，不见人烟。也见过……卖妻鬻子、易子而食。还有，农人为了一点水、一垄田而大打出手，至于械斗的也时有发生。”

梁后惊诧地看着，拉过她的手，道：“阿兕，那你告诉我，果真都是因豪族侵田、压榨所致吗？”

郭霁知道自己虽人微言轻，然因所面对的是手握天下的女主，故不敢轻易论事，良久才道：“贫者乏衣缺食、丧其田宅，其因实多，然关要在于荒年冻馁而无以活命，便将田地低价卖给豪族乡绅，最终无以安身立命，便只好卖身为奴。可是……”

梁后见郭霁欲言又止，神色转和，柔声道：“你只管说，无需顾虑，我自信你。”

郭霁心中感动，便道：“可是若说将豪族所占田地悉数归还，命其释放奴婢，也不过解一时之急。”

梁后眸光一闪，道：“阿兕何出此言？”

“我听人说近一二十年水旱霜冻之灾频仍，边境征战之祸繁多。若遇岁饥，活命而不可得，遑论赋税？然官租不可不纳，只好再次鬻田宅、卖妻子，终身为奴。甚或有些田产微薄岁岁为赋税所苦者，竟自愿为奴，托身于豪家。虽则折节屈抑、做小伏低，却再不有新赋税徭役，倒也落得轻松。有些不愿为奴，或不得为奴的，便化身流民，终为祸乱。去岁兖州民乱，便是为此。”

梁后叹道：“可是去岁已将兖州赋税减免大半，何至于如此呢？”

郭霁沉默许久，终于俯首拜道：“今日妾冒死上报太后，陛下仁慈英明，固然减免赋税。然所减免往往是杯水车薪。况有些郡县掌官为官声及课考，不肯报灾，或将重灾报为轻灾。且朝廷虽减免赋税，而郡县守令仍需运转，若不收之于民，官署花费从何而来？故虽减免，然诏命至于郡县，难以真正实行。百姓为本，本伤而末何以久存？此或为子孙后代之远虑，而今却有近前切身之忧。”

“何谓切身之忧，你只管说透彻！”

一不做二不休，郭霁索性尽吐其言：“朝廷赋税之收、府库之实、兵卒之源，皆自民来。若民尽为奴，田尽入私家，朝廷府库空虚、田亩削损、武备不足、兵源难凑，损公家而肥私门、弱天子之权而强郡县之力。妾言无状，惶恐难荷，乞太后恕罪！”

梁后听罢思绪悄然，默默伸手扶起郭霁，却向车窗外望着寂寥村落与远处的荒野空山冥然兀坐。

有背筐篓的老者正伛偻而行，见有贵人车马，便缩身道旁，弓着腰，头却忍不住抬起，不意竟与梁后对视，浑浊的目光不禁豁然一亮，恍似得觇神人，又畏又羡，于是赶忙低下头不敢窥视。

梁后命车旁侍奉的扈从去将令狐遂唤来。马车很快停了下来，不久令狐遂便来至车窗前，二人隔着车窗寥寥数语，那令狐遂躬身听着，随后摇了摇头，神情颇为抗拒。梁后却不肯放弃，又低声与他相谈，却见令狐遂依旧迟疑，脸上便作蹙眉状。那令狐遂见梁后幽愁深思，略作掂掇，方点了头。

郭霁从旁瞧着，大为感叹。这梁后自巫蛊之案后，身被幽囚，幼子一度交由他姬抚养，家族险些覆灭，后来又经赵贵人立后风波，可谓战战兢兢、如履薄冰。天子崩殂，身为天子生母却不得封后，群狼环伺、四面打压，就连赵贵人家族尚在梁氏之上。她既历经艰辛危难，待曾与之共患难、同生死的近臣格外优容。除女詹事孙蕙外，就是令狐遂最为倚重。故有时二人相处，不仅有君臣之义，更似有友朋之谊，旁人多奉承，唯有令狐遂敢于直言。偏偏太后最听他的，故二人日常言谈比别人更觉轻松随意。

郭霁这样沉思漫想，忽一个念头从最深的心底跃出，宛如一粒石子落在水面上，荡起一片縠纹波光。一种说不清道不明的意味再也挥之不去，令她莫名悸动不安。

那一年——就是她家人自蜀地蒙赦将归的那年春日，东风春雨后，落花成阵，梁后醉酒偷偷出宫，令狐遂披蓑衣冒风雨一路近身护持。高烧的梁后伏在令狐遂的背上，一句“令狐，是你吗”，而令狐遂那淡得似乎无味的答言……往岁种种蓦地重临心头，当时只道是卫尉职责的扈从，是高烧后的无稽之言与寻常应答。如今画面一帧一帧在心头过，却有了全然不同的意味。二人之间，那种自己沉醉其中而不足为外人道也的平淡与亲厚，岂特君臣？

郭霁被自己无稽之想吓了一大跳，断然将这呼之欲出的念头狠狠摁回心底。她抚了抚乱跳的心口，忍不住将目光闪在二人的脸上，却见令狐遂面沉如水，看不出有何变化，可是梁后的眉目舒展，笑容灿烂，连三冬都暖融了。

梁后以在令狐遂无可奈何的目光中从容下车，在一众随从的护持中走向那老者，含笑问其年庚几何、家中亲友及日常饮食、起居寒暖等事。老者虽不知其身份，然见其衣饰华丽炫目，随从簇拥，且个个魁梧矫健，知道此必雍都贵妇人。这样神仙似的人物能同自己这孤贫老朽交语相谈，不禁又是诚惶诚恐，又是受宠若惊，于是小心翼翼地应答回话。

问答已毕，梁后却又向他身后背篓里的瞧了一眼，道：“长者今日所获颇丰呢。”