那名汉子嗤笑：“你敢？”

时鸢转头看他，眼底没有温度：“我有什么不敢。我连自己都敢卖。”

汉子脸色一变，手按在刀柄上，却被那四十许的人抬手止住。

“她敢。”那人看着时鸢，“所以她才值。”

他顿了顿，声音压得更低：“但你不会。因为你心里还有西渊子民，这些，比你心里那点喜欢，重要得多。”

时鸢的指尖猛地一紧，银铃发出极轻的“叮”一声——

她立刻用掌心捂住，像捂住一个差点泄露的秘密。

庙内的人都听见了那声轻响，目光齐齐一凝。

时鸢抬眼，声音仍旧平静：“今晚我回来，是为了你们的情报。不是为了让你们试探我。”

那人看着她，过了一会儿才缓缓道：“你越急，越说明你怕。怕什么？怕你真的会心软？”

时鸢没有答。

她把油纸折好，收入袖口，动作利落得像收一张军令。

那人满意地“嗯”了一声，又补了一句：

“我们的人不止你一个。你要知道，有双眼睛在替我们盯着你。”

时鸢的瞳孔微缩：“你们！”

那人看着她，像看一个终于学会走路的孩子：

“把你送进她军中的人，是我们。我们当然要知道她身边有谁，要知道谁会在关键时刻咬她一口。”

时鸢的喉间发紧，却仍旧把情绪压成一句冷冷的话：“你们把我当棋子。”

那人没有否认：“你把霍止当刀。我们把你当刀鞘。刀出鞘时，刀鞘最危险——也最有用。”

时鸢转身准备离开，走到门口时，那人忽然叫住她：“公主。”

时鸢的脚步猛地停住。

她没有回头，只把银铃攥得更紧，指尖发白：“别叫我这个。”

那人在她身后轻轻道：“你若不承认，就永远只是他们的刀。你若承认——待到它日，你就是西渊的王。”

时鸢没有回答。

她提起斗篷，重新披在身上，像披上一层更厚的壳。

她走出河神庙，夜色立刻把她吞没，芦苇的影子压下来，像无数只手要把她拖回过去。

她沿着河岸往回走，脚步比来时更稳。

银铃在掌心冰凉，像一枚封印。

她知道，从这一刻起，她离自己的终点更近了一步。

而终点处，不是城破，不是复仇，是金銮殿上那把最锋利的刀——她自己。

卯时的天色像一块未干的墨，灰得发沉。

靖江城头的火把还没熄，风一吹，火光便在城墙上拉出长长的影子，像一排排站立的鬼。

靖江城外三里的营地却已醒透。

号角声一落，姜芷漪披甲出帐，红甲在微光里像一滴凝固的血。

破云枪横在臂弯，枪尖寒光刺目。

她抬眼看了一眼城头，又回头扫过列队的军阵，声音不高，却像钉子一样钉进每个人心里：

“今日收复靖江城。”

“敢退者，军法从事。”

“敢扰民者，军法从事。”

三声军令，干脆利落。

裴烬率弓手列于阵前，弓弦压满，箭簇在晨光里泛着冷光。

厉鸿领刀盾手在前，盾墙一层叠一层，像移动的铁壁。

辎重营把箭箱、云梯、撞木推到阵前，车轮碾过泥土，发出沉闷的声响。

时鸢立在姜芷漪身侧，黑色劲装，紫鞭缠腕，银铃被她按住，没有一丝声响。

她昨夜的伤口被重新包扎过，血不再渗出，但绷带下的疼仍在，像一条蛇，时不时咬她一口。

姜芷漪没有看她，却忽然道：“你带路。暗门那条线，我要干净。”

时鸢低声：“我会让它干净。”

姜芷漪点头，抬手一挥：“前军压上！”

盾墙缓缓推进，弓手随行。

城头南蛮兵发现动静，立刻吹角示警，箭雨随即落下，“咻咻”破空，砸在盾面上发出密集的“哒哒”声，像暴雨打在铁皮上。

厉鸿吼道：“举盾！稳住！”

盾墙纹丝不动。

裴烬抬手：“放箭！”

第一轮箭雨腾空而起，越过盾墙，落在城头。

南蛮兵惨叫着倒下一片，却很快又有人补上。

城墙上响起粗犷的喊声，夹杂着听不懂的胡语，像野兽在咆哮。

姜芷漪一夹马腹，红甲冲出阵前，破云枪一振，枪尖挑飞两支射向她的箭。

她抬枪指向城门：“撞木上！”

数名壮汉推着撞木向前，木头上裹着铁皮，前端磨得尖锐。

城头滚石砸下，砸在盾墙上“轰”地一声，盾面凹陷，盾手闷哼，却仍咬牙顶住。

时鸢看着城头的火与血，眼底没有惧意，只有一种近乎冷静的兴奋。

可当她看见一名东昭士兵被滚石砸中，脑浆与血溅在泥地里时，她的指尖还是微微一紧。

姜芷漪压下眼中不忍，只冷声：“继续！”

撞木终于抵到城门下。

“咚——！”

第一下撞击，城门震得尘土簌簌落下。

“咚——！”

第二下，城门缝里渗出黑红色的血，像城在流血。

城头忽然抛下火油罐，陶罐碎裂，火油四溅，火苗瞬间窜起，舔上盾墙。

厉鸿怒吼：“泼水！快泼水！”

亲兵提着水桶冲上前，水泼在火上，发出“滋啦”的声响，白烟翻滚。

可仍有几处火舌钻过盾缝，舔到人的皮肉，惨叫声立刻响起。

姜芷漪眼神一沉，破云枪一抬，指向城头一处箭楼：“裴烬！把那箭楼给我拔了！”

裴烬咬牙：“放！”

第二轮箭雨更密，像一群黑色的鸟扑向箭楼。

箭楼里的南蛮兵被射得像刺猬，惨叫着倒下。

城头火力顿时弱了一截。

时鸢趁势靠近姜芷漪，低声：“正门太硬。暗门那条线，该动了。”

姜芷漪没有回头，只道：“你带十人走。我在这里压着。记住——别逞强。”