姜芷漪垂首敛目，睫毛在眼下投出青影。

瑞武帝望着这副欲言又止的模样，忽然想起她六岁时偷拿御膳房糖糕，被抓包时也是这般局促的神态。

"罢了，朕乏了。"帝王挥退众人的袖袍扫过案头，鎏金镇纸将奏章压出褶皱，"芷漪留下。"

空荡荡的大殿里，烛泪坠地的声音格外清晰。

姜芷漪盯着龙靴上盘旋的金线，指甲深深掐进掌心："陛下......"

"想说不愿做太子妃？"瑞武帝端起茶盏轻抿，茶汤映出少女骤然睁大的双眼。

他忽而冷笑，茶盏重重磕在檀木案上，

"你以为朕不知？自小爬树掏鸟蛋，十二岁就能开三石硬弓，这宫里的规矩，哪困得住你这匹小野马？"

姜芷漪猛地抬头，玉色面庞泛起惊惶："既知臣女生性散漫，陛下何苦——"

"私自调兵该当何罪？"瑞武帝龙袍带起的风掀翻几案上的奏折，

"朕封你为太子妃，既是赏你破获逆案的胆识，也是罚你目无君令的莽撞！"

他望着少女苍白的脸色，语气忽而转柔，"你若成了一国之母，辅佐储君造福百姓，不比在战场上用命厮杀强？"

姜芷漪踉跄着跌坐在金砖地上，冰凉的触感透过裙摆渗进骨髓。

她想起边疆百姓的哀嚎，想起硝矿图纸上蜿蜒的红线，喉间泛起铁锈味："陛下，臣女愿领任何责罚，只求......"

"想讨价还价？"瑞武帝眯起眼睛，"若是求朕收回成命，不必开口。"

"臣女恳请出征边疆，亲手擒获萧戾！"姜芷漪突然挺直脊背，凤目中燃烧着烈烈火光。

殿外忽的起了风，将她束发的丝带吹得猎猎作响。

"荒唐！"瑞武帝拍案而起，震得玉玺在锦缎上滑动，

"我东昭男儿何在？要你一介女流上阵杀敌！"

"保家卫国岂分男女！"姜芷漪重重叩首，"陛下可知萧戾如何残杀我将士？"

她猛然扯开领口，锁骨处露出血迹未干的狰狞伤口——那是前日与箫戾激战是留下的。

"他用淬毒的匕首划开我兄弟的喉咙，温热的血溅在我脸上，到现在，梦里都是那股腥甜！"

瑞武帝的手指死死攥住龙椅扶手，鎏金纹饰硌得掌心生疼。

眼前少女的面容与记忆中那个举着木剑的孩童渐渐重叠，他突然想起霍霄延曾说，

他的女儿是草原上翱翔的雄鹰，绝非是困在院墙中的雀儿。

"臣女愿女扮男装，若不能擒获萧戾，甘愿军法处置！"

姜芷漪膝行上前，抓住龙袍下摆的手在颤抖，"求陛下给臣女一个机会，溅在脸上的血可以洗净，心中的鲜血淋漓却挥之不去！"

殿内死寂如坟。

良久，瑞武帝长叹一声，伸手拂开少女额前凌乱的发丝。

指尖触到的肌肤滚烫，一如她眼中灼人的光。

"你这性子，倒真像你阿娘年轻之时......"

他转身时，龙袍扫过姜芷漪冰凉的手背，"只是——"

瑞武帝话音未落，姜芷漪突然屈指咬破指尖。

腥甜的血珠顺着指节滚落，在明黄龙纹地砖上绽开红梅。

她迅速撕下洁白的裙摆，素白的绢帛铺展时，带起一阵裹挟着腥甜气息的风。

"陛下！"染血的指尖悬在半空，她仰头直视帝王，双眸中燃烧着灼人的光，

"臣女立此军令状——"她攥紧拳头，任滚烫的血珠顺着指缝蜿蜒而下，在素白的绸缎上晕开刺目的红梅。

"一年之内，若不能收复三城、擒获萧戾，臣女愿以颈血谢天下！"

金銮殿内死寂如坟。

瑞武帝盯着那封血书，指尖无意识摩挲着龙纹扶手。

他见过无数大臣的请战表，却从未见过如此滚烫的誓言。

少女垂落的发丝间，苍白的脸上泛着近乎执拗的潮红，倒像是战场上浴血的旌旗。

"你可知这意味着什么？"帝王的声音突然沙哑，

"三城沦陷半年，连你阿爹都需筹备多日方能出征。"

"臣女知晓！"姜芷漪膝行半步，血渍在金砖上拖出蜿蜒痕迹，

"南蛮烧杀抢掠，百姓生不如死！臣女每多耽搁一日，就有更多人丧命！"

瑞武帝猛地起身，龙袍扫翻案上奏折。

他低头盯着眼前倔强的少女，试图从那双眼睛里找到退缩。

可映入眼帘的，是比南疆寒铁更冷冽的锋芒——那是经历过生死轮回的眼神，藏着能烧穿一切的烈焰。

"即便得胜归来，太子妃之位仍不可废。"他突然冷笑，

"你可愿拿自由换这一战？"

姜芷漪的睫毛剧烈颤动，喉结艰难地滚动。