“阿念，你去哪了？”

乔念回屋的时候，正对上坐在正中之人，手边是撂倒的酒盏，盈盈酒液倾洒而出，顺着木桌的纹路滴落在地。

而她一个抬眸，对上的则是那双微眯的凤眼，漆黑的瞳仁中清晰映出自己的模样，他话说得很慢，上扬的尾音好似染了尽数柔情。

宛如只是一个普通的关切。

但乔念却心上惶恐，在侍妾院中待了这么多年，太子的脾性她大概是明白的。

他身侧侍妾众多，却不会刻意去记上谁的名字，即便是在床笫之欢时，口中所念的名字也大多混乱的厉害，可今时他却这般直言自己的闺名，且……是这般语气。

她战战兢兢地跪地朝着太子的方向跪地俯首，声音也是颤的厉害，“妾身未得殿下之命私自出行，还望殿下恕……”

那句恕罪还未说出口，太子便已起身缓步走到她的面前蹲下，黛紫的衣袍上是由金线绣出的繁杂纹样，在烛火之下，他的影子交叠在自己身上，影影绰绰。

乔念只觉得下颚被人钳住，迫使她抬眸对上那人的视线。

那双眸中带着几分似笑非笑，但钳住自己下颚的手却是用了几分力，指腹漫不经心的摩挲着，在她的耳畔低语道：“只是私自出行吗？”

他轻叹了口气，钳制她下颚的手一路顺着下滑，最终反手抚上她的后颈，用力之下便将对方带到自己的身侧，那玉枝露的酒气铺天盖地袭来，险些使得乔念有些喘不上气。

太子视线望着近在咫尺之人，一字一顿道：“那方才你所见之人又是谁？”

语气依旧亲昵，好似只是寻常夫妇间的闲谈般。

可自己脖颈上那对方不断收紧的手却在无时无刻提醒着自己，对方的不悦。

乔念颤着手牵上对方的衣摆，声音是强压下的颤意，“殿下……”

她顿了下，嘴角扯出一抹笑，以一副低眉顺目之态朝前靠了些许，扬眸讨好似的开口作着解释，“妾身曾作为公主伴读同顾司正也有过些许交情，如今同她见面，更也是为了殿下啊。”

乔念说着还小心瞧着对方的表情，直到对方神色有些松懈之意，才大着胆子将牵住袖子的手往上移了些，低声道：“熙宁公主近年来有意拉拢自己的势力，虽说公主如今年纪尚小，可却也不得不防啊。”

“那依你的意思该如何做？”太子低垂下视线，望着怀中人逐渐靠近的姿态，好整以暇的开口。

“顾司正如今是公主亲信，妾身若是同她走得近些，将她所拉拢，那殿下自可高枕无忧。”乔念微垂下眸，声音不大，但对方自是听了个清楚。

太子瞧着眼前人，带她来这行宫也是念着她曾为公主伴读的身份，起初只是觉得乔念能做些什么好让熙宁那丫头矬矬锐气，倒是没想到竟有意外之喜。

如她所言，若真能将顾元昭拉拢，这无异于是最好的一枚棋子。

熙宁那丫头若是得知自己所信任的心腹倒戈，那场面该是极有趣的。

想着面上表情也缓和了些，伸手将跪坐在地的人拉起，替她拢好微乱的发，淡笑道：“阿念一心为我，我总该给些奖赏才对。”

说着便朝前靠近几分，鼻尖抵上她的发间，那双手一路下滑，说出的话也带着几点暧昧。

乔念倚靠在他的怀中，在无人所见之处，指尖紧抓着对方的衣袍，面上露出几分嫌恶之色。

即便再不满，再觉得恶心，她也只能咬牙忍下。

顾元昭是公主的人，在伴读期间又多有不睦，如今又突然冒出谈什么交易。

无论对方是出于真心亦或假意，自己都决不能将筹码放在一处。

她谁也不信，她只会靠自己搏出一条路。

屋内烛火晃动，层层纱幔落下，也将桌上倾倒的酒盏晃落了地。

顾元昭望着太子院，伸手轻拢了下衣袍，面上表情在阴影中叫人瞧不真切。

宫人从回廊处匆匆而来，俯身朝着湖心亭之人行了一礼后方才恭恭敬敬的开口道：“司正，乔念同太子说了今夜之事，接下来应当如何做？”

听到宫人的话，顾元昭面上表情未变。

乔念素来只会使些小聪明，翠竹院中她同自己不睦的消息早些时候便不少人听闻，就连成为这太子侍妾也是因陷害不成才落的下场。

她不可能会相信自己今夜同她合作之语，怕最后也是在太子与公主之间做个墙头草摇摆不定。

但乔念只要继续好好当着墙头草就足够了。

她轻抬了下手，淡淡道：“继续瞧着吧，有动静再做禀报。”

宫人听此行了一礼后便缓缓退下了。

夜幕上明月高悬，顾元昭仰头望着那犹如触手可及之月，视线中所瞧见的，则是那落于湖面上的一点烛光。

她瞧着，嘴角扬起几分冷笑。

那是天子近臣所住之地，那烛光之处，正是曹氏所在。

她只是静静瞧着，夜风拂乱额前的发，但她却是浑然不觉，耳边响起的是盛夏蝉鸣，而那湖中月也被风所吹皱。

——

顾隐白到达北境时已过了半月，他抬手轻撩起车帘，瞧见的便是不远处那模糊的城镇，离城这时应当正值酷暑，可北境却不同，远方高山未被云层遮挡之处覆着一层霜雪。

空中盘旋而过的鹰隼发出啼鸣，回荡在山川之间。

北境无分四季，唯有这层永不融去的白雪年复一年覆在山脉之上。

风带着高山落下的雪色吹入坐落于山脉之中的城镇，将屋檐上覆了层细雪。

一路随奉的侍者将换了新炭的暖炉安放在马车中，恭恭敬敬的开口道：“大人，已将陛下带来的旨意送到将军府，但裴将军以军务繁忙为由安排大人暂居在镇中驿站内。”

对他的这话顾隐白倒是不意外，裴将军此般做也不是一次两次，先前宁帝派来督察的官员怕也是吃了闭门羹。

北境本便处于极寒之处，那些派来的大臣大多是酒囊饭袋，怕是还未等见到裴将军，便忍受不住得早早归去。