是夜，时鸢就着烛光看向那抹身影，脑海中满是他们的声音，眼中痛色见显。
河神庙的门在夜色里像一道裂开的伤口，半塌的檐下挂着几缕湿草，风一吹便轻轻摇晃，发出细碎的摩擦声，像有人在暗处低语。
时鸢站在庙外，指尖仍残留着银铃的凉意——
那枚银铃被攥在掌心，攥得久了，竟像一块冰，慢慢渗进骨头里。
她没有立刻靠近，而是先侧耳听了听庙内的动静：没有脚步声，没有呼吸声，只有火折子偶尔“噼啪”一声，像在耐心等待。
她来这里，不是偶然。
是有人让她来的。
他们把她从废墟里抱出来，喂她喝第一口药，教她第一句狠话，也教她隐藏内力的方法。
他们给她名字，告诉她身份，给她一条路——
一条通往东昭心脏的路。
而今晚，这条路在河神庙这里打了个结。
她抬手，按他们教的节奏敲门。
笃、笃、笃——停半息——笃、笃。
节奏像夜行的更漏，不疾不徐，却精准得像军令。
门内终于有人轻轻“嗯”了一声，像从喉咙深处压出来的气音：“来者何人。”
时鸢压低声音，吐出暗号：“寻一口井。”
“井在何处。”
“在城北。井口有石槽，槽里有锈。”
这句话说完，她的指尖微微一紧——
这不是她临时编的，是她入姜芷漪军中前夜，他们亲手写在她袖口内侧的一行小字。
那行字后来被她用热水一点点揉掉，揉到只剩一层极淡的印子，却永远揉不掉它在她心里留下的刻痕。
庙内静了片刻，像有人在核对什么。
随后，一个瘦高的影子从供桌后走出，披着旧黑氅，脸被阴影遮住，只露出一双眼。
那双眼浑浊却锋利，像在泥里泡过多年的刀。
“进来。”他说。
时鸢踏入庙门的瞬间，闻到一股混合的味道：
霉味、药味、还有潮湿木头被火烤出的焦香。
供桌两侧站着两名汉子，腰间短刀，手上有老茧，目光像钉子一样钉在她身上。
供桌后坐着的人背对着门，正用火折子烤一块干裂的饼。
火光很小，却把他颈侧一道旧疤照得发亮——那是西渊旧军里常见的“烙印”，不是逃兵的标记，而是“幸存者”的标记。
时鸢的脚步顿了一下。
她认得那道疤。
她见过太多。
“把披风放下。”坐着的人开口，声音沙哑，“别让它滴水，会把火浇灭。”
时鸢照做。
她把斗篷搭在门槛边，动作轻得像怕弄出一点水声。
她站在供桌前，紫鞭垂落，指腹却不自觉地摩挲着袖口内侧那层早已淡去的印子——那是遗臣留给她的“路”。
那人终于转过身。
他看起来四十许，面容粗糙，眼尾皱纹深得像刀刻。
他看着时鸢，目光从她的眉眼一路扫到她的手腕，再到她握鞭的姿势，最后停在她的唇上。
把烤热的饼推到时鸢面前：“吃。”
时鸢没动。
那人冷笑：“怕毒？”
时鸢看着他：“我怕你们把我当成筹码。”
“你本来就是筹码。”左侧那名汉子低声道，语气里带着压抑的狠，
“我们把你送到霍止军中，不是让你去跟她谈情说爱的。”
时鸢的指尖一紧，紫鞭鞭梢在地上轻轻拖出一点细响。
她抬眼，目光冷得像夜河：“我没有。”
汉子还要说什么，被那四十许的人抬手止住。
“够了。”他看着时鸢，
“你能活到现在，是因为你听话。你能走到霍止身边，是因为我们给你铺了路。你能今晚站在这里——”
他顿了顿，指尖在供桌边缘轻轻一敲。
笃、笃、笃——停半息——笃、笃。
同样的节奏。
时鸢的瞳孔微缩。
那人继续道：“是我们留下暗号，让你来。”
时鸢没有否认。
她只是把掌心的鞭子换了个方向，冰凉的金属硌得她掌心生疼，疼得她更清醒：“你们为什么现在才见我。”
那人看着她，像在看一把终于磨利的刀：“因为你终于靠近他了。靠近到——他会把你带进金銮殿。”
时鸢的喉结轻轻滚动，像吞下一口血。
她声音很轻，却很稳：“你们要我做什么。”
那人没有立刻回答，而是从供桌下取出一只小小的木盒。
木盒很旧，边角磨得圆滑，盒盖内侧贴着一张薄薄的油纸。
油纸展开，上面是一串极细的符号，像小孩子随手画的线条，却被画得极其工整。
时鸢一眼就认出来——那是遗臣教她的“影字”。
只有西渊旧人看得懂。
那人把油纸推到时鸢面前：“这是城内暗门的位置。
城隍庙后枯井，井口石槽有锈。从井壁石槽下去，是内城排水沟。排水沟尽头连着废弃织坊。乌勒住在织坊隔壁。”
时鸢问：“乌勒是谁。”
那人笑了一下，笑意薄得像纸：“东昭的叛徒，南蛮的军师。也是放南蛮过境的第一条狗，霍止要复仇，他是最好撕的口子。”
时鸢的指尖在油纸边缘轻轻一压，压出一道浅浅的痕：“你们要我把这些交给他。”
“不是交给。”那人纠正，“是让你‘得到’。让她以为这是你用命换来的情报，让她更信任你。
信任到——班师回朝那天，她会带你站在东昭皇帝面前。”
时鸢的眼神冷了一瞬：
“你们把我送进她军中，就是为了这一天。”
那人点头，毫不掩饰：
“是。你是西渊最后的火种。火种不能在泥里闷死，要在风里烧起来。霍止就是那阵风。”
时鸢的声音更低：“你们教我恨她。”
“我们教你恨东昭。”那人看着她，“霍止只是东昭最锋利的刀。刀不该被恨，刀该被用。用完——再折断。”
时鸢沉默片刻，忽然问：“你们留下暗号让我来，就不怕我把你们卖了。”